— Согласна, — поддакнула Елизавета.

Однако в мыслях Роман уже и так перескочил от прошлого к настоящему. Достаточно было припомнить пару кубиков в руках своего соседа по комнате, который постоянно подбрасывал их перед выходом, чтобы усомниться в том, что легенда о счастливом владельце — всего лишь легенда.

Странная и забавная привычка Димитрия стала лишь отправной точкой для его дальнейших выводов. Родство с владельцем «Счастливчика», подозрительная везучесть в игре, поспешный уход из игорного клуба и последующая облава студенческого совета… Интересная вырисовывалась взаимосвязь. И чем дольше Роман размышлял об этом, тем лучше складывалась общая картина происходящего в его голове.

Парень практически не участвовал в дальнейшем обсуждении бизнес-плана. Периодически кивал, отвечал коротко и по существу, не углубляясь в подробности. Его интересовало сейчас лишь одно — верны ли его догадки относительно реальных способностей Димитрия, а если и да, то каким образом этому парню, а до того и его родственникам, достались силы, которых не должно было существовать?

С тех пор как на Земле, около четырех сотен лет назад, открылись первые порталы в иные миры, и магия пропитала всё вокруг, все известные магические способности были тщательно описаны и досконально разобраны по полочкам людьми как Российской Империи, так и остальными. Эти силы отбирались первыми охотниками у иномирских тварей во время их убийства и передавались следующим поколениям, которые со временем образовали собственные рода и заняли высокое положение в обществе.

Но ни один род, насколько было известно Роману, не обладал способностью к подчинению и управлению удачей. Ни один. Тогда… откуда же она взялась? Разве что была такая тварь, убийство которой даже спустя столько лет оставалось в тайне. И учитывая, насколько большими перспективами сулила подобная способность своему обладателю, понятно, почему.

Тогда другой вопрос. Как он мог бы использовать силы Гордеева в собственных интересах?

* * *

— Горде-е-ев…

Взявшийся из ниоткуда очевидный клон Полиночки продолжал неумолимо надвигаться на меня, а я так же медленно продолжал отступать, не понимая, что мне делать с ним дальше. Избавляться надо от твари — это само собой, но как сделать это… гуманнее, что ли? Эх, трудно подобрать слово, когда она уже лифчиком кружевным светит.

— Это… это… — раздался позади меня дрожащий голос Каменецкого. — Как мы такую громадину раньше не заметили-то?!

Я обернулся к нему на свой страх и риск, но парень будто бы и не замечал соблазняющую меня блондинку. Вместо этого он смотрел куда-то вверх и охеревал от увиденного не по-детски.

А вот Ломоносов пялился как раз туда, где княжна демонстрировала свои прелести, и его так же перекашивало от ужаса, как и нас с Михаилом. Вот только слова, которые он хрипло из себя выдавил, ни с первым, ни со вторым явлением не сочетались никак:

— Мама?.. А ты что здесь делаешь?

Я снова повернулся к шепчущей мою фамилию девушке, заставляя шестеренки усиленно закрутиться в голове и выдать хоть какое-то рациональное объяснение происходящему. И первым, что пришло мне на ум, было…

— Кажись, эта хрень подстраивается под каждого из нас.

— В смысле? — продолжал Михаил таращиться в звездное небо и опасливо пятиться. В его руках уже материализовался меч, но не промажет ли он им — вопрос открытый.

— Каждый из нас видит разное, — краем глаза наблюдал я за тем, как княжна стягивает рубашку со своих хрупких плечиков. — У меня даже есть некоторые… предположения, какой у этого общий знаменатель.

— Не заваливал я тесты! — спорил тем временем Павел со своей эфемерной матерью.

— И какие? — уже принял мечник боевую стойку. Что-то подсказывало мне, что он тоже слушает меня лишь вполуха.

— Оно… оно принимает облик того, кого мы боимся. Хотя… в моем случае, скорее, чего мы боимся.

— И что видишь ты? — поинтересовался Каменецкий.

— Я бы ответил… — немного стушевался, — …но вы бы мне позавидовали.

— Горде-е-ев, тр-р-р-р-р-т-т-тр… — еще с большей прытью надвигалась на меня Полиночка, и в ход пошла уже клетчатая юбка.

Если мое предположение верно, выходит, сейчас я больше всего боюсь оказаться под изнывающей от страсти озабоченной княжной. Наверное, любой нормальный мужик покрутил бы пальцем у виска, если бы узнал обо мне такой факт, но любой из этих мужиков наверняка понятия не имел, на что способна эта неуравновешенная женщина. А я имел. Потому считаю свой страх вполне оправданным и… и, знаете, мне за него не стыдно!

— В любой непонятной ситуации нужно метить в пузо, — прищурился Михаил, всё еще задирая подбородок к небесам и замахиваясь на них мечом.

— Оно как раз оголено… — скосил я взгляд на плоский животик девушки.

— Да дай мне хоть слово вставить! — Павел, судя по всему, был для нас потерян. — Нет, хва… хватит меня перебивать! Ну что за привычка такая, мам?!

Похоже, именно мне придется взглянуть своим страхам в лицо, одолеть их и снести башку этому монстру. Ситуация хоть и критическая, но тратить последние запасы маны даже на реальную разгоряченную Полиночку было бы расточительством. Удача еще могла бы сослужить мне службу во время сегодняшней охоты, и расставаться с ней я был не намерен.

Глянул на стиснутый в правой руке меч, зажмурился, мысленно собирая всю свою волю в кулак, распахнул глаза… но вместо стягивающей остатки одежды княжны увидел уже себя. И не только себя. Гору трупов вокруг Димитрия, стоящего на коленях с руками по локоть в крови. Его лицо искривила злобная гримаса, а налитые яростью золотистые глаза смотрели на меня. Ни капли жалости, раскаяния или сожаления в них не было.

Вот он поднял окровавленные руки перед собой и медленно провел ими по своему лицу, оставляя на нем продольные алые следы.

— Я вижу, к чему ты клонишь, — приблизился к твари, замахиваясь мечом. — Но этого не будет.

Странное чувство, когда сносишь башку самому себе. Но спасибо, что не пришлось делать подобное с Полиночкой, пусть и ненастоящей. Я это, конечно, уже говорил, но повторю еще раз, чтобы уж наверняка. Я не бью женщин! Правда, могу шлепнуть, слегонца…

Горы трупов обратились в нечто, как и те иллюзии, что занимали всё это время моих напарников. Может, я просто не в полной мере осознал открывшийся передо мной страх. Не отошел пока что от первого. Или же тварь ошиблась. В любом случае, с монстром было покончено, а мы могли продолжить нашу охоту. Которая, по словам Каменецкого, уже подходила к своему логическому завершению.

Обещанный поход на шашлыки, кстати, тоже состоялся. Уже на границе