– Значит, уговор таков, – не прикасаясь к деньгам, сказал парень. – Я тебе фаэтон. А ты мне четыре с половиной тысячи рублей ассигнациями и скидку на товары, что по моему списку подбирать будешь. Верно?

– Всё так, – решительно кивнул купец.

– Но имей в виду, почтенный. Ежели твои приказчики вздумают мне чего залежалое всучить, не обессудь. Спрашивать с тебя стану. Жёстко, – посуровев лицом, пообещал парень.

– Не изволь сомневаться, Михаил. Всё по высшему разряду будет. Но и ты слово сдержи. Чтобы ровно год ни у кого такой не было, – напомнил своё условие купец.

– Слово, – кивнул Мишка, протягивая ему ладонь.

– Слово, – тут же согласился купец, пожимая ему руку. – Изволь, Михаил. Четыре тысячи пятьсот рублей. Копеечка в копеечку.

– Всё верно, – кивнул парень, быстро пересчитав купюры. – Забирай. Список на неделе завезу, и к осени всё собрано должно быть.

– Будет, Миша, – истово пообещал купец. – И чего все говорили, что с тобой дела вести – только зря шкурой рисковать? – неожиданно удивился он.

– Это кто такое сказал? – растерялся парень.

– Так многие купцы говорят. И что торгуешься ты так, что проще уступить, чем переспорить.

– Ну а какая покупка без торга. Это и себя, и торговца не уважать, – усмехнулся Мишка. – А что шуток дурных не люблю, так то правда. А особо не нравится, когда мне дурной товар под видом доброго всучить пытаются. Вот за такие дела могу и промеж ушей засветить.

– За это не беспокойся, – отмахнулся купец. – Я таких приказчиков и близко к своим лавкам не подпускаю. А уж с серьёзными людьми стараюсь сам все дела решать.

– Ну, дай-то бог, – кивнул Мишка. – Когда людей за фаэтоном пришлёшь?

– А сегодня и пришлю, – тут же ответил купец. – Всё, Миша. Поеду я.

– Доброго пути, – кивнул парень, провожая его до брички.

Вернувшись в дом, он выложил на стол деньги и, оглядев испуганно притихших женщин, с улыбкой рассказал, что продал свою самоделку. В ответ Глафира только вздохнула.

– Что не так? – спросил Мишка, насторожившись.

– Жалко повозку, – с улыбкой призналась тётка. – Уж больно весело на ней кататься было.

– Это да, – понимающе усмехнулся Мишка, вспомнив физиономии купцов и местного дворянства, увидевших их выезд на торг.

Но больше всего ему запомнились зелёные глаза той рыжей барышни, что несколько раз приставала к нему со странными вопросами. В том взгляде было намешано всё. И восторг от изящества и лёгкости хода фаэтона. И удивление, что простой охотник способен позволить себе такую роскошь. А больше всего там было зависти. Её взгляд словно вопрошал: как это так? Ведь она, такая именитая, молодая и красивая, вынуждена ходить пешком, когда он, безродный охотник, смеет кататься на такой удивительной повозке.

Но, по сути, фаэтон своё дело сделал. Мишка в очередной раз подразнил гусей, заставив местных богатеев скрежетать зубами. И убедил всех окружающих, что способен своими руками сделать то, что остальным просто недоступно. А самое главное, он сделал и испытал амортизаторы. Теперь можно было замахнуться на что-то более технологичное вроде автомобиля. По сути, фаэтон и был первой ступенью к подобной технике. В мастерской уже лежала пачка чертежей, по которым он и собирался делать машину.

Влезать во что-то особо сложное он не хотел. Для начала достаточно будет простой самобеглой коляски. Даже проблему передачи крутящего момента с двигателя на колёса парень решил просто цепной передачей. Да, снова придётся озадачить кузнеца, но это не проблема. Елисей и сам был большим любителем разных механических новинок, так что впряжётся в работу со всем пылом. А вопрос подключения запущенного двигателя к передаче Мишка решил путём механического соединения шестерён.

Никаких коробок передач и редукторов. Сначала вот так. Просто, брутально и кондово. А дальше, как говорится, нет предела совершенству. А если граф Сергеев не обманет, не забудет за своими делами о собственном обещании и пришлёт книги по точной механике, то вообще никаких проблем. Славу изобретателя парень уже заработал и даже сумел узаконить. Вон даже грамоты от большого начальства на стене висят. В рамочках.

– Ладно, барышни. Хватит сопли на кулак наматывать, – очнувшись от размышлений, скомандовал Мишка. – Ставьте чайник, праздновать будем.

– А чего праздновать-то, Миша? – удивилась тётка.

– Как это – что? – удивился парень. – Да я этот фаэтон, почитай, из депошного хлама собрал, а получил за него ажно четыре с половиной тысячи рублей. Да ещё и с выгодой наперёд. Когда в лавках купца товары покупать буду. А вы – чего праздновать…

– А сами как теперь на торг ездить станем? – вздохнув, спросила Настя.

– Пока на телеге. А дальше есть у меня ещё одна задумка, – хитро прищурился парень. – Самобеглую коляску делать буду.

– Что, с мотором? – ахнула тётка.

– С ним, – решительно кивнул Мишка.

– Ну и зачем тебе такая? – подумав, уточнила Глафира.

– А чтобы опять всем носы утереть, – рассмеялся парень. – А вообще, хочу я такую машину сделать, которая сможет без всяких дорог ездить и по воде плавать навроде лодки.

Идея создать вездеход зрела давно. Такой транспорт в местных реалиях был бы самым идеальным вариантом. Что называется, и в пир, и в мир, и в добрые люди. Хочешь, в тайгу на нём езжай, хочешь, по целине катайся, а надо – по посёлку носись. И удобно, и не выклянчит никто. Что ни говори, а к технике в этих местах всё ещё относятся настороженно. Оставалось решить, на каком ходу тот вездеход делать. Колёсном или гусеничном.

Но сначала – просто автомобиль. Затевать вездеход, не опробовав свои задумки в деле, не стоило. А самое главное, нужно было убедить соседей, что он может придумать многое. Но не сразу.

Женщины быстро накрыли на стол, и семья приступила к чаепитию, когда в дом вошёл атаман. Словно ждал, когда самовар вскипит. Присев к столу и глотнув поданного ему напитка, казак отставил чашку и, огладив бороду, спросил:

– Чего купец тот приезжал, Миша? Случилось чего?

– Уговорил меня фаэтон ему продать, – рассмеялся парень.

– Предупреждал ведь, – усмехнулся в ответ атаман. – Непростая вещь. За такую многие тебе косо в спину смотреть станут.

– Плевать, – отмахнулся Мишка. – Я на нём свои задумки испытал, так что теперь и продать можно.

– Да ты никак опять что-то задумал? – проворчал казак, удивлённо рассматривая его.

– Ага.

– И что это теперь будет?

– Самобеглая коляска. Или автомобиль по-научному, – гордо заявил Мишка. – Но, ежели откровенно, до настоящего автомобиля ему далеко будет. Но по нашим местам и это чудо.

– Неужто сможешь? – не поверил атаман.

– Смогу, – уверенно кивнул парень. – Уже и нужное железо подбираю. И мотор заказал. И шестерни мне в депо точат по моему заказу.