будто приглашая всë больше распалявшуюся Лючию нанести удар. Лезвие клинка, оставшееся без еë внимания всего на долю секунды, рассекло одежду и обагрилось серой кровью, но этого было недостаточно. Лючия твëрдо решила покончить с Абигором здесь и сейчас, невзирая на жертвы. К несчастью, предсказуемое движение воительницы заметил и Роджер…

— Осторожней! — и Стигмато, слившись в единый чëрный диск, полетел в цель, а глаза парня впервые за весь бой затянула мрачная пелена.

Однако Натаниэль тоже заметил рывок своего ученика и среагировал молниеносно, оттолкнув Лючию. В голове ангела, казалось, бесконечно долго пульсировала мысль: «Как далеко он решится зайти? Убьëт ли меня под воздействием Бездны или успеет одуматься и остановить удар?». Увы, ни того, ни другого Роджер не способен был сделать… Стигмато мчался к цели слишком быстро, и тëмной душе было абсолютно безразлично, чью кровь проливать. Парень чувствовал подступавшее отчаяние и ужас. Неужели сейчас он действительно сам убьëт своего друга? Неужели после всех его заверений окажется, что Натаниэль был прав и тьма всегда останется тьмой? Нет, этого нельзя было допустить! Собрав все силы, Роджер отдал чëткий и однозначный приказ, меняя траекторию Стигмато.

Абигор вздрогнул, словно от лëгкого удара тока, а затем его губы расплылись в блаженной полубезумной улыбке.

— Наконец-то… Свобода.

Натаниэль стоял, всë ещё дрожа от пережитого и не веря в чудесное спасение, но вдруг, опомнившись, схватился за бок. Клинок Бездны, развернувшись в последнюю секунду, всë же распорол ткань его толстовки. Вышитый с внутренней стороны, как оберег, цветок кислицы потерял свою силу. Уже догадываясь, что сейчас произойдëт, ангел обернулся.

Лëгкий юго-восточный ветер внезапно усилился и сменил направление, следуя за тонкими пальцами Абигора, между которыми уже плясали багровые молнии. Он был свободен. От ограничений, сдерживавших его силу. От правил, сдерживавших его душу. От обещаний, сдерживавших его безумие. Теперь оно всецело управляло Демоном В Красном.

— Абигор! — крикнул Нейт, бросая меч и примирительно выставляя перед собой руки, — не надо…

— Не надо, — отчаяние в глазах демона совершенно не вязалось с его улыбкой, — не надо… Ты всегда решал, чего другим делать не надо, Натаниэль! Лючии не надо тебя убивать, чтобы ты жил с ней долго и счастливо! Роджеру не надо владеть Бездной, чтобы ты мог и дальше чувствовать себя его хранителем! Мне не надо быть сильным, чтобы не представлять для тебя угрозу! Но ты забываешь ещё одну вещь. Тебе самому… не надо предавать моë доверие!

Красная молния сверкнула в нескольких дюймах от виска ангела, опалив волосы. Следующий удар, направленный ниже, заставил Натаниэля отскочить. Ещё один попал бы точно в голову, если бы он не успел пригнуться. Багровые разряды били всë ближе, и чем глубже Абигор погружался в собственное безумие, тем безвыходнее положение становилось для его бывшего друга.

Тем временем дуэль Бальтазара и Молоха была в самом разгаре. Стрелок медленно отступал, пытаясь отражать ножом удары пропитанных ядом костяных клинков. Однако его противник был полон сил и, поддерживаемый собственной ненавистью, не собирался останавливаться, пока не добьëтся своего. Даже зрачки Молоха сейчас были больше похожи на змеиные.

— Ты помнишь наше столкновение в пустыне? Помнишь, что сказал мне тогда? Что никогда не поймëшь меня. Что жестокость к тем, кто слабее, это признак моей собственной слабости. И я поверил тебе, Бальтазар. Прозвучит глупо, но я верил, и всë, через что я прошëл до сих пор, было с одной целью: доказать, что я не слабак! Но знаешь, что я понял сейчас, превзойдя тебя? Что это всë хрень. Мне не нужно ничего доказывать! Твой прах станет лучшим подтверждением моей правоты! Я — хищник! И мне плевать на страдания тех, кто был рождëн моей жертвой!

— Нет, — отозвался Бальтазар, стараясь не сбить дыхание, уклоняясь от ударов, — ты просто змея. Ты жалишь, потому что… Такова твоя природа. Убиваешь, потому что можешь. Но в одном ты прав. Ты просто зверь. Для разумного существа важен смысл поступка… А для тебя — его осуществимость.

И в глазах Бальтазара блеснул огонь, от которого Молох на мгновение опешил. Этого мгновения было достаточно, чтобы демон, сократив дистанцию, ударил противника прямо в живот. Его рука, превратившаяся в тонкую лапу с острыми когтями, прошла насквозь, разрывая внутренние органы. Молох замер, его змеиные зрачки снова начали расширяться. Это был конец? Нет, всë не могло закончиться так! Он ведь превзошёл всех! Обуздал саму Бездну! Так почему же ему стало так холодно? Падая на руки своего заклятого врага, он впился пальцами в его плечо.

— П-поче… Почему? — он закашлялся, отплëвываясь от собственной крови.

— Потому что даже Бездна не стала помогать такому чудовищу, — заключил Бальтазар, медленно опустив Молоха на траву, — не волнуйся, я не заставлю тебя страдать.

Лезвие ножа вошло в горло удивительно легко, и даже хлынувшая из раны кровь как будто давно должна была пролиться. Бальтазар вздохнул, с трудом поднимаясь на ноги: кто-то, подобный Молоху, просто не должен был существовать. Всë в мире говорило об этом.

А тем временем двое ангелов пытались одолеть сорвавшегося Абигора, и пока Натаниэль полагался на силу слов, Лючия выбирала момент, чтобы броситься в атаку. Всë портил тот факт, что демон парил в шести метрах над землёй, и напасть на него, не раскрыв крылья, возможности не было.

— Прости, Абигор! — сейчас Нейту приходилось почти кричать, чтобы перебороть гул нараставшего ветра, — я не должен был так с тобой поступать!

— Верно! Не должен был, дружок! Но ты поступил! — почти смеялся Абигор, — ты заметил, что даже бедный Разаэль понял простую истину: делай то, что считаешь верным? Так почему твои поступки никогда не соответствуют словам?

Послышался хлопок, и Лючия, расправив крылья, бросилась на демона справа, но тот не удостоил еë даже поворотом головы. Один взмах руки, — и перед еë глазами ослепительно вспыхнула красная молния. Девушка рухнула на землю с жалобным вскриком, сжимая лицо. Одно из еë крыльев вывернулось под неестественным углом, но сейчас это не имело значения. Глаза. Их невыносимо жгло, и боль эта проникала в мозг, парализуя и сводя с ума.

— Лежать! — приказал демон, — я покончу с тобой позже. Не встревай, когда разговаривают мужчины.

— Ублюдок! — внезапно вспыхнул Натаниэль, выхватывая меч, — что ты с ней сделал?

— Не бойся, — ухмыльнулся Абигор, — ты тоже получишь своë.

Поток воздуха сбил его противника с ног, подхватил и подбросил вверх. Раскрыв крылья, Нейт попытался полететь, но с ужасом осознал, что