— Тебе можно доверить важное дело? — Спросила я у Карла. — Я положу кольцо Тиридат под подушку и немного вздремну, а ты посторожи.

— Будет сделано! — Кивнул Карл. — Можешь во мне не сомневаться.

Я вздохнула. Вот как раз сомнений насчет Карла у меня вагон и маленькая тележка.

— Просто будь бдителен, — попросила я, прежде чем лечь.

Как ни старалась, а ночь прошла тревожно. Я то и дело просыпалась и проверяла — не украли ли кольцо. К счастью, оно было на месте даже утром. Похоже, Тири не заметила его пропажу. Вот будет ей сюрприз.

Начало днем тоже было суматошное. Я наспех перекусила, после чего настала пора собираться на проверку. Ума основательно подошла к выбору моего наряда.

— При взгляде на вас, моя истинная госпожа, ни у кого не должно остаться сомнений, что вы — настоящая княгиня, — заявила она и надолго пропала в гардеробной.

Другие служанки уже закончили с моими приготовлениями, даже волосы заплели, а Ума все не появлялась.

Но вот наконец она вынесла из гардеробной темно-синее, бархатное платье с золотой оторочкой. Открытые плечи, рукава клеш до земли и юбка складками в несколько ярусов — все, как модно в этом мире. Но именно дорогой бархат и золото придавали платью поистине королевский вид.

— Теперь вы готовы, моя величественная госпожа, — кивнула Ума после того, как я оделась. — Вы со всем справитесь, я в вас верю.

За дверью меня ждала целая делегация — четыре стража в качестве охраны плюс Аббас и жрец в качестве поддержки. Ума тоже пошла со мной, а Карл как обычно пристроился на плече.

Именно так, в полном составе мы появились в зале советов, где должна была пройти проверка. Все обернулись на шум, когда я вошла. Судя по скривившейся Тиридат, ее появления было менее эффектно.

Она, конечно, тоже нарядилась, но после вчерашней трепки от слуг выглядела не очень. В волосах кое-где все еще торчали перья. Не так-то легко их вычистить, даже если провести за этим занятием всю ночь. А судя по синякам под глазами Тири, она не поспала и пары часов.

Что ж, у меня есть преимущество перед врагом. И не одно. А еще эффект внезапности. Это вселяет надежду.

Я гордо прошествовала к своему месту, и вся моя команда встала позади моего кресла. Рядом с Тиридат был только ее отец, и то он смотрел на нее так, будто первый готов прибить. Я вспомнила, что она говорила об отношениях с ним, но жалеть Тири не стала. Вот еще!

— Раз все в сборе, — взял слово Кир. — Объявляю начало проверки. Кто хочет быть первой?

После этого вопроса Кир взглянул на Тиридат, вроде как намекая — начнем с тебя. Он знал, что я проверку не пройду, и хотел оттянуть момент. Кир переживал за меня, и Тири это поняла.

— Что ж, пусть начнут с меня, — встала она с кресла. — Мне нечего скрывать.

Я не знала, как именно будет проходить проверка. Все не было времени спросить, слишком мы были заняты другими делами. Поэтому теперь смотрела с интересом.

Но так как нас с Тири должны проверить на невинность, я вообразила что-то вроде гинекологического осмотра из моего мира и заранее негодовала. А еще ожидала, что это будет происходить приватно. Но нет, все произошло прямо в зале советов на глазах всех собравшихся и даже без кресла.

К Тири подошла женщина в годах. Она представилась Минной и объяснила, что у нее Дар повитухи.

— Чую за версту все женские болезни, облегчаю роды, определяю беременность на ранней стадии и даже могу выяснить пол ребенка до рождения, — с гордостью перечислила она свои таланты.

— Мы в курсе твоего Дара, — кивнул Кир. — Приступай.

По приказу князя повитуха опустила руку на живот Тиридат и закрыла глаза. Секунду-другую ничего не происходило, а потом ее ладонь начала источать золотистый свет.

Да это же человек-УЗИ! Повитуха буквально заглянула внутрь Тиридат и, конечно, все поняла. И то, что Тири не невинна, и то, что она беременна.

Закончив, повитуха убрала руку и отчиталась:

— Это женщина, а не девица. А еще она носит дитя под сердцем. Это мальчик.

Все ахнули. Усман приосанился, словно мысленно уже примерял корону князя.

— Моя дочь носит наследника Южного королевства, — заявил он.

— Даже если так, он будет незаконно рожденным, — возразил Аббас.

— Князь его признает, — не сомневался Усман. — Других наследников все равно нет. Сейчас выяснится, что эта девушка князю не жена, и он женится на моей Тиридат.

Как складно у него все получалось. И ведь могло сработать. Если бы не одно «но», то самое, что лежало у меня в кармане.

— Ваша очередь пройти проверку, княгиня, — произнес Усман с издевкой, особенно последнее слово.

— Пройду, не волнуйтесь, — кивнула я. — Но сначала пусть проверят вот это.

Я вытащила руку из кармана и бросила кольцо на стол. Звеня, оно покатилось прямо к Тири и замерло перед ней. Тири резко побледнела. Не поддержи ее повитуха, упала бы.

— Что это? — Нахмурился Усман. — При чем здесь какое-то кольцо?

— А пусть ваша дочь объяснит при чем оно, — сказала я.

Заинтересованные взгляды с кольца переместились на Тири.

— Я ничего не знаю, — затрясла она головой.

Естественно, она будет все отрицать. Но Аббас научил меня, что и как надо говорить. Мы отрепетировали мою речь, пока шли на проверку.

— Я требую, чтобы по ауре на кольце установили его хозяина, — заявила я.

— Помилуйте, чего ради? — Взмахнул руками Усман. — Вы тянете время. Вас это не спасет.

— И все же я настаиваю.

— Проверяйте, — кивнул Кир.

Это было не так просто. Надо было подождать. Послали за человеком с Даром видеть ауры. Именно на него была наша ставка. Аббас сказал, он нас спасет, но я пока не до конца понимала, как именно.

Этим человеком оказался мужчина средних лет. Самый обыкновенный на вид, я бы даже сказала непримечательный. Но вот он взял кольцо в руки, и по его лицу пробежала тень, заострив черты. На миг он стал похож на орла с большим клювом.

Кольцо в его руке нагрелось докрасна, а потом от него ко мне протянулся лучик света. Совсем слабый, едва различимый.

— Эта девушка последней держала кольцо в руках, — пояснил одаренный появление луча. — Но не она его настоящая владелица.

Следом за первым появился второй луч, гораздо более интенсивный. Он четко указал на Тиридат.

— Вот, кому принадлежит кольцо, — сказал одаренный. — Но здесь есть аура еще одного человека, мужчины.

— Он присутствует в этом зале? — Уточнил Кир.

— Да, — кивнул проверяющий и осмотрел собравшихся. Его взгляд остановился на Тири, и она втянула голову в плечи. — Как я и сказал, кольцо долгое время принадлежало этой женщине, но до нее им владел…