После необычного занятия мы разошлись. Лис и Ринара отправились в лекарственный огород собирать травы и готовить сборы, а я выбралась в свою ведьминскую комнату. Прихватила необходимые ингредиенты для пяти новых зелий, которые собиралась изучать, открыла колдовскую книгу и принялась ворожить.

Как всегда, увлеклась настолько, что не заметила, как пролетело время.

— Опробуем твои шедевры после обеда, — сказал Лис, проходя мимо.

Так мы и поступили. Конечно, ничего нового не произошло — зелье опять получилось с сюрпризом.

Пока Ринара и Адария обсуждали получившийся результат, я сидела в стороне и печально заедала стресс малиновым вареньем. Увы, но шоколад в этом мире найти было нереально.

— Ну и чего ты расстроилась?

Лис сел рядом, сунул ложку в банку с вареньем, облизнулся.

— Ты еще спрашиваешь? Вот это, — я показала на лиловую густую жидкость, — должно было стать зельем для быстрой сушки белья.

Лис покосился на кусок ткани в дырочку, на котором мы опробовали мое изобретение, и отобрал у меня варенье.

— А вон то для чего предназначалось? — поинтересовался он, разглядывая светящиеся неоновым цветом поганки, которые щедро украшали бывший табурет.

— Мух отгонять.

— Ничего, из них теперь можно делать декокты, — заметила Ринара, обрезая грибы и складывая их в ведро. — Я знаю один рецепт. Помогает, когда суставы болят. Если смешать с болиголовом, папоротником, зверобоем…

Вздохнув, я снова уткнулась в книгу, радуясь, что зелья от простуды, ангины и чесотки получились правильными. Лис проверил их на себе и теперь уплетал оставшееся варенье, поглядывая на Адарию.

— Продолжишь работать или в лавочку отправимся? — в итоге спросил он.

— Завтра туда пойдем, сегодня лучше наварю побольше зелий.

Лис спорить не стал.

Я же поднялась и снова исчезла в своей ведьминской комнатке, где пробыла до самого ужина. Варила уже опробованные зелья, вызубрила несколько аналогичных им заклинаний, а потом отправилась в библиотеку, решив разузнать хоть что-то об инициации ведьм, драконах и граханах.

Несмотря на защиту, которую установил Ингар, темный колдун меня в покое не оставит, это я знала абсолютно точно, а информации в моей родовой книге не было. Удалось выяснить, что, пока я не пройду инициацию, не смогу добавить в заветный ключик своей силы, чтобы перемещаться, когда хочу.

Книги о драконах и граханах искала в библиотеке долго, но безуспешно. Попадались либо легенды, либо небольшие крупицы информации, но ничего важного и существенного найти не удалось. Вздохнув, уже собиралась отправиться спать, как моя книга засветилась и открылась сама.

Удивленно подошла ближе, взглянула на страницы и пораженно застыла. Книга распахнулась на информации об инициации ведьм. Надо ли говорить, что я бросилась ее читать, позабыв про все на свете, а потом еще раз пять перечитывала четыре страницы, на которые развернулась статья?

Оказывается, инициацию каждая ведьма проходит по-разному. И для того чтобы она произошла, нужно сильное потрясение. Тут я задумалась. Стоит считать встречу с темным колдуном основанием для окончательного приобретения силы или нет? Ведь испугалась я так, что себя не помнила. Еще и яд ларута… Не понять.

Чуть ниже каждая ведьма моего рода, а всего их было двенадцать, рассказывала, как проходила инициация у них. На бабушку напала нечисть, но она не испугалась, а разозлилась. И это чувство становилось все сильнее, пока ее магия не превратилась во вспышку. Нечисть, разумеется, не выжила. Моя мама, как выяснилось, сильно испугалась за отца, который не вернулся с охоты. А желание найти его оказалось настолько мощным, что откликнулась поисковая магия, спровоцировав инициацию. Мама описывала это явление как яркий столп света, шедший от ее рук в тот момент, когда она оказалась рядом с отцом. Он был ранен, мама уничтожила водяниц, вытащила его из какого-то зачарованного озера.

Пять ведьм из моего рода прошли инициацию, ежедневно тренируясь с потоками магии. Сила росла, а потом в какой-то момент не выдерживала, выплескивалась, как перелитая вода из кувшина. И там тоже не обошлось без жертв. Магия не успокоилась, пока кого-то не убила.

У остальных пяти ведьм инициации сильно различались. Двое прошли их в битве с магами, случайно оказавшись на поле боя. Но одна из ведьм умерла от ран, не в силах справиться с проявившейся силой, а вторая от горя, что потеряла сестру, начала мстить и стала черной ведьмой, долгие годы сея тьму. Три другие ведьмы прошли инициацию, совершив убийство невинного. От этого я пришла в ужас, даже захлопнула книгу. Впрочем, путь этих ведьм сильно отличался от моего. Я не намерена связываться с тьмой, достаточно той, живущей в Ингаре, прячущейся за негасимым пламенем. Что бы он ни говорил, а удерживать ее придется и мне.

Я отложила книгу, задумалась. Как там дракон, с которым я не увижусь еще пять суток? Целая вечность! И о его народе мне тоже мало что известно. При следующей встрече обязательно попрошу какие-нибудь книги! Сдается, он рассказывает о драконах гораздо меньше, чем я хочу знать.

Но все эти мысли отходили на дальний план, когда я вспоминала об инициации. Даже бабушка и мама вынуждены были убить, чтобы ее пройти. И ведьмы, которые тренировались, не смогли сдержать силу. Что будет, если подобное случится со мной, а рядом окажутся Лис, сестры-русалки или драконы? Или просто незнакомые люди?!

Я снова открыла книгу, надеясь понять, как почувствовать приближающуюся инициацию, но такой информации не было.

Вздохнула, поднимаясь. Придется советоваться с Лисом, а потом и с Ингаром. Надеюсь, вместе мы что-нибудь придумаем.

Ингар

Зловонные болота Ахарндука — не те места, где можно наслаждаться приятным времяпровождением, но именно сюда занесло сразу трех родственников Анарингарда, чтоб им… темная бездна снилась до скончания веков!

Из-за пара, поднимающегося от воды, небо Ахарндука кажется зыбким, как и само болото. Тяжелым, зеленоватым. Из болот время от времени показывались гидры, которые не желали отпускать свою добычу, а таковой они считали меня и Анара. Тот шипел сквозь зубы, накладывал полог тишины, вытаскивал меч. За утро мы разделались уже с пятью чудовищами.

— И что тут забыли твои троюродные братцы? — поинтересовался я.

— Самому интересно. К остальным родственникам я приставил маячки, они точно не покидали замок. А эти… Только я рассказал про напавших шарахасов, как они попытались незаметно скрыться. Заявили, что отправляются на охоту.

Вглядываясь в туманную дымку, я осторожно ступил на кочку, слушая, как под сапогом хлюпает вода.

— Осталось недалеко. По крайней мере, маячки…

Договорить Анарингард не успел: болото вспенилось, поднялось зловонной волной. Мы едва успели выставить щиты, прежде чем нас накрыло грязной водой. Стало совсем тихо. Даже жабы перестали квакать, а ядовитые ягоды клипары, росшие едва ли не на каждом шагу, потемнели. Под ноги плеснула бурая жидкость, в которой я опознал кровь. И поднялась очередная гидра.