– Михаил звонил, – говорит дед Маши. – Скоро будет. Как приедет, все и решим. Или тебе уже пора, курсант? – щурится и смотрит на меня.

– Цель не достигнута, – отвечаю я с ухмылкой. – Я не могу провалить задание. А если серьезно, никуда я не уйду, – это произношу уже строгим и уверенным тоном. И прямо смотрю ему в глаза.

– Ну, глянем, – усмехается. – Пойдем пока, поможешь.

Руслан

– Баню уважаешь? – спрашивает Георгий Александрович, когда мы выходим из дома и идем по двору. Бросаю взгляд на Полкана. Он сидит возле будки и, наклонив голову на бок, с интересом следит за нами. Как хорошо, что за ночь выпал снег. Ни кастрюли с кашей, ни поломанных цветов не видно. А то бы возникли вопросы к Маше. Не будем портить более-менее дружеский настрой ее родственника.

– Сауну? – уточняю я. – Ну, бывает, что…

– Какую еще сауну? Баню! Нашу баню! На дровах, с веником!

– Тут у вас, вроде, душ есть, – усмехаюсь я и только потом понимаю, что выдаю себя.

Георгий Александрович подозрительно смотрит на меня.

– Маша рассказывала, – поправляюсь я, а он усмехается.

– Душ – для Маши. А мужики в бане должны мыться.

Ну, окей, в бане так в бане. Хотя я и сауну не особо переношу.

– Я смотрю, ты не дохляк, – осматривает меня.

Ну да. Я так-то слежу за своим телом и тренажерку посещаю регулярно.

– Давай дрова поколи. Для бани, – мы как раз подходим к аккуратно сложенным поленам. Георгий Александрович подходит к большому бревну и вытягивает из него топор. Передает мне. – Умеешь?

Я лишь хмыкаю. Снимаю куртку и закидываю ее на бревно. Беру полено и одним ударом разрубаю его на две половинки.

– Много надо? На баню-то? – спрашиваю, беря второе полено.

– Много, Руслан. Много, – усмехается он в ответ. – Вот пока ни о чем другом думать не сможешь, как просто лечь поспать, вот столько и надо. Ладно, шучу. Вот эти переколи и нормально.

Шутник какой. Это он меня не бромом, так бревнами решил вывести из строя? Наивный.

– Я пока баню приготовлю, – говорит Георгий Александрович и оставляет меня.

Рубить дрова жарко и я стягиваю свитер. Остаюсь в одной майке. Перевожу дух и случайно поднимаю взгляд на окна. А там Маша. Стоит и смотрит на меня. Но тут же прячется за штору, как только замечает мой взгляд. Это вызывает у меня улыбку.

Возвращается Георгий Александрович.

– Ого, а ты ловкач, я смотрю, – одобрительно смотрит на груду наколотых мною дров.

Тут дверь в воротах распахивается и во двор заваливается Бэтмен. С собакой своей. К счастью, на повадке.

– О, Михаил приехал! – Георгий Александрович радостно бежит к нему. Я хмуро слежу за тем, как они обнимаются, и надеваю куртку.

Взгляд Михаила останавливается на мне и мы долго и внимательно смотрим друг другу в глаза. У него явно планы на Машеньку. Ну, ничего, Бэтмен, придется их подкорректировать. Посмотрим, кому Дед Мороз подарочек принесет.

Георгий Александрович и Бэтмен подходят ко мне.

– Михаил сказал, что вы знакомы, – говорит дед Маши.

Киваю. Знакомы, но руки друг другу не подаем.

– Поразительно. Все знакомы, один я не в курсе, – усмехается Георгий Александрович. – Ладно, потом еще поговорим. Сейчас надо успеть съездить в магазин. Продукты закупить. Руслан, составишь компанию Маше и Михаилу или со мной останешься?

Спрашивает, а сам щурится. Ну, издевается. Вижу ведь. Шутник.

– Маша собак боится, – я тоже прищуриваюсь. – Не могу оставить ее без защиты.

– Да? Странно. Не замечал, – пожимает плечами. – Ладно. Я сейчас ее позову. Подождите здесь.

И уходит, оставляя нас с Бэтменом наедине.

– Ты какого тут забыл? – сразу же бычится он.

– Я не к тебе приехал. И это не твой дом. И давай уважать хозяев. Я не собираюсь с тобой здесь выяснять отношения. Есть что сказать? Поговорим потом. На нейтральной территории.

Из дома как раз выскакивает Маша. Бежит к нам, торопится, даже куртку не застегнула. Ты ж моя девочка.

Останавливается возле нас и смотрит то на Бэтмена, то на меня.

– Список что купить взяла? – подмигиваю я и она кивает. Улыбается, наконец.

Бэтмен недовольно цокает и идет к своей машине. Да, придется ехать на его тачке. Моей-то нет.

Он открывает переднюю пассажирскую дверь:

– Садись, Маша, – улыбается.

– Э нет, – усмехаюсь я. – Я с собакой не поеду.

Он ведь хочет, чтобы я с его питомцем на заднем сидении ехал.

– Боишься? – усмехается Бэтмен.

– Только за твою свободу и кошелек, – отвечаю с улыбкой.

– Михаил, я вперед все равно не сяду, – тут в разговор вступает Маша. – Меня укачивает.

Сама открывает заднюю дверь и запрыгивает. Я следом. Не дожидаясь приглашения. И Бэтмену ничего не остается, как запихнуть собаку на привычное переднее место и самому сесть за руль.

Всю дорогу мы едем молча. Маша сидит, отвернувшись к окну, но я все равно беру ее ладошку и она не забирает ее. Теплая такая и пальчики нежные. Немного дрожат. Волнуется девочка.

Хочу с ней наедине остаться. Что-то меня начинает злить это наше «трое в машине, не считая собаки». Пора нам разбиться на пары.

Машина останавливается возле какого-то торгового центра. Бэтмен первым буквально выпрыгивает из машины и открывает дверцу со стороны Маши, помогает ей выйти. Я тоже выхожу и наблюдаю за тем, как он не отпускает руку Маши. Черт плешивый!

Открываю дверцу, где сидит его собака, и выпускаю ее.

– Эй! – Бэтмен тут же подбегает и хватает поводок. – Ты что делаешь?

– Помогаю даме выйти, – улыбаюсь я. – Ты помог со своей стороны, я – со своей.

– Это мальчик! – возмущается Бэтмен. – Какая еще дама?

А я уже возле Маши.

– Руслан, не надо ссор, пожалуйста, – просит она тихо.

– Ну что ты, принцесса, какие ссоры? – и целую ее в щеку. И сразу такой подъем сил. Везде.

Раздается кашель. Бэтмен.

– Так. Какие планы? – спрашиваю я по-деловому, хотя у самого в голове уже есть план. И в нем только я и Маша. Никаких Бэтменов. Но как бы от него избавиться.

– Мне надо для Лорда кое-что прикупить в зоомагазине, – отвечает Бэтмен. – Давайте сначала туда, а то скоро закроется. А потом уже за продуктами.

– Нерационально, – отвечаю я. – давайте сделаем так. Вы с Лордом идете в зоомагазин, а мы с Машей – в супермаркет. Так будет быстрее. А то и правда до закрытия не успеем. Это же не круглосуточный магазин, я так понимаю.