идеи. Я убивал, потому что ненавидел вас за то, что вы делали с моими собратьями. Я — семя, вскормленное вашей бессмысленной войной, и сейчас ты почувствуешь на себе еë плоды!

Ариэль стиснул зубы, приготовившись к новой вспышке боли, но еë не последовало. Только почему-то стало холодно и очень тихо. Глаза ангела медленно закрывались, а косая рана на груди, пересекавшая сердце, почти не кровоточила. Последним, что он увидел, был силуэт, схвативший за запястье разъярëнного Вельзевула. И этот силуэт сжимал в руке горящую плеть.

— Покойся с миром, — вздохнул ангел и наконец-то отпустил порядком успокоившегося демона.

— Что ж, я не при чëм. Ты сам убил его, — оскалился Вельз.

— Нет. Я всего лишь освободил его от страданий. Прости. Я правда надеялся, что мы можем до него достучаться.

— Наивность во время войны чревата большими потерями, — нравоучительно заявил демон.

— Тогда скажи, что наивного в стремлении избежать лишних жертв. Не за это ли ты мстил? — и глаза ангела ярко сверкнули сквозь хрустальные капли слëз.

Серебряный Шпиль стоял на своëм месте, словно вековая секвойя, но корни, крепко державшие его раньше, были перерублены. Пришло время для последнего удара…

Глава 23. Враг моего врага

Натаниэль бродил по комнате и, пользуясь отсутствием Лючии, размышлял вслух. Положение ангела было действительно незавидным. Несколько дней назад, когда к его порогу пришëл странник в потрëпанной пыльной одежде, он ещё не думал, чем всë обернëтся. Путешественник представился Мальтусом и слëзно молил ангела рассказать ему историю великого сражения с Бездной. Натаниэль почувствовал в госте едва тлеющую демоническую энергию, но не придал этому значения. В конце концов, что могло быть безобиднее простой истории… Однако стоило ангелу упомянуть Роджера, как Мальтус проявил первые признаки беспокойства. Его тревога всë нарастала с каждым упоминанием силы парня, пока Натаниэль не спросил его об этом прямо. Тогда демон признался, что был одним из обитателей Южной Африки, где Бездна властвовала безраздельно даже при жизни Абаддона. Однако это и научило местных жителей очищать тела от губительной энергии. В благодарность за историю об эпохальном сражении Мальтус вызвался исцелить Роджера, однако сам парень был непреклонен. Бездна слишком глубоко пустила корни в его душе. Оставался лишь один выход. Тот, который предложила Лючия.

— Ты действительно готов на это пойти?

Ангел чуть не подпрыгнул от неожиданности. Аврора стояла в дверях его комнаты, завернувшись в полотенце и ероша только что вымытые волосы, и спрашивала его о подобном таким будничным тоном…

— Я… Я не знаю. Я ведь правда хочу помочь ему. Но если мы отберëм Бездну силой, он не поймëт… Просто… Лючия не верит, что он справится сам. Что он победит эту тьму в своëм сердце.

— И ради этого ты отдашь своего ученика в руки первому встречному демону? — она вопросительно подняла бровь.

— Мальтус это совсем другое. Он единственный знает, как вылечить Роджера, — ангел повернулся к Авроре спиной не только потому, что прикрывавшее еë полотенце сползло ниже, но и из-за того, что не хотел встречаться с ней взглядом, — и ты, может, забыла, но ведь ты воевала плечом к плечу с предателем и двумя демонами против Абаддона…

— Это не то, — недовольно поморщилась Аврора, будто ей напомнили о чëм-то постыдном.

— Видишь? — отозвался ангел, — ты сама так сказала. Всегда есть исключение из правил. То, ради чего стоит рисковать и идти на жертвы.

— Почему-то из твоих уст это звучит неправдоподобно, Нейт, — ответила девушка, уходя дальше по коридору, — как будто ты просто оправдываешь самого себя… Скажи, ты хоть чем-то на самом деле пожертвовал?

И маленький осколок этой метко брошенной фразы попал ему в самое сердце. Действительно, какое право он имел говорить о жертвах? В голове сама собой всплыла фраза «Сытый не поймëт голодного», и только тогда Натаниэль оценил, какая пропасть сейчас отделяла его от всех его друзей.

* * *

Аврора чувствовала всë нараставшую тревогу. Каким бы невыносимым порой ни казался ей Роджер, она прекрасно понимала, что сейчас ангелы плетут против него форменный заговор. Лючия ни перед чем не остановилась бы, чтобы убрать парня со своего пути, а Нейт, верящий в какое-то высшее благо, которого желает для своего подопечного, не заметит, как навредит ему куда больше, чем все его враги. Вдобавок теперь в уравнении появилась новая переменная, таинственный Мальтус. Он говорил, что был одним из низших демонов Южной Африки, однако сама Аврора не встречала там никого похожего, пока наблюдала за Абаддоном. Зато он точно напоминал ей кого-то другого…

Гуляя по улочкам Смиттауна, она совершенно не обращала внимания на то, как косились на неë окружающие. Сейчас еë занимала только одна мысль: как распутать сложный клубок споров и взаимного непонимания, в котором, как маленькие котята, застряли Роджер и его наставник. Однако инстинкты всë же вовремя предупредили девушку о приближении угрозы, и копьë, инстинктивно поднятое на уровне груди, указало на еë источник.

— Вот мы и снова встретились, ученица архангела, — послышался голос.

— Дит…

Аврора нахмурилась и стиснула зубы: сама того не замечая, она опять пришла в тот самый дворик, где когда-то произошло их первое сражение. Неужели сейчас всë должно было повториться? Теперь девушка была здорова и полна сил, но рядом не было Роджера. Каковы были еë шансы на победу? Однако, кажется, Дит вовсе не собирался нападать.

— А где же твой друг? Тот, что владеет силой тьмы.

— Он мне не друг, — огрызнулась Аврора, — просто временный союзник.

— А разве этого недостаточно, чтобы быть друзьями? — казалось, Дит был искренне удивлëн, — или между вами что-то случилось?

— Не твоë дело! — ещё больше разозлилась девушка, — я просто… просто переживаю за него.

— Выходит, я был прав? Вам что-то угрожает?

— Нет. Только ему.

— Что ж, ты знаешь, где меня найти, — бросил Дит, явно огорчëнный этим ответом, — если в этом будет необходимость, я могу помочь…

— Зачем? — наконец решилась спросить Аврора.

Парень оглянулся. Стоя на земле, он казался обычным человеком, даже не превосходившим Аврору ростом, и только в его глазах блестела сталь. Приложив палец к губам, он задумался и наконец ответил:

— Просто хочу увидеть, до каких высот ты сможешь вырасти. Уверен, в той битве с Ангелом Бездны ты ещё не достигла предела.

— Постой… Так ты наблюдал?! — вспыхнула от накативших волной смущения и гнева Аврора, — тогда почему нам не помог? Это ведь была битва всех наших народов! Или ты струсил?

— Нет, — отрезал парень, — я