— Брь… — подпрыгнул Бырь в кармане, и я едва успела прихлопнуть его рукой. Он терпеть не мог, когда меня обзывали.

— У тебя что, фамильяр в кармане? — довольная улыбка скользнула по губам. — Если ты не прекратишь общаться с Валль Ино, я расскажу об этом. Так что решай.

Я пожала плечами и отвернулась от неё. Какая разница за что получать? За моего пушистого питомца, который стал мне другом, или отказ учиться? По-моему, без вариантов.

— И что она к тебе прицепилась? — Эбби проводила взглядом Шигрен.

— У неё расстройство, — хихикнула я, — зелье не сработало.

На полигон я отправилась, как всегда, после занятий. Шла медленно, любуясь голубым небом, цветущими кустарниками, нежными цветами, что робко раскрывались навстречу солнцу, и яркой зеленью. Торопиться не хотелось. Что-то странное происходило со мной. Как будто клокотавшее внутри пламя решило на время успокоиться. Я сама себе сейчас напоминала опасного хищника, который решил расслабиться и немного передохнуть. Даже очки сняла, подставляя лицо солнцу. Словно почувствовав моё настроение, мироздание решило откликнуться, и полигон оказался пустым. Здесь, как ни странно, никого не было. Я решила подождать, всё равно делать ничего не хотелось. Раскинула в стороны руки, как будто собралась впитать в себя всё тепло и живительную силу, что была разлита в воздухе. После болезни в теле была ещё неприятная слабость, и мне казалось, что солнечное тепло способно изгнать это состояние.

Неожиданно почувствовала, что я словно попала в тиски. Хотела дёрнуться, чтобы освободиться, но не тут-то было! Я потеряла способность двигаться!

Руки, ноги не шевелились, наливаясь тяжестью. «Меня что, обездвижили?! — дошло до сознания. — Неужели Шигрен?» Верить не хотелось, но судя по тому, что онемение поднималось по ногам и уже достигло пояса, я попала под заклятие окаменения. А если это так, то через несколько минут меня не станет! Запрещённая магия древних циклодаров — каменных монстров, наводившая ужас на Нижние миры. Я пыталась бороться, вспоминая различные руны и заклинания, но времени становилось всё меньше. Мне на мгновение показалось, что даже огонь предал. Я пыталась разжечь пламя внутри себя, надеясь спалить заклятье, но оно подозрительно безмолвствовало. А секунды таяли, сейчас окаменеет грудь, и тогда сердце замрёт навсегда.

— Ну вот и всё! — передо мной появилась Эмилия, зловещая ухмылка искривила красивые губы. Чёрные волосы разметались по плечам словно змеи. Глаза горели ненавистью. — А ведь я предупреждала тебя, Лейгар, но ты не послушалась! Что, всё ещё надеешься на помощь? Зря! Все боевики заняты. Ловят беглую виверну, и профессор Валль Ино бегает вместе с ними. Так что не жди! Им сейчас не до тебя, моя дорогая!

— Эмилия, ты не сделаешь это, — прошептала я, — опомнись! Зачем тебе это? Я не враг тебе.

— А вот этого я не знаю, — пожала плечами ведьма. — Ты упорно лезешь к моему мужчине, а потому извини. Но ты не переживай! Это не страшно. Ещё немного и ты совсем перестанешь страдать, — хихикнула она. — А на полигоне появится ещё один камень для тренировок.

— Брь! — раздался боевой клич, белый пушистик стремительно взлетел мне на голову. И не успела Эмилия среагировать, как сгусток клея залепил ей лицо.

— Шволошь… — зашипела Шигрен, стараясь отодрать тягучую субстанцию.

Тьфу, тьфу, тьфу… слышала я звуки, и клейкая масса летела на мою обидчицу. Нападение Быря встряхнуло меня, и я снова попыталась призывать огонь. На этот раз он неохотно откликнулся, словно почувствовал что-то, и заворочался огненным змеем в груди. Но у меня почти не осталось сил. Онемение уже приблизилось к сердцу, замедляя его удары.

