Читер, ухватившись за перспективную мысль, начал копать в нужном направлении:

– Послушай, а эти поселки... Их много? Таких, где только неписи?

– Как прыщей у школьника. Но это в масштабах континента. А так, их на порядок меньше, чем стабов игроков. Плюс-минус. И учти, что цифры тоже разные бывают. Не всегда хорошие. У них, как бы, свои красные водятся. Такие, если делают поселения, то прячут. И сам понимаешь, что попадать к ним нежелательно.

– Какие еще поселки неписей есть поблизости?

– Что, решил, что на золотую жилу наткнулся? Думаешь теперь забить на обычные стабы, шастать только по таким?

– Неплохая идея, – не стал отпираться Читер.

– Забудь. Заглядывать, время от времени, можно. Но это плохая примета. Где скопище продвинутых цифр, там для игроков проблем больше. Самых непредсказуемых проблем. А нормальные игроки проблемы не ищут.

– У меня, как ни крути, уже проблем хватает, так что – вариант.

– Может и вариант, но сильно с ними не крутись. Они, как магнит для дерьма, только дерьмо не к себе притянут, а к тебе. Всё понял? Будем считать, что да. Я сваливаю, чуть не засох, пока тебе всё это писал. Это уже не жажда, это пытка.

* * *

Передвигаясь не самым быстрым шагом, ровно и без привалов, по ровной местности среднестатистический человек за час преодолевает около пяти километров. По подсчетам Марта, Читеру требовалось пройти двенадцать с половиной, на них он, по внутреннему хронометру, убил часа четыре.

Но убивать пришлось лишь время, за весь путь ни разу не пришлось браться за оружие. Трижды замечал мертвяков, но во всех случаях это оказывалась мелочь, удавалось обходить незаметно. Не хотелось с ней связываться ради крох опыта. Любой бой, это всегда риск, если не проигрыша, так обнаружения более опасными противниками. Ему сейчас приключения не нужны, ему нужны свободные руки.

Нездоровое пристрастие к пиву не отобразилось на географических способностях Марта. Поворачивая в описанных им приметных точках, Читер, пройдя вдоль одноколейной железной дороги около трех километров, заметил характерную линию, вдоль которой изменялся ландшафт, растительность и даже рельсы. Они продолжались и за ней, только выглядели очень старыми, чуть ли не полностью проржавевшими, а деревянные шпалы под ними, местами, рассыпались в труху.

С большой долей вероятности можно предположить, что это граница стаба. Дальше всё заброшенное, растительность запущенная. Разве что, тропа вдоль линии выглядит свежей. Возможно, патрульные натоптали, должны ведь цифры как-то себя оберегать, ведь опасности Континента им тоже угрожают.

Опасаясь мин и прочих сюрпризов, на которые богаты охраняемые границы, Читер выбрался на железнодорожную насыпь и с трудом балансируя скованными руками, пошел дальше по рельсу, будто по канату. Не слишком удобно, зато не наступишь на прикопанный взрывоопасный сюрприз. Пространство местами сильно открытое, поэтому ощущал себя неуютно. Но здесь не тот случай, чтобы прятаться, сильно скрытных личностей обитатели стабов не любят, к ним принято приближаться так, чтобы издали себя показать.

Этот случай исключением не стал. Читер и пятисот метров не преодолел, как грубый голос из кустов сообщил, что ему не стоит шевелиться и уж, тем более, хвататься за оружие. Убегать тоже настоятельно не советовали.

Ну а дальше всё происходило приблизительно также, как и на паре уже известных стабов. Недолгие расспросы, косые взгляды на скованные руки, попытки подловить на несоответствиях и в самом конце, указание на кратчайшую безопасную дорогу к поселку. Отличие только одно – в информации о собеседниках, отображаемой под пристальным взглядом.

Сам поселок не впечатлил – до Пирамиды ему далеко. Относительно правильный квадрат со сторонами метров по сто, отмеченными стенами, слепленными из всего, что было: бетонные блоки, кирпичи, залитые раствором и вмурованные корпуса машин, бульдозерные ножи, стальные листы, контейнеры, из пробоин в которых проглядывали камни и мешки с песком, решетки и прочее-прочее.

Дома за периметром под стать укреплениям. То есть, выстроены из самых разных материалов, да еще и без какого-либо намека на планирование поселения. Улиц, в обычном понимании, не было, лишь вдоль стен наблюдались приличные прямолинейные не загроможденные места, но и они местами сменялись скопищами невзрачных лачуг.

Зато с оружием не пришлось расставаться на входе – это плюс.

Вот по теме вооружения Читер и начал задавать вопросы еще на стадии проверки у ворот. Кто-то ведь должен его чинить, или собирать из нескольких сломанных образцов один работоспособный.

В общем, уже спустя несколько минут он постучал в ничем не примечательную дверь, над которой синей краской прямо по стене небрежно вывели два слова: "Починка стволов".

– Открыто! – не очень-то приветливо крикнули с другой стороны.

Дверь распахнулась с душераздирающим скрипом. Шагнув внутрь, Читер окинул взглядом небольшую комнату, тесно заставленную верстаками, станками и грубо сколоченными полками, заваленными всяческим железом. Посреди всего этого бардака, на табурете, восседал мужик неопределенного возраста: такому, в зависимости от освещения и выражения лица, можно и тридцатник дать, а можно и целый полтинник.

В данный момент, лицо выглядело если не злым, так недовольным, колючие глаза сверлили Читера из-под небрежно зачесанной челки седоватых волос.

Объект – человек, потенциальный зараженный, в данный момент, предположительно, обладает иммунитетом, ID 396-139-162-054-228, не идентифицирован, предположительно, обладает навыками оружейника, возможно вооружен, умения Континента не выявлены.

Обычный НПС, как и все, кто попадались Читеру на пути. Информация на них значительно отличается от той, которую можно прочесть на игроках, используя пристальный взгляд, ни за что не перепутаешь.

– Ну и чего ты на меня так вытаращился? – после затянувшейся паузы спросил непись.

– Мне нужен оружейник. Или кто-нибудь, кто поможет с этим, – Читер поднял скованные руки.

– Допустим, я оружейник. И чем тебе помочь? Отполировать эти украшения? Так это, парень, тебе к ювелиру надо идти. Не знаю, правда, как ты его искать будешь и где. Профессия на Континенте невостребованная, сам понимаешь, нам тут не до блестящих цацек.

– От полировки воздержусь. Мне бы, просто, снять их. Так снять, чтобы руки не повредило. У вас тут полно всяких инструментов и станков.

– Покажи.

– Так вы поможете?

– Сказано тебе – покажи. Вот что непонятного в моих словах?

Читер, уже молча, приблизился, протиснулся между станками, протянул руки.

Мастер, бегло проведя взглядом, спросил:

– Ты что с цепью делал? Зубами грыз?

– Нет, ногтями царапал.

– Заметно.