сидеть слушать, как они перестукиваются и звенят. Мол, в неясном шуме можно различить имя суженого.

Оленя деловито подвязала связку к ручке форточки, которую тут же раскрыла, чтобы ветер, заносящий внутрь крошки снега, сыграл свою странную мелодию на ключах. Они позвякивали, едва шевелясь, а поднимавшаяся вьюга была куда громче.

— Вихрь и металл, в будущее глядите, имя суженого скажите, — шепнула Оленя.

Севара стояла рядом, напряжённо вслушиваюсь в безмолвие. Бряцание прекратилось вовсе, и ни малейшего дуновения не чувствовалось. Всё стихло, замерло, обратилось вязким болотом, топящем в себе время и звуки.

— Попробуйте вы, — наконец попросила Оленя.

Тяжело вздохнув, Севара пробормотала те же слова, ни на что особенно не надеясь. Однако, стоило ей завершить фразу, как ключи звякнули, треснули по стеклу и снова зашлись в нестройной симфонии. Нечто открыло предназначенного мужа:

— Лето.

Обе гадальщицы вздрогнули. Голос был явственен и чужероден, он вливался в уши морозным мраком — пугающим и заставляющим дрожать. Оленя тут же сдёрнула ключи, воскликнула отрывисто:

— Чур нас! — и захлопнула форточку, провернув ручку.

— Пожалуй, — спустя несколько мигов молчания заговорила Севара, — хватит с нас гаданий.

— А гребень? — Оленя повернулась к ней, глядя своими большими тёплыми глазами. — Одной не интересно. Но, ежели вы положите, то и я тоже!

Севара пожала плечами: почему бы и нет. Гребень под подушкой ведь ещё никому не вредил, правда?

***

Ночь расстилалась над Пэхарпом. Дома погрузились в безмятежные сны. После гаданий и запихивания своего гребня под подушку, даже Севара уснула почти без проблем. Однако в густой тьме она раскрыла глаза, не сразу поняв, что послужило пробуждению.

Осторожные, невесомые шаги нельзя было услышать, только почувствовать. По позвоночнику разошёлся холодок. Как назло, в голову тут же влезли настойчивые воспоминания о предостережениях. Севара замерла под одеялом, утыкаясь в него носом, почти не дыша от охватившего страха. В следующий момент собственная голова приподнялась из-за чего-то, жадно шарящего под подушкой. Едва слышно она выдохнула, боясь, что некто раскроет то, что она не спит и жестоко накажет, прямо как в тех жутких историях от деда Ежи и Забавы.

Волосы вдруг натянулись, по коже бережно прошлись зубья гребня, спускаясь вниз по прядке. Мурашки пробежали по телу, череп сдавило от мысли: «Меня кто-то расчёсывает». Кто? Неужели гадание и правда действенное. Настолько? Разве не полагается ей спать?

Севара осторожно пошевелила рукой, находя кое-что, что она спрятала после гребня. Подарок, специально припасённый для нечисти, на всякий случай. За волосы потянули сильнее, словно кто-то пытался накрутить их себе на руку, а не расчесать. Вот и случай!

Резко вскочив, Севара развернулась, замахиваясь скалкой и чувствуя, как вырываются несколько волосинок, перед тем как прядь отпустили. Неждан отскочил в сторону прикрывая рот рукой, сжимавшей гребень.

— Сиктир! Ты что здесь делаешь? Напугал!

— Прости. О боги милосердные, ты что хотела избить нечисть скалкой? — Он едва сдерживал хохот.

— И избила бы, — хмуро отозвалась она, нащупывая побаливающий участок кожи головы. — Какого мара ты тут забыл?

— Слышал, как вы, девочки, договаривались про гребень. Не мог упустить такой шанс. — Неждан положил несчастную расчёску на тумбочку и бережно вытянул из сжатых пальцев скалку. Щёлкнул включателем ночника.

