– Это хороший товарищ, с хорошими советами. Цени таких.

* * *

Процедура закачки карт прошла стандартно. Непись с прокачанной картографией усадил Читера на скрипучее кресло, один за другим показал несколько листов, на которых были небрежно набросаны ближайшие к поселку кластеры. Тот попросил дать всё, что располагается к востоку, после чего перед глазами появился лог:

Персонаж Рогоз предлагает вам загрузку средне и слабо детализированных карт следующих кластеров:

А дальше протянулся длинный и скучный печень номеров кластеров, на которых этот непись успел побывать и с разной степенью детализации их облазить. Читеру осталось только согласиться с загрузкой, после чего на миг закружилась голова, а Рогоз заботливо протянул бутылочку воды:

– Выпейте, это нервишки успокаивает.

– Нормально. Я спокоен. Благодарю. А есть кто-нибудь, у кого продаются карты подальше? Мне нужно всё, что восточнее. Подальше, чем эти.

Непись покачал головой:

– В нашем поселке я про таких ребят не знаю. К востоку плохие места, слишком много пустой черноты, мы туда не ходим. Да туда никто не ходит, что там, в черноте, делать?

– Чернота, это плохо...

– Так я о том и талдычу. Если западные карты надо, у меня такие есть. Я там частенько раньше хаживал, пока сюда окончательно не перебрался.

– Нет, благодарю, запад меня не интересует.

– Если невтерпеж именно на востоке поохотиться, загляни к Ковалю. Он наш ксер, ему всё время нодий нужен, а нодий как раз там, где чернота и серость. Может, что-то ведает про те поганые места, какие-нибудь секреты. Если сговоришься нодий ему промышлять, глядишь, что-нибудь и расскажет, годное. Только сегодня ты его никак не поймаешь, он уехал по делу важному, объявится денька через два-три.

Читер намотал на ус полученную информацию. Может, пустышка, а может зацепка на получение задания у этого самого Коваля. С цифрами нужно держать нос по ветру, это и в памятке для новичков говорится, и все, с кем на эту тему общался, подтверждали.

Одинокий лотерейщик характерно-дерганной походкой далеко не самого высокоразвитого зараженного двигался по двойной сплошной линии, разделяющий полосы движения на неширокой дороге. Мышцы твари перекатывались под грубой желтовато-бурой кожей, испещренной сетью мельчайших морщинок, из раздувшейся под натиском растущих челюстей пасти то и дело высовывался кончик языка, облизывая пересохшие губы. Голова на массивной шее пребывала в постоянном движении: то слева направо повернется, то в обратную сторону. Непрерывное сканирование местности — гарантия того, что не пропустишь вкуснятину. Работали не только глаза: уши и ноздри тоже в деле.

Именно ноздри вожделенно затрепетали, почуяв то, что пропустили все прочие средства сканирования. Кровь. Недавно пролитая кровь. Кровь самой желанной дичи. И дело тут не во вкусной вырезке и мозговых косточках, ведь эта дичь, погибнув, становится не кучей сочного мяса, а черным песком. Здесь дело в другом, в том, что ни один зараженный не мог выразить. Они даже не задумывались над смыслом столь неестественной охоты. В них это стремление вшито на уровне рефлекса.

Почуяв игрока, забудь про всё прочее. Найди его, как можно быстрее и убей.

И ни о чём больше даже не пытайся думать.

Мысль осмотреть белеющую далеко впереди большую машину мгновенно забылась. Шумно принюхиваясь, лотерейщик суетливо покрутился по дороге и скатившись с невысокой насыпи, резво припустил по пшеничному полю. Здесь даже не потребовалось обоняние подключать, достаточно зрения. Целая тропа натоптана, знай, беги по ней, никуда не сворачивая.

Не будь диктата рефлекса, зараженный мог задуматься над тем, что тропа натоптана очень уж сильно. Один человек так не натопчет. Да тут и десяток вряд ли справится.

Но лотерейщик не думал. Он бежал с максимально возможной скоростью, продолжая жадно вдыхать носом. Правильной дорогой движется, лучший в мире запах время от времени проявляется. Здесь недавно прошел игрок, у которого дела не слишком хороши, ведь если всё прекрасно, ты не станешь ронять за собой капли крови.

Главное – успеть добраться до добычи первым. Слишком сильный запах. Нестерпимо сильный. До безумия. Потенциальная жертва не только кровью истекала, она еще и мочилась, чуть ли не через каждые десять шагов, а это чуткий нос зараженного тоже не пропускал.

Далеко спереди и слева показалась одинокая человеческая фигура с нелепо-широко разведенными руками. Взгляд лотерейщика скользнул по ней равнодушно, не задерживаясь. Он не тупая птица, чтобы обмануться на некачественное пугало. Хотя, если оно зашевелится, всё мгновенно изменится, ведь на движение зараженные реагируют безошибочно.

Колея, мощеная утоптанными стеблями с колосьями, начала плавно заворачивать, и спустя несколько минут лотерейщик бежал уже параллельно линии оставленного позади шоссе, а не перпендикулярно от него. Зачем раненый игрок движется по столь нерациональному маршруту, вместо того, чтобы сразу пойти наискосок, зараженный не понимал и не хотел понимать. У него сейчас напрочь отключилась возможность критического анализа, жажда убийства выбила из головы все прочие мысли.

Найти.

Убить.

Порвать.

Это что там, впереди? Островок скудной зелени среди золотистых полей. Какие-то строения. На вид нежилые, следовательно, не слишком интересные. Но так можно сказать лишь в обычное время. Сейчас всё иначе, ведь именно к ним ведет протоптанная в пшенице колея.

Промчавшись мимо выставленных в ряд различных сельскохозяйственных агрегатов, лотерейщик ворвался на укатанный до каменного состояния двор, окруженный сараями разных размеров, навесами с техникой и емкостями с горюче-смазочными материалами. Игнорируя привлекательные запахи смерти, тянувшиеся от колодца посредине, рванул туда, где пахло поприятнее.

Вот невзрачный сарай с толстыми стенами. Вот крепкая дверь в его стене. А на двери...

А на двери целое пятно, источающее самый божественный в мире аромат.

Лотерейщик, жадно приткнувшись носом в багровый отпечаток человеческой ладони, шумно втянул ноздрями воздух. В этот миг за спиной послышался отрывистый звук, и тут же в затылок вонзилось что-то острое, стальное, смертоносное, с лёгкостью пронзившее споровый мешок, кость и мозг.

Тварь завалилась молча, конвульсивно задергала ногами, глаза ее закрылись.

Внимание! Личная победа — уничтожен опасный зараженный. Уровень – 18. Вероятность получения ценных трофеев — 100%. Получено 2 очка к прогрессу физической силы. Получено 12 очков к прогрессу ловкости. Получено 42 очка к прогрессу скорости. Получено 9 очков к прогрессу выносливости. Получено 4 очка к прогрессу наблюдательности. Получено 13 очков к прогрессу скрытности. Получено 17 очков к прогрессу меткости. Получено 1 очко к прогрессу удачи.Получено 20 единиц гуманности.