Я прищурилась. Так стоп, это же ключ. Кир подарил мне ключ? От чего же — от дворца, от города, от своего сердца? Я не понимаю этой метафоры.

Ключ был невзрачный, совершенно обычный, а еще потертый, словно им долго пользовались. То есть он еще и не новый.

— Что открывает этот ключ? — Спросила я.

— А вы его не узнаете, моя забывчивая госпожа? — Улыбнулась Ума.

Я нахмурилась. Постойте-ка… Ну точно, мне знакомы эти зазубрины.

— Ключ от погреба! — Прозрела я.

Опустившись в кресло, я задумалась. Это не подарок. Это послание. И я, кажется, поняла, что Кир хотел мне сказать.

Он дал знать, что с былым покончено. Вот оно — его прошлое — лежит передо мной на столе. Он вручил его мне и предложил самой решать, что с этим делать. А еще это знак, что свое будущее он видит именно со мной.

Этот ключ даже больше, чем кольцо или предложение руки и сердца. Ключ — обещание. Он — клятва и заверение в серьезности намерений.

— Ты примешь подарок? — Спросил Карл.

Я вздрогнула от его голоса. Ключ так меня потряс, что я забыла, где и с кем нахожусь.

— Князь сказал, что если вы примете подарок, он будет ждать вас на главной террасе дворца, моя сомневающаяся госпожа, — добавила Ума.

Вот значит как. Свидание.

Я протянула руку к коробочке, чтобы взять. Убрала руку. Снова протянула. И так несколько раз. Никак не могла решиться.

Меня раздирали сомнения. Я уже не знала, чего хочу. Сбежать или остаться? Быть с Киром или нет? Все это было так сложно, так непонятно, что у меня рука устала подниматься и опускаться.

— Ой, все! — Фыркнул Карл. Схватил коробочку со стола, потом взял меня за руку и вытряхнул ключ на мою ладонь. — Вот и решили. Иди, выбирай княгине платье для свидания, — велел он Уме.

— С превеликим удовольствием, — улыбнулась служанка и упорхнула в гардеробную.

— А вдруг я была против? — Возмутилась я наглости Карла.

— Расскажи это кому-нибудь другому, — отмахнулся он. — Не забывай, я вижу твои чувства. Ты для меня, как раскрытая книга. Я прочитал тебя от корки до корки. Так что просто возьми этот дурацкий ключ и ступай уже на свое свидание. А я, пожалуй, подожду твоего возвращения на княжеской кухне.

Речь Карла была короткой, но впечатляющей. Я только ресницами хлопала. А единорог-то, оказывается, диктатор. Вон как лихо распорядился всем, даже мной.

Я сжала ключ в кулаке. А что я собственно теряю? Свою свободу? Так ее нет, я — жена Кира, от этого никуда не деться. Свою невинность, если свидание зайдет слишком далеко? Ой, не велика потеря. Я не ханжа, к тому же Кир — мой муж, а не первый встречный.

А главное — Кир мне нравится. Вот такая странная женская душа. За что любит, непонятно.

Я искала доводы против и не находила. В конце концов, тряхнула головой. Иногда много думать вредно.

— Ума, — позвала я, — где там платье? Не будем заставлять князя долго ждать.

В выборе наряда я полностью полагалась на Уму. Она уже не раз доказала, что ее вкусу можно доверять. Вот и сейчас она не подвела.

— Этот наряд, — сказала Ума, вынося из гардеробной платье, — подойдет вам идеально, моя удивительная госпожа. Белый цвет подчеркнет вашу невинность. Но в то же время открытые плечи и руки послужат соблазном. А звезды в виде украшений придадут сияние вашим глазам и коже.

Я кивнула, соглашаясь. Ума была во всем права. Шикарное сочетание — невинность и порок. Моя служанка определено знает толк в соблазнении. Хотя какая она служанка… Подруга — вот кем Ума стала для меня.

Она лично заплела мои волосы и надела мне на голову тиару со звездами.

— Вам так идет корона, моя истинная княгиня, — улыбнулась она.

— Да, смотришься неплохо, — в своей манере поддержал Карл.

— Кстати, — повернулась я к единорогу, — ты со мной не идешь.

— Больно надо смотреть на ваши ми-ми-ми, — скривился он. — У меня от такого еще изжога начнется. Лучше наведаюсь на кухню, перекушу.

Тут я с ним согласилась. Еда отвлечет Карла надолго, и мы с Киром сможем побыть наедине.

Наконец с приготовлениями было покончено, и я кивнула Уме:

— Веди меня к князю.

За дверями спальни к нам присоединились стражи — мои вечные спутники за пределами покоев. Вслед за Умой я прошла по коридору и поднялась по винтовой лестнице. И вот мы оказались перед дверью.

— Это выход на главную смотровую площадку, моя изысканная госпожа, — сказала Ума. — Там вас ждет князь. Дальше вы пойдете одна.

Я кивнула. Что-то я разнервничалась перед встречей с Киром.

По сигналу Умы стражи распахнули передо мной дверь, и я шагнула вперед, прямо под звездное небо Южного королевства. Дверь мягко закрылась за моей спиной, отрезая путь к отступлению. На секунду накатила паника — правильно ли я поступила, приняв приглашение? Но я успокоила себя тем, что всегда могу уйти. Кир меня отпустит, если я попрошу. В этом почему-то не сомневалась.

А вот и он. Ждет меня возле перил смотровой площадки.

— Я боялся, что ты не придешь, — признался Кир.

— Я сомневалась до последнего, — ответила честно.

Кир окинул меня взглядом и судорожно вздохнул. Застегнутый под самое горло сюртук душил его, и он расстегнул ворот резким движением руки. Кажется, от моего вида у него перехватило дыхание. Не перестаралась ли Ума с нарядом?

— Подойди, — попросил Кир, протянув мне руку. — Отсюда открывается потрясающий вид на город.

Но я замешкалась. Он стоял у самых перил, а в моей памяти еще был свеж полет с прошлой смотровой площадки. Повторять его желания не было.

Кир верно истолковал мою растерянность и произнес:

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Можешь, заглянуть в мои эмоции. Ты увидишь в них ответ на свои сомнения.

Я осторожно кивнула и сделала, как он предлагал — посмотрела его эмоции. Первой как всегда в глаза бросилась тьма. Она никуда не делась, но я и не рассчитывала, что от нее так легко избавиться. Важно другое — тьма ощутимо притихла. Сжалась, даже скукожилась и отползла в дальний угол. Все еще черная и жуткая, но уже не такая значительная.

На фоне этой тьмы другие чувства Кира переливались радугой. Среди них преобладали все оттенки красного — розовая нежность, алая страсть и, наконец, багровая, цвета восхода любовь.

Не сразу поверилось, что эти эмоции предназначены мне. Кир любит меня? Подобное казалось невероятным, но только если забыть о единороге. С болью в сердце я осознавала, что все чувства Кира — результат работы Карла. Это он своим Даром раздул симпатию князя ко мне до размера любви. Все это ненастоящее, внушенное.

Я не могла скрывать это от Кира. Он заслужил правду.