если бы хоть кто-то из ужинающих раскрыл рот, тема пробуждения сил Димитрия всплыла бы рано или поздно. В таком случае, скорее всего, трапеза окончилась бы скандалом.

Виктория медленно закипала. Она понимала, чем ей грозила эта новость, но упорно продолжала делать вид, что ничего не произошло. И всё-таки… как же так? Столько лет этот мелкий неудачник строил из себя затворника, которого нисколько не интересовали дела рода, и внезапно решил таким недвусмысленным образом заявить о себе? Побег за побегом он упрямо настраивал отца против себя, и неожиданно согласился на все его условия? Еще и способности пробудил так кстати? Сдружился с Ксенией Каримовой, наслаждается учебной жизнью, будто бы ничего не произошло…

В какой-то момент Димитрия словно подменили. Или он забыл, какие козыри спрятаны в рукаве Виктории, или же нашел способ избежать последствий ее шантажа. В любом случае, ей всё равно придется пустить его в ход, чтобы узнать наверняка.

А вот Павел Платонович сегодня был необычайно весел. Еще с утра Константин сообщил ему, что сына зачислили на ментальный факультет, а значит, главе больше не придется раздумывать над кандидатурой наследника. Гора упала с его плеч, и мужчина наконец-то мог расслабиться, с чистой совестью берясь за остальные дела.

Треск.

Виктория настолько сильно сжала бокал, что тот с характерным звуком лопнул в ее руке. Натянуто улыбнувшись, женщина скрестила столовые приборы по центру тарелки с недоеденным стейком, молча встала из-за стола и вышла вон, хлопнув дверьми.

Этим ужином в столовой особняка рода Гордеевых так и не прозвучало ни единого слова.

* * *

Я замер на месте, вытянув ржавый меч перед собой и напряженно глядя по сторонам. Судя по мощности рыка, пасть у этой твари была здоровой. А если пасть здоровая, то и ее владелец далек от облика рыжей обезьянки.

Но, в конце концов, я сюда не за обезьянками пришел, а чтобы превозмогать. Бой лицом к лицу — всего лишь средство для того, чтобы развить свои основные способности и…

— Раскидывай сети, Паш! — рявкнул Каменецкий. — Здоровая какая сука!

Ноги моментально стали ватными, рукоять меча заскользила во влажных от пота ладонях. Какой я, нахер, наследник графского рода? Какой аристократ? Какой охотник на монстров? Столько лет стоял у станка, периодически выслушивая нравоучения директора завода и принимая все удары судьбы, молча в тряпочку. Улыбаясь, как идиот, когда со мной случалась очередная запара, и искренне веря в то, что жизнь сама по себе тяжелая штука. Все так живут, так чего же тогда мне жаловаться?

— Эх, повезло тебе, пацан! Первая охота навсегда запомнится!

Да, кроме одной вещи. Я стал счастливчиком… и что с того? По мне так моя же сила удачи постоянно подкидывает мне новые испытания, исход которых в большинстве случаев ровно такой же неудачный, как и прежде.

— Не стой столбом, Гордеев! В сети ее! В сети!

Но, вполне возможно, дело не в том, в каком мире я нахожусь, в шкуре кого оказываюсь — своей или собственной, и насколько сложные испытания выпадают на мою долю. Единственное, что всегда при мне — это я сам. Значит, и проблему нужно искать в себе.

— Гордеев, сука!

Моя главная проблема — это я сам. Мое нытье, неспособность постоять за себя, тщетные попытки избежать трудностей. Нужно кардинально менять мировоззрение, взглянуть на свою жизнь под иным углом.

Опыт мне не помощник. За свои двадцать девять лет я не совершил ничего, чем мог бы похвастаться. Ничего, что мог бы поставить на ментальную полку достижений. А потому… потому мне и дали второй шанс исправить это, только и всего. Шанс и дар, который при должном развитии сослужит мне верную службу. Станет подспорьем на нелегком пути, ведь я…

— …счастливчик, мать твою! — взмахнул мечом в воздухе перед мордой мерзкой твари, ползущей по стволу дерева, стоящего впереди.

Да, Каменецкий в своей оценке не ошибся. Монстр и впрямь был здоровенный, и выглядел куда более пугающе той хреновины, выбравшейся из портала белобрысого первокурсника в общаге.

Своим видом тварь напоминала сколопендру, увеличившуюся на десятки метров. Сотни тонких, но гибких лапок позволяли ей ловко цепляться за неровную древесную кору, а пасть мутировавшего насекомого напоминала собой недра заводской мясорубки с кривыми и острыми лезвиями, испачканными в крови.

Она вновь издала мощный рёв, на сей раз с нотками истерического визга, и стремительно поползла вверх, спиралью обвиваясь вокруг дерева.

Просто полный пизд…

— Хитиновый панцирь! — послышался голос Каменецкого. Именно сияние его меча позволило мне рассмотреть монстра во всех мерзких подробностях. — Думаешь, пробью?!

— Мы это уже проходили! — отозвался Ломоносов, и под деревом прямо на глазах сплелась перламутровая сеть. — Пузо-то им не покрыто! Надо перевернуть этот хренов божий плевок!

Визг этой штуки раздался прямо над моей головой, а после что-то тонкое, но прочное схватило меня за ногу и потащило вверх.

— А-а-а-а-а! — издав незамысловатый боевой клич, изо всей силы сжал я рукоять меча и принялся тыкать им наобум, намереваясь порвать лапу или усик… или чем она там меня подхватила?

От охватившего меня животного страха инстинкт самосохранения подрубился на полную, а вот рациональность явно подкачала. Я лишь тратил драгоценные силы вместо того, чтобы здраво оценить ситуацию и сделать один, но точный и эффективный удар.

Так трепыхался, что аж мышцы заныли, а эта тварь была всего лишь первой на очереди! Может, и последней лично для меня, если не успокоюсь и не возьму себя в руки.

Оставил попытки выкарабкаться из ловушки, будучи подвешенный в воздухе на одной ноге, прищурился и попытался подключить бездействующие от испуга мозги. Подтянулся, ухватился за тонкий, чуть толще гитарной струны, ус и резанул по нему.

Тварь заверещала, а я успешно вернулся на землю. Или не совсем успешно, потому что удар спиной об выпирающие корявые корни едва не выбил из меня оставшийся дух. Меч отлетел куда-то в сторону и, сделав над собой еще одно усилие, я перекатился на живот и пополз к нему на карачках.

Сколопендра обозлилась не на шутку. Стоило мне схватиться за рукоять и резко обернуться, как увидел несущееся на меня вниз по стволу насекомое. Даже не знаю, что мне показалось страшнее в этот момент. Шелест сотен ее тощих лапок или раскрытая спиралевидная пасть, клыки в которой перемололи бы мою тушку на раз-два.

Надо метить в глаз! Практически у любого монстра, которого я встречал в играх, глаза — одно из самых слабых мест. Но ни одного глаза у этой твари я так и