– Потому что она кричит: «Отстаньте от меня, уроды!»Конечно, не исключено, что под «уродами» она имеет в виду тех, кто покушаетсяна чужие шерстики! В этом случае я с ней солидарна!

– Улита! – серьезно сказал Эссиорх. – Беривесло и греби! Болтать будешь потом!

Когда «Свирь» и «Таймень» вынесло из-за поворота, ониувидели запруду и толстую трубу, лежавшую в воде и пропускавшую сквозь себяреку. За трубой, ниже по течению, торчали сваи старого моста. Слева к рекеподходила разбитая дорога, у самой Сережи выложенная крупными плитами. На нихвалялась «Вуокса».

Рядом Меф заметил Мошкина. Тот отбивался легким байдарочнымвеслом сразу от трех парней. У одного был черенок от лопаты, у двух других –колья. Местные наседали крепко, честно и оружием своим размахивали с гэком ихрипом. Чувствовалось, что они сердиты и желания брать пленных не имеют. Выше,на подходившей к реке дороге, валялось три или четыре мотоцикла.

Единственным, кто в этой ситуации сохранял спокойствие, был,как ни странно, Мошкин. Меф глазам своим не верил. Обычно робкий Евгеша работалвеслом как-то подчеркнуто небрежно. Но все равно к нему невозможно былоприблизиться. Казалось, не Мошкин наносит удары, а весло само, под своейтяжестью прокручивается и бьет. Евгеша же имел удивленный вид: и что это вокругменя мелькает? Что от меня, такого задумчивого, хотят все эти странные люди?Даже когда острый край его весла перерубил одному из парней кол у самых егопальцев, Мошкин, казалось, крайне этому удивился.

Поодаль Чимоданов катался по земле в обнимку с еще однимместным. Ната стояла на трубе и честно вопила хорошо поставленным голосом.Время от времени к ней кто-нибудь подбегал и тотчас застывал с глупымвыражением лица, ужаленный стрелой амура.

Противник Чимоданова, более мощный и тяжелый, подмял его иуже занес кулак, чтобы добить, когда его внезапно подхватило вихрем и отбросилов Сережу.

– Надо же! Попал! – потрясая флейтой, похвасталсяКорнелий и тотчас, чтобы случайно не подумали, что от него может быть польза,неосторожным наклоном корпуса накренил «Таймень».

Эссиорх, попытавшись спасти положение, навалился напротивоположный борт, но получилось только хуже, потому что туда же навалиласьдалеко не воздушная Улита. Байдарка перевернулась и тотчас всплыла кверхубрюхом как дохлая рыбина. Корнелий, Эссиорх и Улита оказались в воде средиплывущих герм.

С ревом подъехал грузовик. Из его кузова выпрыгнуло ещепарней пять. Шофер вначале сидел в кабине, а затем не выдержал и, хлопнувдверцей, полез с монтировкой. Как многие шоферюги, бегал он плохо, пыхтя ивперевалку. Чувствовалось, что ему не хватает руля и педалей.

Мефодий с Дафной, чтобы не врезаться в «Таймень», свернулина большой скорости в камыш и тоже кильнулись, хотя и на отмели. Меф вскочил и,выдернув из байдарки застрявшую между гермами Дафну, поставил ее на ноги. Самже, увязая в водорослях, устремился на помощь. У самой трубы, где вода вырылаглубокую воронку, небольшие прозрачно-полосатые окуни, залитые солнечнымсветом, били ошеломленную гулом рыбешку. Ударяя руками, Меф животом скользнулпо воде и выбрался на бетонные плиты.

Весело постукивая, к нему подкатился черенок от лопаты.Мошкин, только что гуманно ткнувший краем весла в солнечное сплетение егохозяина, оглянулся через плечо и кивнул Мефу, приветствуя его. Весло непереставало прокручиваться в его руках, играя полуденным солнцем.

Меф подхватил черенок. Времени на раскачку не оставалось. Кнему уже бодрой рысью подбегали два парня лет по двадцать пять. Один – повыше –был с железным прутом. Другой на бегу раскручивал старый кнут, сдернутый, каквидно, с крюка в курятнике. Про курятник Меф подумал потому, что кнутовище,равно как и сам кнут, были покрыты белыми высохшими кляксами куриного илиголубиного помета.

Парень, набежавший на Мефа с прутом, на секунду застыл. Онеще не раскочегарился в злобе и, видно, соображал, что бить железкой по голове– это явная статья, причем не в энциклопедии Брокгауза и Ефрона. По этойпричине он подсел, размахнулся и попытался ударить Буслаева по колену. Незадумываясь, Меф сделал полушаг-полускачок ему навстречу, и парень, самнабежавший на черенок лопаты, скатился в мелкую лужицу сбоку от трубы.

А Меф уже спасался от щелкнувшего кнута. Пользуясь тем, чтона узкой площадке его владельцу было не развернуться, он сблизился с нимкувырком. Парень успел мазнуть его по лицу кнутовищем, чего Меф не учел,поскольку думал только о ременной части. Обидевшись, Буслаев сделал черенкомлопаты двойной тюк-тюк, поочередно атаковав стопы своего противника. Колосс неустоял на глиняных ногах и рухнул.

Больше ни с кем подраться Мефу не удалось. На берегвырвались Эссиорх, раздраженная и обмотанная водорослями Улита, размахивающаярапирой, и мокрый Корнелий, из чьей флейты вместо маголодий вытекала вода.Спустя десять секунд сражение завершилось полным разгромом нападавших.

Уцелевший враг отхлынул от берега, изредка неметко огрызаясьодиночными булыжниками. За неприятелем мчался Корнелий, орущий, что камняминечестно и надо на шесть и по хлопку.

Дафна, давно сообразившая, что справятся и без нее,выуживала из речки гермы и весла и выбрасывала их на берег. Некоторые гермыуспели подплыть к самой трубе. «Таймень» самосплавом волоклась течением помелководью. «Свирь» прочно и безопасно лежала в водорослях. На ее брюхо успелиуже усесться две стрекозы.

Эссиорх подошел к одному из нападавших, отведавшему плоскойчасти весла, и, отбросив валявшийся рядом кол, опустился на корточки. Евгешасвет Мошкин, отважный победитель в битве на реке Сереже, стоял тут же, опираясьна героическое свое весло.

– Привет! – сказал Эссиорх.

Парень приподнял голову и послал Эссиорха туда, куда ему,как хранителю из Прозрачных Сфер, совсем не хотелось. Дождавшись, пока онзакончит, Эссиорх кивнул, показывая, что принял все пожелания к сведению.

– Чего вы на нас набросились? Речки жалко? –спросил он миролюбиво.

– А что, нет? Она сказала: вы рыбу электроудочкойбьете! Ну мы прикинули, что мимо Петрова моста вам не проскочить, и сюда: рога,значит, обломать!..

И парень снова затрясся от бессильной ярости.

– Что за она? – оборвал его Эссиорх, понявший, чтоестественная речевая пауза наступит еще не скоро.

– А шут ее знает. Тетка какая-то! Никогда ее раньше невидел!

– Тетка?

– Ну да… Че я, тетки от мужика не отличу? –возмутился парень.

– А как она выглядела?