Сиденья в фаэтоне он набил конским волосом, подвесив их на кузов на широких кожаных ремнях, закрепив так, чтобы сиденье вместе со спинкой не болталось по всему кузову, а только слегка покачивалось, не касаясь днища и стенок. Придумывая всё это буквально на ходу, парень невольно усмехался, вспоминая поговорку из своего прошлого, что русские предпочитают не дороги делать, а придумывать машины, которым не нужны дороги.

Заказанные им колёса были гораздо выше обычных, что было уже само по себе необычно. Но такой размер позволял ему смело проезжать там, где обычная телега засядет по самые оси. Купив в депо банку чёрной краски, он выкрасил кузов и покрыл его лаком. Внутри фаэтон был обит кожей. Имелась также кожаная полость, которую легко можно было поднять на металлических дугах.

Даже облучок он сделал таким, чтобы править лошадью было комфортно. Широкое сиденье с удобной спинкой и узенькая лесенка, по которой можно туда подняться. В общем, по окончании работы выяснилось, что ничего подобного в районе трёхсот вёрст ни у кого нет. Атаман, обойдя фаэтон по кругу, осторожно покачал его из стороны в сторону и, огладив бороду, задумчиво проворчал:

– Ох, чует моё сердце, шуму из-за этой брички будет знатно.

– А чего тут шуметь? – сделал вид, что не понял, Мишка. – Сам придумал, сам сделал, сам и катаюсь.

– Барская вещь, Миша, – не согласился атаман. – Дворяне обиду затаят.

– Ну, за это пусть у них голова болит, – отмахнулся парень.

– А ежели пакостить начнут? – не сдавался атаман.

– Да за что же? А вот ежели я себе автомобиль соберу, тогда как? Тоже во дворе его держать и любоваться прикажете?

– Ну, сам смотри, – вздохнул казак, качая головой. – Но купцы продать потребуют.

– Да плевать на них. Хотят такой, пусть у мастера заказывают. А я себе его делал, – отмахнулся парень, уже закусивший удила.

Первую пробную поездку он решил сделать, загрузив в кузов мешки с песком. Так сказать, проверка на прочность и лёгкость хода. К удивлению Мишки, Монгол докатил его до посёлка рысью, даже не запыхавшись. И это с учётом того что, кроме самого парня, в кузове было груза килограмм под триста. Шёл фаэтон мягко, плавно покачиваясь на ухабах. Как ни грубы были амортизаторы, но дело они своё делали на ять. А самое главное, нигде не потекли.

Этот момент Мишку волновал больше всего. Парень планировал развернуться обратно у торговой площади, когда его нашёл посыльный солдат от контрразведки. Услышав, что его срочно хотят видеть, Мишка недоумённо пожал плечами и тряхнул поводьями, направляя Монгола в нужную сторону. Оставив фаэтон у входа, он спрыгнул на землю, когда дверь открылась и на крыльцо вышел сам Владимир Алексеевич в сопровождении графа Сергеева.

Увидев новинку, господа чиновники удивлённо переглянулись и, не сговариваясь, спустились с крыльца. Поздоровавшись, они несколько раз обошли фаэтон по кругу и, дружно уставившись на парня, едва не в один голос спросили:

– Откуда?

– Сам сделал, – небрежно пожал Мишка плечами.

– И зачем тебе такой выезд? – подумав, осторожно поинтересовался Сергеев.

– А чем я хуже купцов? – усмехнулся Мишка. – Буду своё семейство на торг вывозить. И мягко, и удобно.

– Ага, – кивнул Владимир Алексеевич. – Значит, для тайги у тебя аэросани, для снега возок на железных полозьях, для груза летом телега, а это, значит, для семейства будет. Так?

– Так. Сам придумал, сам сделал, сам и кататься стану, – нахально заявил Мишка, усмехаясь.

– А это что там за трубы снизу? – спросил Сергеев, заглядывая за колесо.

– А это для мягкости хода. Там масло касторовое внутри залито, – принялся пояснять Мишка, тыча пальцем в амортизатор.

– И как? Работает? – заинтересовался граф.

– А как же, – с гордостью кивнул Мишка.

– А мешки зачем? – спросил контрразведчик, заглянув в кузов.

– Для весу. Ну, чтобы понимать, сколько всего погрузить можно, чтобы коня не притомить.

– А в мешках сейчас что?

– Песок.

– Выгружай, – приказал контрразведчик. – Нас с графом прокатишь. Посмотрим, что у тебя получилось. Мешки прямо тут бросай, дежурный присмотрит, – добавил он, жестом указав вышедшему на крыльцо солдату на мешки.

– Куда едем? – спросил Мишка, быстро сложив мешки у крыльца в аккуратную стопочку.

– А давай по чистой части для начала прокатимся, а потом на тракт выедем. Посмотрим, как твоя механика справится, – азартно предложил граф.

– Добро, только тогда, раз уж оказия вышла, в булочную зайду. Своих вкусностями побалую. И в лавку букиниста тоже.

– А там-то тебе что требуется? – заинтересовался контрразведчик.

– Да хочу что-нибудь по точной механике спросить, – сделав вид, что смущён, признался парень.

– Согласен, – решительно кивнул граф, ловко поднимаясь в фаэтон.

Контрразведчик только кивнул, усаживаясь рядом с ним. Заметив, что сиденье слегка покачивается, он удивлённо хмыкнул, и, не удержавшись, заглянул под него.

– Ну, Миша, после такого я уже ничему не удивлюсь, – проворчал он, выпрямившись.

Усмехнувшись, Мишка запрыгнул на облучок и, разобрав поводья, направил коня в указанную сторону. Освобождённый от груза фаэтон пошёл ещё легче. Монгол, словно чувствуя настроение хозяина, весело фыркнул и произвольно прибавил ходу. Седоки, переглянувшись, удивлённо покосились на парня. Мишка же, красуясь, повернулся к ним полубоком и, опершись локтем на спинку, спросил:

– Владимир Алексеевич, а чего вы меня искали-то? Случилось чего?

– Я случился, Миша, – усмехнулся в ответ Сергеев. – Ты, похоже, забыл, куда меня носило и чем я там занимался.

– Как же. Помню, – разом насторожившись, кивнул парень. – Да только ежели честно, не очень мне верилось, что из этого что-то получится. Даже у вас.

– А вот это ты, братец, зря, – с довольным видом улыбнулся Сергеев. – Всё у меня получилось. Так что отныне ты изобретатель и владелец патента на изобретение лёгкой пехотной мортиры. Со всеми документами.

– Что, и бумаги дали? – охнул Мишка, едва не вывалившись от возбуждения из фаэтона.

– Всё дали, – улыбнувшись, кивнул граф. – В общем, твоя мортира принята на вооружение и уже заказ на завод отправлен. Но так как время военное, а денег в казне, как всегда, мало, то получать за своё изобретение ты будешь только двадцать пять копеек с каждого ствола и по три копейки с каждого снаряда. Ты уж прости, но тут я бессилен. Но есть и добрая новость. На твоё имя привёз я вексель на пятьсот рублей премии. Как вернёмся, получишь его на руки.

– А обналичивать где? – машинально спросил Мишка и чуть не застонал в голос от такого прокола.

– Это где ж таких слов нахвататься успел? – тут же отреагировал контрразведчик.