– Ну и наших бы положили, – вмешался Кор. – Сигурд знает, что делает: сперва всех приличных людей надо от Ингвара сманить – вон ирландцы уже наши. Теперь очередь Мастера Анри и французов. Там и остальные подтянутся. А потом уж оставшихся можно и разоружать. Да им тогда только вякни погромче – сами арбалеты побросают да и разбегутся кто куда.

Ник еще вчера подозревал, что в Эльсиноре происходит что-то очень недоброе, никак не связанное, в общем-то, с нападениями монстров. Но чтобы до такой степени…

Погоди, ведь можно же помочь раненым! Прямо сейчас!

Он спросил Кора, что нужно делать после обеда, и получил ответ: перед тем как инспектировать дозоры, ярл распорядился дать Нику недельный отдых, пусть потом принимает хозяйство – конюшни и псарню. А вообще-то, после обеда сегодня должен состояться Совет, и Нику желательно там присутствовать.

– Очень желательно. – Кор хитро прищурился. – Вот только что теперь на Совете будет – непонятно.

Если честно, Ник хотел зайти на конюшни сразу же после завтрака. Но сейчас они могли и подождать. А вот раненые – Алирен и второй охотник, а теперь еще и девушка из «Шемрока» – ждать никак не могли.

И Ник направился к берегу озера.

Появления в госпитале Ника в сопровождении странного существа, которое, конечно, все рассмотрели вчера, но мельком, никто не ждал. И вообще – всем было не до того: Келли опять стало хуже. А Эвелина больше ничем помочь пока не могла – когда Сигурд вел ее из госпиталя, девушка еле могла идти.

– Ник? А ты что тут делаешь? – На пороге возникла Элана – подруга Инги. И тут же ойкнула, увидев с интересом рассматривающую ее крупную синюю ящерицу. – А, это твой зверь, – продолжала девушка. – Ладно, ты лучше вечером к нашему навесу подходи, а то сейчас тут такое творится… – Она хотела было закрыть дверь, но юноша ее остановил.

– Элана, этот дракончик лечил и меня, и Эллора, и собаку – от яда и ранений. Есть у него такое свойство… Ведь там – раненые…

Элана задумалась:

– Лечил? А как именно?

Ник коротко рассказал о том, как менестреля, умиравшего от яда какой-то речной гадины, укусил дракончик и что случилось дальше.

– Хорошо, проходи, я сейчас спрошу Олли.

Тут же появилась и жена Ингвара. Ник никогда не видел Олли в таком отчаянии и ужасе.

– Она умирает. – Олли смотрела на Ника, на Элану, на дракончика – и почти не видела их. – Здесь нет ничего, что ей могло бы помочь. Говоришь, он может лечить? Пусть. Хуже не будет.

Келли и в самом деле хуже не стало. Первое, на что обратила внимание Олли, был достаточно ровный и четкий пульс у девушки. Да и жар несколько уменьшился.

Еще часа через два стало совершенно ясно: Келли нужен только покой, и она непременно поправится.

Дракончик решил не уходить, пока люди не поймут, что он может быть очень даже полезным и благодарным за то, что его взяли к этому чудесному озеру.

Ник «переводил» мыслеобразы Локи всем остальным. Потом настал черед Алирена и Гарольда. После оба говорили, что даже не почувствовали укуса – только легкое жжение.

Покинули госпиталь и один и второй всего лишь через неделю, хотя Олли полагала, что на их лечение уйдет месяц, да и то большой вопрос, как скажется на них яд чудовищ. Ведь Сигурд едва-едва смог разработать руку, но его опекает Эвелина.

* * *

– У меня есть одно предложение. Надеюсь, уважаемый Совет это предложение рассмотрит и примет, – произнес Сигурд, после чего улыбнулся, и улыбка эта походила на оскал. – В свое время Ингвар изъял ядовитые стрелы у своих подчиненных. Теперь-то я понимаю, насколько это было и своевременно, и справедливо. Но сейчас я вижу, что этих мер недостаточно. Нужно пойти гораздо дальше. Я предлагаю заменить стрелы у ополченцев Ингвара на деревянные. Конечно, в наших условиях нельзя прикрепить к их наконечникам поролоновые шарики, как это обыкновенно делалось на ролевых играх. Но я думаю, что пучок водорослей из озера отлично их заменит. Да, к остальным ополченцам, особенно к тем, кого тренируете вы, – он кивнул капитану, – у меня никаких претензий нет.

А вот это было уже почти предложением – мол, присоединяйтесь к нам, это лучший вариант.

Слова Сигурда были встречены гробовым молчанием. Возражать вслух не стал никто – лишь Ингвар зло сверкнул глазами на оратора.

– Я очень сожалею, – продолжал Сигурд, – что Совет у нас сегодня совсем не праздничный. Это так, хотя не по моей вине. И все же было бы очень жаль, если бы сейчас, на Совете, я не представил вам своего оруженосца. Я думаю, скоро, даже скорее, чем сам думает, он сможет занять место за этим столом. И должен заявить еще кое о чем. Эвелина сегодня сделала все, чтобы Келли выжила. Именно поэтому она сегодня отсутствует здесь. Но, если бы не Ник, если бы не замечательный зверь, приведенный им из путешествия, Келли могла бы умереть после ранения. Подойди сюда, Ник…

Юноша старался слиться с окружающими – как это у него обычно и получалось. Он сидел рядом с Ингой, но никто не обращал на него внимания – до тех пор, пока ярл зачем-то не заговорил о нем. И тогда пришлось подняться и подойти к Круглому Столу – к месту, принадлежавшему ярлу.

Он огляделся. Вот внимательные глаза Георгия, он о чем-то раздумывает, и раздумья эти – самые мрачные. Вот Патрик – когда час назад он узнал, что сделали Ник и дракончик, радости его не было границ. Ингвар… Этот глядит на него с сожалением – так смотрят на тяжело и неизлечимо больных… Инга – а вот она, кажется, вполне рада за приятеля и даже не понимает, как ему тяжело.

До путешествия день принятия в дружину – пусть даже и в качестве оруженосца – показался бы Нику самым большим праздником в жизни. Теперь же он не знал, что сказать и куда деться. Но нужно было подойти к Сигурду, улыбнуться, что-то говорить – он и сам не слышал, что сказал, но, видимо, какие-то правильные слова, потому что Сигурд встал, гордо посмотрел на прочих, слегка обнял Ника за плечи – вот, смотрите, каков мой воспитанник! Не вашим неумехам-ополченцам чета!

Ник не мог дождаться одного – когда же закончится этот Совет, а он все продолжался. Ему пришлось сидеть на своем месте, о его существовании, кажется, на время позабыли. Только это и радовало.

Сидящие за Столом вставали, говорили по очереди. Смысл до юноши не доходил. Речь шла о дисциплине, о военной подготовке, Георгий и капитан заявили, что раскола не допустят. А Ник чувствовал, что этот раскол уже наступил. Притом даже не сегодня.

– Знаешь, ты выглядишь, как будто на тебе кирпичи таскали, – сказал Сигурд, когда народ наконец начал расходиться.

– Да нет, все в порядке. – Ник замолчал.

– Вот что. Иди-ка, Ник, отдохни. Вот теперь это приказ – как оруженосцу. Даже не думай подходить к конюшне. И в дозоры ходить пока не будешь – успеешь еще. Жду к ужину, и не раньше, бывай!

И ярл отправился по своим делам.