— Хорош! — выдохнул призрак. — Давно говорил ему, чтобы хватал и тащил. — Донеслось до меня бормотанье. И не успело до меня дойти, что это про меня, как огромный ящер взмахнул могучими крыльями. Мгновение, и когтистая лапа обхватила меня, поднимая в воздух.

Так как у меня уже имелся опыт летания на метле, то сидение в лапе мне понравилось больше. Хоть вверх ногами не переворачивает. Правда, лапа была слегка жестковата. Внезапно перед нами блеснул разряд молнии. Потом второй. Впереди пространство стало видоизменяться, превращаясь в чёрную дыру. «Портал?» — Я даже удивиться особо успела, как попала в крутящую воронку. Воздух внутри неё перемещался по спирали со страшной скоростью, иногда то тут, то там проносились сверкающие пятна. От бьющего в лицо потока мне стало трудно дышать, и я, не выдержав такого испытания, в очередной раз отключилась.

Пришла в себя, лёжа на чём-то удивительно мягком и приятном. Было тепло. Открыв глаза, уставилась в каменный потолок. «Где это я?» Приподнялась и осмотрелась вокруг. Было похоже на какую-то огромную каменную пещеру. Пространство вокруг тонуло в полумраке. Свет лился со стороны головы, по всей видимости, там был вход. Я лежала на широкой деревянной кровати, застеленной мягкими звериными шкурами, сшитыми между собой. Одно из таких одеял накрывало меня.

Вдруг до меня донёсся запах жареного мяса, и я поняла, что жутко голодна. На спинке моей постели висело платье тёмно-синего цвета. Я выползла из своего убежища, скинула с себя тряпку, которую решили благоразумно оставить на мне, потом сняла остатки сгоревшего спортивного костюма, теперь больше похожего на чёрные кружева. Интересно, но ожогов на теле не наблюдалось, хотя раньше моё пламя бывало и ранило меня. Осмотрела себя и пришла к выводу, что я, как бы так прилично выразиться, слегка чумазая. Конечно, пачкать новое платье было жалко, но одеваться надо было быстро. А то вдруг сейчас кто-нибудь зайдёт, двери-то на входе в пещеру нет.

Быстро нацепила новый наряд и направилась туда, откуда доносились дразнящие ароматы. На выходе слегка зависла. Где это мы интересно? Вокруг, насколько хватало глаз, высились горные вершины с белыми шапками снега. Небо казалось безграничным и таким голубым, что я тут же вспомнила про одного знакомого дракона. Это у него были такие нереально пронзительные по цвету глаза.

Кстати, а где он? Я выскочила на площадку перед пещерой. Тони, закатав рукава, жарил мясо на огне. Меня он не видел, а потому я, прислонившись к стене, стояла и наблюдала за ним. Сильное тренированное тело мужчины притягивало мой взгляд, словно магнит, мне нравилось следить за тем, как он движется, как взъерошивает на голове волосы, думая, что один. Впервые мне не надо было следить, что от моих мыслей глухо ворочается в груди огонь, я знала, что, он в случае чего с ним справится.

Мужчина перевернул сочные жарящиеся куски и посмотрел куда-то вдаль. Я проследила взглядом, но ничего не увидела. «Может там ещё чья-то пещера? И драконы так переглядываются между собой?» — посочиняла сама себе. Уж сильно это всё не вязалось с реальностью.

Наконец, решила обозначить своё присутствие и направилась к костру, над которым была установлена металлическая решётка, на которой, собственно говоря, и готовилась еда.

— Выспалась? — на меня смотрели голубые глаза, в которых плескались смешинки.

— И как это называется? — сразу решила уточнить, как мне реагировать на всё произошедшие. — Похищение?

— Нет. Просто очень хотелось поговорить без свидетелей.

— О чём?

— Ну, например, о дате нашей свадьбы?

— Энтони Валль Ино, — строго сказала я, — кто вас научил так делать девушкам предложение?

— Прости, — он подошёл ко мне. — Это всё дракон виноват. Сказал надо хватать и прятать, как самую большую драгоценность в мире. Знаешь, они все ужасные собственники и никогда не отдадут то, что считают своим.

— То есть вы здесь ни при чём?

— Как сказать? — он приблизился ко мне почти вплотную. — Очень хотелось кое о чём спросить. Когда-то давно некая Айрин Деброн отказалась выходить замуж за боевого дракона. Может, Мари Лейгар всё же согласится?

— А почему она должна это сделать? — прошептала я, глядя в такое любимое лицо.

— Потому что он любит её больше своей жизни, — так же тихо ответил мне он и, наконец, поцеловал.

Через несколько часов мы тайно обвенчались с Энтони Валль Ино в небольшой каменной часовенке в горах Заорании, где скрепляли свои союзы многие драконы. Нашими свидетелями были огромные птицы, что парили в кристально чистой вышине, и многовековые ели, раскинувшиеся по горным склонам. Тихо журчала вода, падая в древнюю Чашу желаний, да лучи солнца расползались бликами по белым стенам.

Как только священнослужитель произнёс древние слова обряда, на наших запястьях вспыхнули огнём руны, оставляя тонкую золотистую вязь на коже.

— Огненная девочка! — обрадованно воскликнул старенький служитель культа. — Такая редкость в наши дни. Вы счастливец, молодой человек. Вы нашли её!

— Я знаю, — притянул меня к себе Энтони. — Хотя сначала по глупости решил, что она не моя и чуть не потерял.

— Невозможно потерять своё, — усмехнулся в усы жрец. — Желаю вам много деток! Тем более что вы можете себе это позволить.

— Слышала? — прошептал мне в ухо теперь уже муж, когда мы выходили из часовни.

— Конечно! Но ты обещал! — ткнула в него пальцем. — Я должна закончить Академию. Энтони, всё хочу спросить, а почему драконы не настояли, чтобы огненных не изгоняли, запрещая от них потомство, а отдавали, например, вам?

— Мы раньше жили обособленно и мало с кем общались, наши женщины были красивы и сильны, а потому нас всё устраивало. А потом на драконов напал странный вирус, после которого у нас перестали рождаться девочки. И вскоре нам пришлось искать свои вторые половины, которые были бы нам равны. А к этому времени люди уже умудрились сделать так, чтобы огненных практически не осталось. А те единицы, которые ещё рождались, были надёжно упрятаны. Как найти на просторах девушку, если она фактически замурована, без права выхода? И все про это молчат, боясь, что их могут также изгнать. Хорошо хоть сейчас открыли Академию, может, ещё кому удастся сбежать? Хотя за три года, ты была всего одна.

— Так ты меня должен на руках носить, — рассмеялась я.

— А я разве против, дорогая? — удивился он, а потом подхватил меня на руки…

ЭПИЛОГ

Спустя три с половиной года.

— Я ненавижу тебя, Энтони Валль Ино! — закричала я, когда очередной приступ скрутил моё тело. Мой муж уже три часа держал меня за руку, молча слушая все ругательства, которые я посылала на его голову. Я не могла родить уже вторые сутки. Боль рвала меня на части. Вредный дракончик не желал появляться на свет, выматывая меня всё больше. Сначала моего мужа не пускали ко мне, но потом махнули рукой. Я слышала, как шепчутся повитуха и герцогский лекарь. У них не получалось договориться с моим малышом.