ним под руку танцующей походкой шла миниатюрная девушка - настолько маленькая и хрупкая по сравнению с крупным беловолосым мужчиной, что казалась ребёнком, уцепившимся за руку взрослого. И только невероятно женственные формы девушки намекали, что она вполне сформировавшаяся особа. Ну, и ещё, пожалуй, глаза - такие глаза бывают только у взрослых - причём у тех, на чью долю выпали какие-то испытания. Тёмно-каштановые волосы до середины бёдра были распущены и вились крупным кольцом, а карие серьёзные глаза смотрели внимательно и с дружелюбным интересом.

Далион оглядел всю процессию, остановив взгляд на Мирэль.

- Мирэль? - Затем увидел рядом с эльфийкой Сашу и удивился. - Странница? Хранители? Что привело вас в наш дом?

Ксан отметила это "наш" - как и нежные взгляды, которыми обменивались хрупкая брюнетка и Далион. Кажется, владыка севера вполне счастлив...

Сделав шаг вперёд, Ксан проговорила:

- Уважаемый Далион, у нас есть к вам важное дело, требующее вашей помощи. Если позволите, мы можем пройти куда-то, где нам никто не помешает, и тогда мы расскажем вам всё подробно.

Всё ещё удивлённый, Далион ответил:

- За твою помощь, Странница, я должен тебе. И если ты нуждаешься в моей помощи, я сделаю всё, что в моих силах. Это Арабелла, моя жена, - представил свою спутницу владыка, - благодаря тебе и твоему дару, Странница, я обрёл своё счастье.

- Приятно познакомиться, - кивнула Саша, обращаясь к девушке, - а меня зовут Александра. Можно Саша или Ксан.Только, владыка Далион, не обещайте помощи заранее, не услышав, о чём речь.

Дал нахмурился и кивком головы показал следовать за ним, а его супруга, улыбнувшись, что-то шепнула мужу на ухо, отпустила его руку и скользнула к Саше.

- Спасибо тебе, - негромко сказала она, - за Далиона. Мы с ним давно любим друг друга, но наши законы и обычаи... Мне было всё равно, а вот мой отец и Дал упёрлись... Если бы не ты, сомневаюсь, что он когда-либо решился на этот шаг. Можешь называть меня Белла.

И девушка тепло улыбнулась Страннице. Саша, однако, чисто женским чутьём уловила под маской доброжелательности настороженность - именно такого рода настороженность испытывает женщина, когда в поле её зрения появляется потенциальная соперница. И то, как Белла первым делом сообщила ей, как бы невзначай, о том, что их с Далионом связывают давние отношения - тоже о многом сказало Саше. Будучи неискушённой во всех этих женских штучках, Александра тем не менее имела довольно большой опыт наблюдения за людьми (и не только людьми), полученный в странствиях.

Поэтому Ксан просто пожала плечами в ответ, не зная, стоит ли уверять красавицу, что она ей не соперница или лучше сделать вид, что ничего не поняла. В конце концов, они тут не для этого.

Когда все разместились и Мирэль ввела в курс дела Далиона с его супругой, дракон лишь задумчиво нахмурил брови, а вот драконица...

- Нет! - Вскричала девушка, вскакивая на ноги. - Это слишком опасно! Погибший мир! Да вы с ума сошли!.. Далион, ты ведь не пойдёшь с ними?..

- Бэль, милая... - Кажется, владыка немного растерялся от взрыва эмоций своей суженой. Ксан хмыкнула: они настолько были разными - холодный и огромный, как айсберг, мужчина, и маленькая и вспыльчивая, юркая, как пламя, женщина - но при этом так гармонично смотрелись вместе. - На мне долг...

- И слышать ничего не хочу! - Продолжала Белла. - Отдай долг деньгами! Или ещё как-то! Но не подвергай себя смертельной опасности. Прошу! Я не могу тебя снова потерять!

Столько отчаяния было в голосе этой маленькой женщины, что прониклись все присутствующие. Ну, кроме Мирэль: та с усмешкой смотрела на растерянного дракона, всем своим видом намекая "я же говорила!.."

Наконец, Ксан решила вмешаться:

- Уважаемая Белла, это не так уж опасно, как вам кажется. Я там уже была: там есть места, не тронутые лавой, где вполне можно находиться...

- Это всё ты! - Обратила свой гнев на неё брюнетка. - Из-за тебя он готов всё бросить, меня бросить... По твоему первому зову!..

- Но это не так, - твёрдо произнесла Ксан, уже порядком утомившись от этого спектакля. - Я пришла просить помощи, но решение, оказывать эту помощь или нет - за вами. В конце концов, Далион может отправить кого-то вместо себя. Он ведь не единственный ледяной дракон в этом мире? Водные бы тоже, к слову, не помешали... Да и огненные. Или огонь лавы вам не подчиняется?

Саша спросила это без всякой задней мысли, просто ей и в самом деле было интересно. Да и знать такие вещи в их предстоящем мероприятии не будет лишним. Но Белла оскорбилась:

- Да как ты смеешь?! - Покраснела она.

- И что я такого сказала? - Буркнула Саша себе под нос и пожимая плечами. Искоса взглянув на эльфийку, она заметила, что та давится смехом, изо всех сил пытаясь не расхохотаться в голос. Всё происходящее доставляло ей нешуточное удовольствие. Остальные Хранители сидели с каменными лицами, словно всё происходящее их не касалось. Впрочем, так оно и было на самом деле.

В итоге Далион объявил, что гости могут отдохнуть в своих комнатах, куда их проводят слуги, а он сообщит своё решение позже. С этими словами он подхватил свою сопротивляющуюся супругу, закинул её на плечо и понёс в неизвестном направлении. Успокаивать, наверное.

- Как думаешь, следует вмешаться?... - Глядя вслед удаляющейся паре, с сомнением спросила Ксан у эльфийки - как у той, что лучше всех присутствующих знала ледяного дракона.

- Шутишь? - Вскинула бровь Мирэль. - Милые бранятся - только тешатся. Дал ни за что не обидит Бэль, уж поверь мне.

- А что она так вскинулась на мои слова по поводу лавы?

- Да это больная мозоль всех огненных, - прыснула Мирэль. - Лава подчиняется огненным лишь тогда, когда они работают в паре с земными.

Ксан пожала плечами: для неё это было довольно очевидно и логично, потому она и задала такой вопрос. Что может быть оскорбительного в правде?

***

На следующий день довольный владыка севера со свой не менее довольной супругой сообщили, что с восстановительной миссией отправятся три ледяных дракона. Все трое являются родственниками Далиона, так что вернуть их надо живыми и здоровыми. Кроме того, желание поучаствовать в восстановлении мира изъявили и драконы других специализаций. Всего к команде Ксан присоединились