— Думаешь, сдадут?

— Забыл про Вейдра? — ядовито спросила она. — Тебе даже в голову не приходило, что его могут вычислить, да еще и допросить.

Кинэн нервно потер шею и плечи, поморщившись, словно от боли.

— Кстати, у тебя получилось… — он искоса глянул на Юльку, по-прежнему стоявшую у окна и внимательно следившую за разговором, — добыть материал для нового слепка?

— Нет, — отрезала Джана, и на лице ее появилось неприятное выражение. — Он внимательно за мной следил. Он вообще был… бешеный. Злой. Циничный. Избавь меня от дальнейших попыток, будь добр.

— Где шляется твой братец? — спросил он с раздражением, явно недовольный ее тоном и ее заявлением.

— Там, куда ты его послал, — фыркнула она. — Договаривается. Ты собираешься ее использовать? — Джана кивнула на Юльку. — А то я бы не отказалась от такой хорошей батарейки.

Юлька внутренне содрогнулась, представив, что она может иметь в виду.

— Собираюсь, — отрезал Кинэн. — Завтра утром предъявим ультиматум. А теперь пошли, есть разговор, — он резко поднялся, но направился не к Джане, а к Юльке.

— Подумай над моими словами, — прошептал он, глядя ей в глаза. — Знаешь, зачем ты ей, — он кивнул в сторону Джаны, — нужна? Она ведь такая же, как Кольер, только искуснее. Она и ее рыжий братец. Ты, кстати, с ним знакома. Джилейр, помнишь? Им не обязательно убивать, чтобы насытиться и продлить себе жизнь. Они умеют и по-другому.

— Что-то много вас, — с ненавистью отчеканила Юлька, глядя ему в глаза без малейшего страха. — Желающих. На одну меня. На всех не хватит. Не подеритесь там.

Кинэн широко ухмыльнулся.

— Ничего, не подеремся, — и он поцеловал ее в губы, долго, жадно, придерживая ее голову и не давая отодвинуться. — Подумай до завтра, — отпустив ее, он направился к Джане. — Есть хороший способ нейтрализовать Алекса…

Юлька смотрела им вслед, пытаясь прислушиваться, но они покинули зал, так и не перейдя к обсуждению. Через несколько минут в зале появилась та же самая кицу, чтобы отвести ее обратно.

Когда она осталась одна, ее захлестнула паника. Меня убьют, подумала она. Не сразу. Используют по максимуму. Сначала как заложницу, потом — как игрушку, каждый для своих целей, и неважно, кому из этого зверья я достанусь. Саша не поможет, его нейтрализуют. Рес… Рес даже не знает, что со мной случилось. Ширин… надо как-то смочь без камней-концентраторов выйти в Маар.

Надо смочь.

Глава 26. Корни дерева

Пока мы шли через длинные коридоры Эксеры, Саша, отстав, шепотом рассказывал, что он успел сделать за утро.

— Мы взяли лабораторию на озере. Почти без потерь, благодаря Эрлен. Только охрану пришлось приструнить. Они были потрясены ее появлением, — он улыбнулся, не скрывая восхищения. — Ей достаточно было пару раз сменить облик у них на глазах и рыкнуть, чтобы персонал лаборатории сдал всех с потрохами.

— Кто истинный хозяин? Кинэн? — спросил я, беря его под локоть и догоняя остальных. Сейчас нам было нечего скрывать.

— Нет, Лануэль. Эрлен пришла в восторг от того, что там нашлось. Просила узнать у тебя с Ревалем, можно ли ей считать эту территорию своей, раз уж там и так стоит Эрлениум.

— Пусть играется, — фыркнул я. — Ты, кстати, как? Бок болит?

— Болит, — вздохнул он. — Но заживает быстро, прям удивительно. Никак не привыкну…

Вагабр ждал нас в библиотеке — старинном зале с огромными арочными окнами во всю стену. Взгляд его скользнул по моим саблям, по старинному кинжалу Даллаха, по перчаткам Алекса, по парализу на поясе Гевора, по щитам на Ревале и Ширин… Оценив нашу решимость, он как-то сразу осунулся, оборвав уже заготовленную приветственную фразу. Возникла пауза, пока мы смотрели друг на друга и оценивали, как дальше строить разговор.

— Вы все знаете, — сказал он утвердительно, и мы с Гевором, подготовившие обмен обвинительными репликами, так и не начали свой спектакль.

— Не все, — сухо отозвалась Ширин. — Но многое. Пожалуй, большую часть вашего с Кинэном заговора и существенную часть задействованных в нем людей. Но есть вопросы. И главный из них — зачем?

— Был амбициозный план, — Ваэль поднялся из своего изящного старинного кресла и встал перед нами, переводя взгляд с одного на другого. — Расширить количество земель за счет Анг Мирта. Вернуть Нигейра. Выйти на прямой контакт с Основой… План был не мой, — отрезал он.

— Кинэна, — съязвила Ширин. — А ты, бедная деточка, тут ни при чем.

— Нет, не Кинэна, — продолжил он так же сухо, — хотя у него была своя игра и он многое дополнил. У этого дерева очень глубокие корни… Глубже, чем вы себе представляете. Это план старого Вагабра. Я наткнулся на отдельные элементы, когда через какое-то время после принятия ипостаси стал углубляться в его наследие. Вначале я обнаружил записи о том, как вернуть Нигейра, в его рабочих дневниках. Вагабр Реус, если вы помните, вошел в силу где-то через 200 лет после смерти старого Нигейра, и когда счет отсутствия Змея перевалил четырехсотлетний рубеж, он попытался понять, что с ним случилось, почему он не воплощается и как это можно исправить. Я счел себя обязанным продолжить то, что он начал. В дневниках Реуса описано несколько возможных вариантов поиска и возвращения Нигейра. Одним из них — поискать на Старой Земле — мы и воспользовались.

Реваль, так и не дождавшись приглашения, отодвинул от стола одно из кресел и сел, сделав нам приглашающий жест. Ширин и Даллах сели, я отошел к окнам, Саша — к дверям, а Гевор принялся бродить вдоль стен, с любопытством вытаскивая книги с полок, и лишь изредка поглядывая на рассказчика.

— У Кинэна были свои цели, — продолжил Ваэль, ни к кому не обращаясь. — И, что удивительно — идея покорения Анг Мирта тоже оказалась не его, а прежнего Горностая. Возможно, наши предшественники и раньше были в сговоре, а может быть — действовали в одиночку, каждый— преследуя свои цели. Я не знаю. К тому моменту, когда Кэйн занял его место, первые шеадры, ведущие в Анг Мирт, уже стояли, и ставили их именно Горностаи более раннего периода. Он рвался продолжить работу.

— Кто посеял в наших землях Веру в Единого? — спросил Реваль. — И зачем?

— Старый Вагабр, — усмехнулся Ваэль. — Частью плана было вырастить неприязнь к остальным божествам нашего пантеона, при этом самому остаться… в белом. Кто-нибудь из вас читал Канон Единого со всей внимательностью? Там очень мало Вагабра. Почти нет ни его злодеяний, ни историй о его поражении от рук Единого. Ему хотелось прибрать всех к рукам, оставив существовать только самых необходимых и лояльных.