Кто именно «здесь» и зачем он нужен «эльфу», ополченцы выяснять не стали – коротко щелкнул выстрел, и фраза сменилась вскриком. Антор, который имел несчастье выстрелить, подбежал к распростертому на земле телу.

– Э-э-это человек, – пробормотал он, обернувшись. – Девчонка… Это не «вампир»…

Когда Антор поднялся, у него дрожали руки и колени.

К великому счастью, девушку удалось доставить еще живой в госпиталь.

Там ее и опознали.

Это была та самая Келли из «района Шемрок», и направлялась она к одному из жилищ поселения – видимо, приглашать людей на завтрашний праздник.

Пока Олли хлопотала над раненой девушкой – стрела едва-едва не задела сердце, – послали за Эвелиной.

Та явилась быстро – вместе с разгневанным Сигурдом. Ярл даже не удостоил взглядом сидящих в уголке и вжавшихся в стенку патрульных.

Он лишь произнес:

– Завтра я с ним поговорю по душам. Вэл, ты сможешь ее спасти?

Та пожала плечами: «Попробую».

И сумела – правда, потом пришлось пару раз выводить ее из обморока.

Что не прибавило Сигурду дружелюбия к Ингвару.

Утро спокойствия не принесло.

Началось все с того, что в госпиталь явились ирландцы – практически весь «Шемрок». Когда выяснилось, что жизнь Келли вроде бы удалось спасти, а они вряд ли чем-то смогут ей помочь, ирландцы ушли – все, кроме признанного предводителя Патрика и троих горячих ирландских парней, которые решили разобраться в случившемся.

Конечно, можно было взять в оборот несчастного Антора, который к этому времени и без того успел превратиться в «тварь дрожащую». Но Патрику гораздо больше хотелось побеседовать с тем, кто поставил в дозор такого человека.

Он и побеседовал, тем более что Ингвар неплохо знал английский. Правда, ничего вразумительного от Ингвара не услышал.

Вначале Ингвар говорил о том, что разберется с нарушителем, потом – что этот патруль был только-только сформирован и ядовитых стрел, между прочим, ополченцам не выдавали.

Наконец, Ингвар мягко упрекнул шемрокцев в том, что не следовало отпускать девушку одну, да еще ночью.

– Знаю, знаю… – раздраженно проговорил Патрик. – В России тоже было нельзя отпускать девушку ночью одну, у нас об этом писали в газетах. Так у вас здесь, Ингвар, – филиал России, оставшейся в том мире? Простите, мы этого не знали. Но теперь – будем знать.

Ирландец сжал кулаки, едва сдерживая бешеный гнев.

– Мы сохраним отношения со всеми нашими друзьями. Но сегодня – будьте в этом уверены – ни один наш ополченец в дозоры и патрули не выйдет. А если и выйдет – то не с вами. Нам с неумехами и трусами, которые скоро начнут палить в собственную тень, делать нечего.

Патрик развернулся и вышел из жилища Ингвара, его товарищи молча последовали за ним.

«Шемрок» стал бы большой потерей для ополчения. Но Ингвар решил, что ребятки перебесятся да и остынут.

В конце концов, Келли осталась жива…

Ребятки не перебесились.

Двумя часами позже депутация из «Шемрока» под предводительством того же Патрика явилась в «замок». Патрик и его сотоварищи спокойно подождали, когда Сигурд выйдет на крыльцо, а дружинники, охранявшие терем, вопреки обыкновению, не начали издеваться над «людьми Ингвара», коими считались доселе ирландцы, – о том, что случилось ночью, знали уже все.

Сигурд вышел, пригласил народ к себе.

По-английски он понимал слабо, а Патрик, в отличие от Келли, так пока и не выучил в совершенстве русский, – но объясниться они смогли.

Ирландцы передавали Эвелине благодарности (целительница так и не смогла к ним выйти), но главным было не это. Никакими «людьми Ингвара» жители «Шемрока» больше не были, что и заявили совершенно определенно.

– Это выстрел труса, даже если он был случайным, – горячился Патрик. – Келли шла сюда, полагая, что дружина еще не спит. Ей хотелось пригласить всех на праздник в честь возвращения путешественников.

– Нашего Ника, – уточнил Сигурд.

– Вот именно, Ника и Эллора. Но если «люди Ингвара» все таковы, то мы с ними не собираемся иметь никаких дел. Мы созвали сход и решили: каждый из нас готов признать своим командиром вас, хотя вы, Сигурд, – не католик и не ирландец. Мы почтем за честь ваше согласие. И, каков бы ни был ваш ответ, мы, не сходя с места и не перенося своих жилищ, уходим от них.

Сигурд на мгновение задумался.

Практически все ребята из «Шемрока» хорошо подготовлены, проблем с ними не будет никаких. Но такой реакции на ночные события не ожидал даже он.

На секунду Сигурду стало даже жаль Ингвара – это было жестоким ударом для того. Но ярл вспомнил все – и выступления Ингвара на Совете, и косые взгляды.

– Хорошо. С этого момента вы, Патрик, – командир отряда «Шемрок», входящего в дружину.

Когда за ирландцами затворилась дверь, Сигурд прошелся по комнате и тихо проговорил:

– Дружина вскорости вырастет втрое… В одном только не прав Патрик: не все «люди Ингвара» – слабаки и неумехи.

* * *

Если для Ваны пришлось подыскивать жилище, то Локи решил, что даже понимающий, то есть Ник, ему в этом не помощник.

Тем более жилище для него было, можно сказать, готовым: Малахитовое озеро.

Конечно, люди ловили там рыбу, но, раз оказавшись на крючке, он решил, что больше не обманется наживкой. К тому же пищи в озере было достаточно.

Суета в поселении, странный ритуал встречи – а Локи решил, что это именно ритуал: вначале люди не должны признавать своих и лишь затем их пропустить – все это взволновало дракончика. Но он решил узнать обо всем потом. А сразу же после торжественной встречи путешественников он увидел озеро – и вдруг понял, что всегда мечтал жить именно здесь. Наверное, именно поэтому его и сделали изгнанником – совсем не для того, чтобы Локи остался одинок и погиб в зубах какого-нибудь кошмарного морского чудовища. О нет, старшие в роду прекрасно знали, что делали, – они дали ему шанс для редкостного счастья.

Возблагодарив Матерь Вод, дракончик ринулся к озеру, едва успев предупредить Ника, чтобы тот не беспокоился по поводу его исчезновения.

Жить Локи мог на дне. Это было даже лучше, чем подводная пещера: дракончик рос, и еще вчера казавшееся уютным жилище теперь могло стать для него тесноватым.

* * *

Утро для Ника началось с новости – «люди Ингвара» подстрелили человека. А впрочем, что от них еще ожидать – с их-то подготовкой, а главное – с их вождем?!

– Подстрелили? – переспросил Ник. И тут же вспомнил, как вчера в него едва не угодил отравленный арбалетный болт. А впрочем, такое не забудешь.

– Вот именно! – ответил Олаф. – Я бы на месте ярла, – он слегка понизил голос, – новых раненых и убитых дожидаться не стал: просто отдал бы приказ разоружить «ингваровских» – и все тут.