— Уже несу, — сказал бармен, набрасывая на плечо белое полотенце и доставая чистую кружку для моего пива.

— Знаете, только девушки пьют пиво с лимоном.

Я обернулся, чтобы посмотреть, кто это заговорил со мной, и улыбнулся, увидев привлекательную женщину с черными вьющимися волосами, которая только что села на соседний стул. На ней было синее платье с короткой, отделанной бахромой юбкой, и туфли на высоком каблуке. Но не было ни чулок, ни колгот, и ее длинные ноги были покрыты ровным загаром. Она выглядела слишком ухоженной и уверенной в себе для студентки и, вероятно, была на несколько лет старше меня.

— Неужели? — спросил я.

Я говорил себе, что заглянул в этот бар, просто чтобы развеяться, и я не собирался заводить здесь знакомства, но я сам понимал, что это неправда. Я уже сделал утром большую пробежку и принял половинку таблетки валиума перед тем, как заступить на смену. Но, очевидно, мне было нужно кое-что другое, поскольку Уитни не вернется раньше сентября, к началу занятий. Мне нужен еще кто-нибудь другой.

— Это правда, — сказала она с притворно-насмешливым видом. — Возможно, вы захотите изменить свой заказ?

— Нет, меня устраивает пиво с лимоном, — ответил я, слегка склонив к ней голову.

— Считаете, что вы настоящий мужчина, поэтому можете позволить себе это?

— Верно. — Я улыбнулся, чувствуя, что исходившие от нее феромоны потихоньку успокаивают мои взвинченные нервы. Бармен принес мой заказ, и я намеренно неспешно взял украшавшую стакан четвертинку лимона, выжал ее и бросил в пиво.

Женщина рассмеялась и протянула мне руку:

— Я Кайли.

— А я Тайлер. — Я сделал глоток своего напитка, а потом огляделся по сторонам. — Вы здесь одна?

— Нет. — Кайли кивком головы указала на бильярдный стол. — Предполагается, что я пришла сюда выпить с моим бойфрендом.

Я бросил взгляд на четверых мужчин, на которых она смотрела. Двое из них были студенты младших курсов, одетые в поношенные джинсы — явно не ее стиль, — а двое остальных были гладко выбриты и похожи на работников банка в черных брюках и белых сорочках с закатанными до локтей рукавами. Тот из них, у кого были светлые волосы, оглянулся на нее и помахал ей рукой.

— Он не слишком хорошо справляется с ролью бойфренда, — сказала Кайли, приподняв бокал в ответ на его жест. — Он даже не посмотрел на меня, прежде чем снова отвернуться и переключить все свое внимание на бильярд.

— Итак, вы хотите заставить его немного поревновать?

Она улыбнулась, застенчиво и в то же время кокетливо.

— А если и хочу?

— Тогда, я полагаю, мы обязаны устроить для него целое представление.

Я залпом выпил почти все свое пиво, схватил Кайли за руку и потянул ее за собой на танцевальную площадку. Диск-жокей как раз поставил медленную, спокойную композицию, поэтому я притянул Кайли к себе; одна моя нога оказалась между ее бедер, и я прижался щекой к ее щеке. Я легко вел ее в танце, гладя рукой ее стройную спину и страстно желая положить руку на ее прелестную попку. Мне было интересно, что сказал бы Мейсон, если бы оказался здесь. Обвинил бы он меня в том, что я веду себя так же, как вел себя с Эмбер в тот вечер? Но я сказал себе, что это не имеет значения. Кроме того, Кайли первая заговорила со мной, и, по сути дела, я оказываю ей услугу. Я хотел лишь одного — потанцевать, чтобы немного отвлечься от постоянного состояния паники, в котором я пребывал. Как и Уитни, эта женщина была настоящим наркотиком в человеческом обличье — успокаивающей, идеальной партнершей, дарящей мне временную передышку.

— Он смотрит на нас? — прошептал я на ухо Кайли. Она пахла чем-то сладким, возможно, кокосом. И еще каким-то ромом.

— Не знаю, — сказала она, слегка запыхавшись. — Просто давайте танцевать дальше.

Я почувствовал, как она сильнее прижалась ко мне бедрами, и я не мог не думать об Эмбер в эту минуту. О том, как мы танцевали, как было приятно держать ее в своих объятиях. И как она закричала, когда я вошел к ней в комнату на следующий день. Мое сердце стало бешено колотиться, а кровь начала пульсировать в моих ушах.

— Пойдемте, — сказал я Кайли, когда песня закончилась. Я повел ее к дальнему углу бара, туда, где располагались туалеты.

— Куда мы идем? — спросила она, не переставая смеяться. Ее щеки раскраснелись, темные глаза остекленели, а зрачки расширились. Я знал, что это верный признак того, что она была пьяна.

— Просто пойдемте, — сказал я. Это был темный коридор, но тем не менее далеко не уединенный. Я прижал ее спиной к стене рядом с мужским туалетом, положил руки к стене по обеим сторонам ее головы и наклонился, чтобы поцеловать ее. Она ответила на поцелуй, скользнув языком в мой рот, и я тут же почувствовал, что она курит. Обычно я терпеть этого не мог. Но даже это не остановило меня.

Когда я наконец поднял голову и открыл глаза, я увидел боковым зрением еще одну парочку, стоявшую дальше по коридору примерно в пятнадцати футах от нас. Они стояли в тени, но я успел заметить, что не парень прижимал девушку к стене, а совсем наоборот. Пока я стоял, повернув голову в сторону этой пары, Кайли начала целовать мою шею. Но это почему-то не заводило меня, а скорее раздражало. Я внимательнее стал присматриваться к соседней паре, удивленный тем, что силуэт девушки показался мне знакомым. И тут меня словно ударила молния.

— Эмбер? — сказал я неожиданно громче, чем намеревался.

Девушка замерла, а потом повернулась ко мне. Свет от единственной лампочки, висевшей между нами, упал ей на лицо, и я понял, что я прав. Она выглядела не такой, какой я видел ее в последний раз. Она исхудала, сделала короткую стрижку, а на лице был яркий макияж.

— Кто это? — спросила Кайли, проследив за мной взглядом.

Я не ответил. Вместо этого я опустил руки и сделал несколько шагов по направлению к Эмбер и незнакомцу, который был с ней.

— Пошел ты к черту! — с презрением бросила Кайли, повернулась и пошла обратно в бар. Меня не волновало, что я обидел ее. Я хотел лишь одного — поговорить с Эмбер.

— Тайлер… не нужно, — сказала Эмбер.

Она, споткнувшись, отшатнулась от мужчины, и теперь я ясно мог видеть, что ему было уже ближе к пятидесяти годам. У него были поредевшие волосы, мешки под глазами и приличный животик. О чем, черт возьми, она думала, стоя в темном коридоре и флиртуя с таким типом?

— Пожалуйста, — попросил я, — я просто хочу поговорить.

Я не мог поверить, что для того, чтобы поговорить со своим лучшим другом, мне приходится умолять ее. И я не мог поверить, что прошло уже три месяца с нашей последней встречи.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и покачала головой. Мужчина, с которым она была, переводил свой взгляд с нее на меня и обратно.

— Не похоже, что леди хочет говорить с тобой, — пробубнил он, выпятив грудь.