– А у нас тут такое, такое… – тараторила девушка после дружеских объятий и поцелуев. – Сперва Подорожник в госпиталь попал, потом Алирена едва не убили, сейчас в госпитале отлеживается… Ой, да тебе потом расскажут, – и лицо «девы-валькирии» стало не просто грустным – мрачным, чего прежде не случалось.

У «замка» процессия остановилась, Ника и Вану пригласили внутрь. Эллора – тоже, причем даже довольно приветливо, но если Ника засыпали расспросами, то на менестреля никто не обратил никакого внимания.

– Обед несите, Ник проголодался, наверное, – раздавался голос Сигурда, который на секунду оторвался от расспросов. Рядом с Сигурдом была симпатичная девушка, которая вроде бы была помощницей у целительницы Олли.

– Нас вообще-то трое, – немного хмуро заметил Ник.

– Ну да.

Впрочем, менестрель уже незаметно удалился – скорее всего, отправился на верфи, где за его возвращение молили высшие силы особенно горячо, и, кажется, только Ник заметил его отсутствие.

Ник смог наконец-то умыться, переодеться во все чистое и пообедать, после чего Сигурд объявил, что путешественника хочет видеть Георгий – в спокойной обстановке, без радостной толпы.

Остаток дня оказался чуть более спокойным.

– Ты только много там ему не болтай, – улыбнулся ярл. – Правда, он вроде теперь на нашей стороне…

Нику очень хотелось узнать, на какой такой стороне и что это еще за «стороны» появились в Эльсиноре. Наверное, до своего путешествия он прямо спросил бы об этом, теперь же юноше хотелось разобраться во всем самому.

– Он наверняка у себя в мастерской, – сказал Сигурд. – И вам, наверное, тоже нужно к нему, – обернулся ярл к спутнице Эллора и Ника. – Вот Ник и проводит…

* * *

– Ну, привет, – донеслось прямо с порога мастерской.

Химера!

– И тебе привет, – задумчиво продолжала девушка, внимательно глядя на Вану. – Ты уж извини, это Георгий у нас – галантный джентльмен, а я здесь со всеми на «ты». На то я и завхоз всея Эльсинора!

А потом наступил черед расспросов. Выполнено ли задание, полученное от неких сил, правящих здесь? Нет? Провалено? Да неужели? Выходит, теперь урунгхи – не враги нам, а возможные союзники в будущем! Это же великолепно! Дозорные уже рассказали про сбитый арбалетный болт. Такие союзники нам могут быть просто необходимы! А с тварями управимся сами, какой бы облик они ни приняли.

Потерян важный артефакт? Зато теперь мы знаем опасности, подстерегающие путешественников на берегах озер и рек, магические ловушки и способы их действия! Здесь хорошо, если бы не «нетопыри», но ведь когда-то придется расширять территорию. И полученные сведения просто бесценны! Может быть, они спасут не одну жизнь.

– И главное – вы живы! – проговорил Георгий. – Мы наверняка еще пообщаемся.

– Им бы отдохнуть, – сказала Химера, присутствовавшая при рассказе Ника. – Ты, наверное, сейчас пойдешь к дружинникам Сигурда. А тебя, – она обернулась к девушке, – придется где-то пока поселить. Я, пожалуй, тебя провожу.

Георгий был готов продолжать расспросы, а Ник – отвечать, но, похоже, Химера и в самом деле была права. Когда Ник подходил к «замку», его глаза почти что слипались – усталость и напряжение сегодняшнего дня дали о себе знать.

* * *

– Уплыл, ни слова не сказал! Свинья ты после этого, Эллор, хоть и люблю тебя, а все равно свинья! – Лелька в который уж по счету раз упрекала менестреля, хотя историю его появления в лодке у Ника она тоже слышала уже не в первый раз.

– Да ты же знаешь, напился я тогда… Ну вот, так оно и случилось, – оправдывался Эллор.

– «Случилось, случилось…» – передразнила его Лелька и немного искоса поглядела на него.

Эллор был счастлив, наконец-то все осталось позади – и сон под дождем, и опасности, и проклятущая борода.

– А она красивая, – проговорила Лелька.

– Кто?

– Ну, эта Вана. Изменял, поди? – строго спросила девушка.

– Нет, – честно (или – почти что честно) признался Эллор.

– Так я тебе и поверила. А если изменял – черт с ним, я тоже не без греха, сам знаешь. Зато никто тебя так, как я, любить не будет, понял?!

– Понял. – Эллор слегка обнял подругу. Черт, как же он соскучился по ней!

– Между прочим, пока ваше вашество изволило умываться и голод утолять, я кое о чем договорилась. «Шемрок» знаешь?

– Это ирландское поселение? Ну, знаю, конечно. Там ирландцы, несколько американов…

– Вот-вот. И старшая у них – такая Келли. Не помнишь, наверное? Ну и ладно. Так вот эта самая Келли, пока ты путешествовал, работала у нас на верфи. И по-русски наловчилась говорить – почти как мы с тобой. Ну так вот, захожу я к ним, а Келли мне предлагает: давай завтра праздник устроим. В честь возвращения ребят! Ну, и чтобы ты спел, конечно. Только смотри – если опять напьешься и в лодке заснешь – так и знай, убью!

– Не напьюсь, – пообещал Эллор, обняв Лельку и поцеловав ее в кончик носа.

– Вот и ладно. Ну что, коварный изменщик, надо бы мне отомстить моей сопернице. Вот прямо сейчас это и сделаю!..

Эллор еще пытался что-то возразить, но ему не дали: Лелька привстала на цыпочки и прижалась губами к его губам. А потом одежда – чистая и сухая – оказалась для Эллора явно лишней – по крайней мере, на сегодняшний вечер…

«Лучше изменяй, только не девайся никуда, хорошо?» – пробормотала Лелька, перед тем как уснуть у него на плече.

Эллор лежал, слушая ее ровное дыхание, и думал, что абсолютно счастлив. Нет, чтобы отправиться еще куда-то – о том и речи быть не может. Хотя, разумеется, может – только вместе с ней, никак иначе.

Однако этот долгий, очень долгий день еще не подошел к концу.

И ни Ник, ни Эллор не подозревали, что он будет омрачен еще одним происшествием.

Когда ждешь каких-нибудь гадостей – они непременно случаются.

Таков закон любого мира – хоть Земли, хоть Плацдарма.

Во всяком случае, стрела, выпущенная в Ника одним из дозорных команды Митриллиан (на радостях Сигурд даже забыл наказать или хотя бы выругать как следует горе-лучника), оказалась не единственной.

Впрочем, сами Ник и Эллор узнали о случившемся уже утром.

А дело было так.

Перед отрядом из троих ополченцев – их Ингвар только-только успел поставить под ружье (а уж если быть совсем точным – «под арбалет») – неожиданно выросла фигура, закутанная в серо-серебристый плащ (уже потом Джерард выяснил, что в этот момент из-за разрыва облаков показалась одна из лун, отчего человек в плаще приобрел довольно фантастические очертания).

– Эй, народ, – произнесло существо в плаще тонким голосом с легким акцентом, – а где здесь…