Вадим в предвкушении потер руки.

— Я голодный, как зверь.

Марфа подняла бокал с вином.

— Давай помянем рабу божью Надежду.

Молча подняв бокал, Вадим выпил и принялся за закуску.

— И с чего она вдруг решила уйти из жизни?

Помрачнев, Марфа вздохнула:

— Из-за мужа, наверное. Муж у нее смертельно был болен, тоже умер недавно.

— Вот это да! — потрясенно произнес Вадим. — Какая женщина! Конечно, ее надо помянуть. Царство ей небесное.

— Только вот не пойму, почему она оставила без помощи умирающего мужа? — буркнула Марфа.

— Действительно. Странно.

— Вот и я думаю, странно, — отозвалась Марфа.

Она старалась не вспоминать страшный вечер и голоса на чердаке в доме Барятьевых, когда погибла Наденька, и почти убедила себя, что подруга совершила самоубийство.

Наши дни, Москва

Первой в гонке за сокровищами с дистанции сошла Луиза Загоруйко. Возвращаясь вечером домой с работы, она поскользнулась на льду, сильно ударилась головой и попала в реанимацию.

Александру удивила нечеловеческая радость, с которой встретили эту новость остальные кладоискатели.

— В реанимации?! — с горящими глазами возбужденно воскликнула Павлина. — Вот увидите, она не вернется! Так что давайте делить заново проценты.

Виолетта, целыми днями торчавшая в доме вместе со своим муженьком, охотно поддержала Павлину.

— Если она в реанимации, дело очень серьезное. Но, увы, это судьба, и тут ничего не попишешь, — лицемерно вздыхала жертва любви Альберта.

Серафима с Марией льстиво поддакивали. Лишь Зинаида сердито хмурилась.

— Погодите человека хоронить, пока он живой, не по-христиански это, Луиза еще выкарабкается. Ведете себя как злыдни! — ворчала она себе под нос.

Но кладоискатели были словно одержимые: делили проценты, спорили, орали до хрипоты.

Александре было противно видеть все это, и она, закрывшись в своем кабинете, читала дневник Наденьки. Ей открывалась душа несчастная, трепетная, израненная и бесконечно любящая.

Кладоискатели тем временем перевернули весь чердак и принялись простукивать стены и пол. В хламе Георгий с Костиком раскопали металлоискатель и возрадовались.

— Мы идем по верному пути! — провозгласил Костик. — Этим металлоискателем Барятьевы искали сокровища.

— Так, может, и нашли? — предположила Зинаида.

— Да что ты! У них копейки за душой не было! — презрительно скривилась Серафима.

— Вот, вот, — подхватила Павлина. — Если бы они нашли драгоценности, были бы богаты и не закончили бы так плохо.

— А почему вы думаете, что клад на чердаке? — скептически буркнул Георгий. — Может, он в другом месте.

— Так хозяева между собой говорили, — влезла Серафима. — Я сама лично слыхала.

Костик стал обследовать стены. В нескольких местах металлоискатель запищал.

— Вот тут что-то есть, — показал Костик. — Давайте проверим.

— Мне сложности не нужны, не смей стенку трогать! — сердито фыркнула Павлина.

Костик было заспорил, но угрожающий взгляд Павлины пригвоздил его к месту.

— Хорошо, — уныло пробурчал он и продолжил водить металлоискателем по стенам и полу. — Вот еще одно место, — вздохнул он и бросил косой взгляд на свою хозяйку.

Павлина и ухом не повела, будто не слышала. Она задумчиво разглядывала выпиравшую из стены балку.

— А ну-ка, проверь вот здесь, — ткнула она в балку.

Костик кинулся выполнять волю хозяйки. Металлоискатель запищал.

— Что-то есть! — радостно хохотнул он. — У вас не глаз, а алмаз, — подмигнул он Павлине.

Остальные кладоискатели ходили за ними по пятам и ревниво наблюдали за каждым движением Костика.

— Все-таки я не понимаю, — не выдержала Виолетта. — Почему мы не вскрываем эти места, раз металлоискатель показывает?

— А потому, — подбоченилась Павлина. — Арендатор этого дома Александра, без ее разрешения мы не имеем права здесь ничего трогать.

— Так в чем же дело, давайте у нее спросим, — нетерпеливо взвизгнула Виолетта.

— А Александра должна спросить у владельца этого дома, а он вряд ли захочет нам отдавать клад, — задумчиво выдала Павлина.

— И что делать? — истерично выкрикнула Виолетта.

— Не знаю, пока думаю.

— Думай скорее, — не отставала Виолетта.

— А что ты здесь командуешь? Захочу, и вы с Георгием вылетите отсюда, — заявила Павлина.

— А мы в полицию сообщим, что вы клад здесь ищете! — ехидно пропела Виолетта.

— А я могу поступить проще, схожу к хозяину дома и все расскажу, он быстро вас всех отсюда попросит, — презрительно фыркнула Павлина.

— Какая ты сволочь! — возмутилась Виолетта. — Только попробуй! Я тебя прокляну, и будет тебе плохо. Вон я Альберта прокляла, и подействовало, видишь, как у него все плохо.

— А давайте аккуратненько вскроем, а потом хорошо заделаем, чтобы незаметно было, — влезла между разъяренными женщинами Серафима.

— Для этого инструменты нужны, — раздраженно бросила Павлина.

— Здесь полно всяких инструментов, — подала голос Мария.

— Уговорили, — буркнула Павлина, она еще не отошла от ссоры с Виолеттой, и ноздри ее часто раздувались. — Инструменты покажите Костику, а остальное я согласую с Александрой.

— Я с Костей пойду, помогу нужные инструменты взять, — вызвался Георгий.

— Давайте, только не сегодня, уже поздно, а вам, дорогие мои, уже домой пора, — язвительно обратилась Павлина к Виолетте с Георгием.

— А во сколько мы завтра продолжим? — настойчиво поинтересовалась Виолетта.

— Позвоните ближе к вечеру, я скажу, — недовольно бросила Павлина.

Кладоискатели потянулись к выходу с чердака.

Павлина закрыла дверь на замок и демонстративно положила ключ в карман.

— Всем до завтра, пошли, Костик.

Георгий и Виолетта проводили завистливыми взглядами Павлину с охранником, которые скрылись в своих комнатах.

Погода на дворе испортилась. Вьюга нещадно трепала несчастные деревья, ломилась в окна, завывая на все лады. В такую снежную кутерьму не хотелось выходить, а им еще добираться до «чертовых куличек».

В надежде на то, что хозяйка смилуется, пожалеет и предложит им остаться, они заглянули в столовую, где мирно пила чай Александра, и, проникновенно глядя ей в глаза, попрощались.