— Айрин! — услышала я где-то далеко крик, и огненный смерч накрыл меня с головой. Моё пламя только этого и ждало, рвануло навстречу, руша заклятье и посылая кровь по артериям. Вокруг меня полыхнуло так, что я от жара потеряла сознание.

— Мари… — Меня потихоньку трясли за плечи. — Мари…

— Ну давай же, малявка, приходи в себя. Попугала народ и хватит.

Я в очередной раз выплывала из серого небытия. Постепенно до меня стало доходить, что я удобно на ком-то расположилась. И кажется, знаю на ком! Я резко открыла глаза и уставилась в знакомые синие глаза.

— С возвращением, — усмехнулся Энтони. — Адептка Мари Лейгар, вам не кажется, что вы зачистили в безвременное пространство? Может, вы перестанете, наведываться так часто туда в гости?

— Что с Шигрен? — пробормотала я.

— Не переживай, малявка, — лорд Вицлав завис рядом со мной и у меня открылся рот. Призрак перестал напоминать полупрозрачного старика. Сейчас напротив меня был ухоженный пожилой мужчина. Единственное, что выдавало его сущность — способность парить в воздухе. — С ней всё в порядке. Слегка лишилась волос и одежды, но бежала очень быстро, значит, жить будет. Я смотрю, тебе очень впечатлил мой новый облик. Нравлюсь? — Я кивнула. — Мне тоже так больше импонирует.

— Лорд Вицлав! — не выдержала я. — Вы маг?

— Маг? — он на мгновение завис, разглядывая меня. — Не хотел никому говорить, — тяжело вздохнул он. — При жизни даже считался очень сильным. Возможно, что из-за этого и не рассеялся, чтобы уйти за грань. Но это всё ты виновата, между прочим, что я сейчас такой. Это ты накачала меня энергией.

— Я? — моему удивлению не было предела. — Я ничем вас не качала!

— Это ты так думаешь. А я вот пожил с вами и вот, пожалуйста! Пришлось помогать тебе выискивать чешуйчатого, а потом и спасать его вместе с тобой. Теперь ваш долг сохранить это в тайне! — тут же набросился на нас. — Не смейте никому про это рассказывать!

— Я чего-то не знаю? — подал голос Энтони, и тут до меня дошло, что я внаглую разлеглась на нём. — Простите, — дёрнулась я, чтобы встать и только тут обратила внимание, что лежу под невзрачной чёрной тряпкой. — Что это? Ик, — от неожиданности икнула я, понимая, что с моей одеждой что-то не так.

— Прости, но это всё, что нашлось на полигоне, — извинился Энтони, внезапно переходя на ты. — Я честно искал. Посчитал неэтичным раздеться и нарядить тебя в мой спортивный костюм. Дело в том, что твои вещи пришли в негодность, — виновато улыбнулся он. — Пришлось искать хоть что-то. А потому как честный мужчина, я должен предложить свою руку и сердце. Мари Лейгар, выходи за меня замуж!

— Только из-за этого? — недоумённо уставилась на него. — Тогда пусть лорд Вицлав тоже делает мне предложение, а я буду думать, кому из вас отдать предпочтение.

— Тогда, дракон, ты проиграл, — подбоченился призрак. — Ещё ни одна женщина не отказывала мне.

— Мари? — вопросительно посмотрел на меня Валль Ино, ожидая ответа.

— Я буду думать! — гордо заявила ему, хотя хотела от радости прыгнуть мужчине на шею. «Но кто так делает предложение, скажите мне? Посреди полигона, девушке, замотанной в грязную рваную тряпицу? А где цветы? Где коленопреклонённый мужчина?» — вредничала я.

Глаза Энтони странно сверкнули. Он развернулся и отошёл от нас с призраком в сторону. «Обиделся?» — сердце болезненно сжалось, я опять оттолкнула мужчину, которого безумно любила. Уже хотела броситься за ним, наплевав на все приличия и условности, как увидела, что его тело стало покрываться серебристой дымкой, которая закручивалась вокруг него коконом. Прошло мгновение, и передо мной появился огромный дракон.