— Охлёстыш! — Севара приподнялась на кровати, хлопнув ладонью по его плечу. — Какой же ты гадкий! — теперь она толкнула его в грудь, не вызвав ничего, кроме сдавленного смеха.

— Извини, извини.

— Ну нет! Ты! Так! Напугал! Меня! — Каждое слово сопровождалось всё новым шлепком.

Неждан легко перехватил её кисти, зажав и навалившись сверху так, что теперь Севара распласталась на одеяле, а он навис над ней, удерживая руки. Она взбрыкнула, но не помогло. Его колено опустилось между её ног.

— Всё. Прости, моя милая, — шепнул Неждан, проводя губами по её уху.

— Я подумаю над этим, — буркнула она, тяжело дыша. Внутри снова распалялся огонь.

— Мне нужно заслужить прощение? — он усмехнулся, но глаза почему-то смотрели с надеждой.

Он надеялся, что она заставит его сделать что-то… с ней?

— Нужно, — согласилась Севара. — Ведь пока я хочу тебя, — она сделала паузу специально, следя, как его взгляд упирается в неё, — ударить.

Неждан улыбнулся опускаясь и чмокая её за ухом:

— И сейчас?

— Ага, — как можно непринуждённее отозвалась она.

Теперь он осторожно прикусил кожу на шее, а затем спустился к ключицам, оставляя на них влажные поцелуи.

— Всё ещё?

— Да, — выдавила Севара.

Вдруг Неждан рванулся к ней, сминая её горячие губы своими холодными, проталкивая язык внутрь так, что она снова почувствовала его вкус. Она не успела ответить ему, как он уже отстранился.

«Вот и всё», — подумала она облегчённо. Если бы это зашло чуть дальше, она бы не смогла сказать ему «стоп» снова.

Неждан потёрся носом о плечо, падая на её тело, своим тяжёлым, но затем перекатываясь на спину. Теперь они лежали поперёк кровати, повернув головы друг к другу.

— Я прощён? Потому что, если ты сейчас скажешь, что мне нужно вырезать себе сердце и подать тебе на блюде, я это сделаю…

— Что? Боги, нет. Глупый!

Севара перевернулась на бок. Только вздымавшаяся грудная клетка остановилась, будто он задержал дыхание, глаза его закрылись. Бледное лицо прорезали тени.

— Неждан! — Севара толкнула его, обеспокоенная состоянием.

— Погоди, мне нужно успокоиться, — он махнул рукой туда, где штаны натягивались, слишком сильно из-за…

Пришлось спешно отводить взгляд в сторону.

— А ты так и не сказала, — пробормотал Неждан.

— Что?

— Прощён ли я.

Севара закатила глаза, заползая под одеяло, делая вид, что ничего не произошло, хотя щёки всё ещё жгло смущение. Неждан сдвинулся так, чтобы ей было удобнее лежать.

— Ну хорошо, прощаю.

— Моя госпожа так великодушна!

— Ты как? А то… бледный… Тебе плохо?

— Нет, Сева, мне хорошо, — он ухмыльнулся.

— Уверен? — хмыкнула она. — Ты даже после лёгкого поцелуя становишься таким… Как будто ещё немного и в обморок шлёпнешься.

Неждан расхохотался, и Севара спохватилась, зажав ему рот. Он иронично поднял бровь, бережно отводя её ладошку в сторону:

— Госпожа, как вы могли помыслить, что ваш верный слуга не озаботился тем, чтобы нас не услышали?

— Ты гадкий чародей?

— Я гадкий чародей, — подтвердил он. — Я же шёл тебя пугать, если бы ты завизжала, то перебудила бы весь дом.

— Когда это я визжала?

— Ах, прости. Если бы ты начала костерить меня на чём свет стоит, то все бы точно прибежали посмотреть, что случилось. Так что я заранее зачаровал стены.

— Охлёстыш, — констатировала Севара, запуская пальцы в его мягкие волосы. — Так что на счёт твоего состояния? Ты точно в порядке?

— Абсолютно.

— Ну, кажется, умирать не собираешься, — кивнула она, внимательно