– Миша, это как понимать? – удивлённо спросил контрразведчик, протягивая ему на ладони новинку.

– Придумал я, как пистолет облегчить, – с победной улыбкой ответил Мишка.

– Погоди, сам догадаюсь, – отмахнулся офицер. – У тебя вместо закраины вот этот желобок, верно?

– Ага, проточка, – кивнул парень.

– А донце после выстрела не оторвёт? Он же стенку тоньше делает.

– А я донце хитрое сделал, – снова улыбнулся парень. – Сверло под большим углом заточил, и внутри вроде как воронка получилась. И при выстреле весь порох выгорает вперёд, а не в стороны. Так что проточка та никак на толщину стенки не действует.

– Угу, понятно, – кивнул офицер с заметной растерянностью. – Пуля, похоже, тоже новая.

– Ага. Вот, смотрите. Она тупоносая, с медным пояском и юбкой сзади. При выстреле юбку раздувает, и прорыв газов уменьшается.

– Стрелял уже?

– Только что с берега.

– И как?

– Ну, механизм перезарядки срабатывает без задержек. Перекосов тоже не было. Я десять патронов подряд отстрелял. Всё ровненько.

– А чего так мало?

– Торопился. Больше снарядить не успел, – смущённо признался Мишка.

– А ведь гильзы, похоже, ты на станке точил, – протянул контрразведчик, внимательно рассматривая новинку.

– А по-другому никак, – вздохнул парень.

– Выходит, нам пока этой новинки как своих ушей не видать, – кивнул Владимир Алексеевич, заметно помрачнев.

– Ну почему? – подумав, высказался Мишка. – Передайте заказ на какую мануфактуру, и будут.

– Издеваешься? Ты хоть знаешь, сколько седых волос мне стоило твои пистолеты в конторе отстоять? Благо там знали уже, что мы тут живём как на передовой. Вот глаза и закрыли. А тут заказ на патроны. Да меня живьём сожрут за такую трату казённых денег.

– Ну, тогда пользуйтесь старыми. Или казёнными, – развёл парень руками.

– Мишка, в глаз дам, – неожиданно пообещал контрразведчик. – Совсем помогать нам не хочешь.

«Это был наезд или повод подраться?» – подумал парень, удивлённо глядя на него.

– Владимир Алексеевич, а до этого я чем занимался? – спросил он, обретя дар речи. – Или в кобуре у вас не пистолет мой, а огурец солёный лежит?

– Пистолет. Надёжный, крепкий, но тяжёлый. А вот этот, сразу видно, легче и удобнее. Даже держать проще. Так что думай, как службу мою новинкой обеспечить.

– А вот тут я бы вам торопиться не советовал, – качнул парень головой.

– Что так? – удивился офицер.

– А пуля у него такая, что подранков после неё не бывает. Как кувалдой лупит. А вам такие без надобности. Вам же обязательно живых подавай, – поддел он собеседника.

– Ох, Миша, договоришься ты у меня до холодной, – вздохнул контрразведчик, пряча улыбку. – Лучше подумай, как сделать так, чтобы и подранки были, и оружие было твоих рук.

– Ну, это только если калибр уменьшить, – чуть помолчав, ответил парень. – Ну и пулю другую делать. Не тупоносую, а с полукруглым носом, – добавил он, вспомнив боеприпасы к ПМ. – Ещё навеску пороха уменьшить малость можно. Тогда она не такая быстрая будет. Но сразу скажу, в перестрелке из того пистолета в дверь, к примеру, стрелять уже бесполезно. Завязнет пуля. Это моей лупи как бог на душу положит. Всё одно проломит. А там так уже не получится.

– Вот уж вправду талант, – удивлённо покачал контрразведчик головой. – Вот так, с ходу, все добрые и слабые стороны перечислил.

– Так дело-то нехитрое, ежели знаешь, – отмахнулся Мишка.

– А с гильзами что? – напомнил офицер.

– Моих вам мало будет, – мотнул Мишка гривой. – Всё одно заказ на мануфактуру передавать придётся.

– А сам такую мануфактуру поставить не хочешь? – неожиданно спросил контрразведчик. – Деньги тебе под такое дело найдём. С оружием ты возиться любишь. Так что тебе и карты в руки.

– Мне для такого дела ещё годов нет, – напомнил Мишка. – Да и не потяну я такое, – подумав, честно признался парень. – Образования не хватит. Там ведь много чего знать надо и кроме оружия. Особенно когда подати платить время придёт. А с моими знаниями в том деле разом в трубу вылетишь.

– В какую трубу? – не понял офицер.

– Ну, купцы говорят, ежели дело не пошло, мол, прогорел. А дым куда уходит? В трубу, – с улыбкой пояснил парень.

– Тоже верно, – вздохнул контрразведчик.

– Владимир Алексеевич, а вы чего примчались-то? – осторожно спросил Мишка.

– Вот. Самое главное чуть не забыл, – вскинулся контрразведчик. – Совсем ты мне голову своими придумками задурил. Обидчика твоего, ротмистра, из полка я списал и обратно с такими бумагами отправил, что ему теперь только где-нибудь склады охранять.

– Не жалко? Офицер-то вроде не трусливый. Гонористый и спеси выше головы, а так, может, толк с годами и был бы, – подумав, поинтересовался парень.

– Дурак он, – отмахнулся контрразведчик. – Таких в армии держать – только солдат губить попусту. В общем, пустышка то была, – закончил он, поднимаясь.

– Ну, разобрались, и ладно, – отмахнулся Мишка, поднимаясь следом.

* * *

Июнь месяц выдался неожиданно жарким. По-южному яркое солнце буквально выжигало всё, что было высажено на полях и огородах. Понимая, что добром это не кончится, Мишка быстренько переделал свою маслобойку под водяной насос, чем снова поверг в шок и удивление всех соседей. В кузнице Елисея закипела работа. Тороватые хозяева, моментально сообразив, какие выгоды сулит такая механизация, понесли свои моторы для переделки под подачу воды из реки.

Самая большая проблема оказалась в трубах. Пришлось изворачиваться на ходу и сшивать шланги из проваренных в жиру кож. Кое-как управившись с этой бедой, Мишка перевёл дух и, послонявшись по двору, после недолгих размышлений решил сделать себе приличный выезд. Подрессоренная телега – это хорошо, но ему нужно было что-то изящное и лёгкое, чтобы вывозить своё семейство на торг. Да и самому уже несолидно кататься по делам на транспорте, предназначенном под груз.

Зачем ему вздумалось так дразнить гусей, он и сам не понимал, но утереть особенно задранные носы хотелось до зубовного скрежета. Так что парень после недолгих размышлений снова отправился в депо. Подобрав всё нужное для металлического каркаса и подшипников, он вернулся домой и взялся ваять. На этот раз он решил сделать что-то вроде фаэтона. Только поменьше и полегче. Так, чтобы посадить семью и загрузить небольшое количество покупок в отдельное багажное отделение.

Заодно было решено собрать хоть какое-то подобие амортизаторов. Ввиду отсутствия любого вида сварки, кроме кузнечной, Мишка решил глушить нижний конец цилиндра резьбовым соединением. Чего ему стоило изготовить четыре амортизатора, это отдельная сага. Елисей, слушая его высказывания, только крестился и головой качал, даже не пытаясь что-то повторить. Вместо резины пришлось использовать куски толстой кожи, а масло использовать касторовое.