class="p">– Я так рад, что мы с тобой познакомились, – говорит Ноа. – Этот город такой огромный, но мы все равно умудрились столкнуться несколько раз. Это было мило. За исключением кофе, конечно же. – Его голос слегка меняется, становится чуть ниже и, признаться, это чертовски притягательно. – И я рад, что теперь мы сидим здесь и так хорошо общаемся вживую.

Официант приносит нашу еду. Я еще никогда не пробовала таких вкусных тортеллини.

Прикончив блюда, мы еще немного болтаем, а затем решаем выдвигаться. Ноа оплачивает счет, и мы выходим на улицу. Тут же начинает дуть холодный ветер. Я кутаюсь в куртку и лезу в сумку, но она оказывается пуста.

– Черт, кажется, у меня выпала шапка, – говорю я и уже собираюсь возвращаться за ней в ресторан.

– Постой тут, я быстренько гляну, – предлагает Ноа и скрывается за дверью.

Я стою на улице, чувствуя себя бесконечно счастливой. Смотрю на прохожих, огни ресторанов и магазинов. Это действительно прекрасный город, и, должна признать, мне здесь очень хорошо.

Небольшая группа парней идет по противоположной стороне улицы. Они сразу привлекают мое внимание, потому что двое из них очень громко смеются. Вероятно, они уже выпили и направляются на вечеринку, чтобы накидаться по-настоящему. Я закатываю глаза и тут же замечаю среди них знакомого человека. Вздохнув, шепчу:

– Ну почему именно он?

Что Эйден здесь забыл? Кажется, Макс что-то говорила о вечеринке. Какое счастье, что Эйден, по всей видимости, направляется с друзьями туда и, значит, пройдет мимо.

Но тут он смотрит в мою сторону, и даже на таком расстоянии я вижу, как он меняется в лице. Да, одного моего вида достаточно, чтобы в любых обстоятельствах испортить ему настроение – и это абсолютно взаимно.

– Нашел! – слышу я позади себя голос Ноа и оборачиваюсь. Парень протягивает мне шапку. Я так рада, что он вернулся, и втайне испытываю удовлетворение оттого, что Эйден увидел нас вместе. Да, я могу найти себе парня, причем такого, который будет со мной милым и искренним.

– Идем? – спрашивает он, я киваю. И даже не гляжу на Эйдена.

Улицы меняются, а мы все разговариваем, не думая больше ни о ком.

– Ты сам видел. Наш дом хоть и не очень большой, но он наш, и это просто мечта. Я часто сижу у окна в своей комнате и смотрю на небо, улицу и на людей. Никогда бы не подумала, что мы будем жить в Сан-Франциско. И все это благодаря моей двоюродной бабушке.

– Звучит как сюжет фильма, – замечает Ноа. – Очень жаль, что ты не успела с ней познакомиться.

– Да, мне тоже жаль. Мамины родители умерли рано. Семья у нас небольшая. Мама знала о существовании Фриды, но никаких сведений, кроме смутных упоминаний ее имени, у нее не было.

– Тем лучше, что теперь вы живете в ее доме и можете узнать о ней чуть больше.

– Да, у меня тоже была такая мысль, – признаюсь я с улыбкой. Фрида, наверное, была очень классной, и я все еще надеюсь, что когда-нибудь разузнаю о ней больше.

Мы пересекаем дорогу и проходим мимо ряда таунхаусов. В некоторых окнах горит свет. Но большинство чернеют, как ночное небо.

– Может, вернемся в центр? Кажется, мы забрели куда-то не туда, – замечает Ноа, смущенно почесывая затылок.

– Конечно, давай, – отвечаю я, радуясь, что ему тоже не хочется, чтобы вечер заканчивался.

Мы сворачиваем на узкую тропу, ведущую мимо блоков домов. Вдоль стен стоят мусорные баки, перед нами пробегает крыса.

– Прости, это, наверное, не самое живописное место.

Я отмахиваюсь, но автоматически уже ищу глазами Йору. Такие закоулки мне никогда не нравились, а теперь, когда я знаю о нокту, мне тем более не по себе.

Ноа, кажется, почувствовал мой дискомфорт и подходит ко мне поближе.

– Все в порядке?

Я киваю. Внезапно он заправляет мне за ухо прядь волос. Всего лишь мимолетное прикосновение, но от него у меня все внутри трепещет. Прежде чем он успевает опустить руку, я беру и сжимаю ее. Ноа улыбается, а мое сердцебиение учащается. Мы стоим лицом к лицу. Я чувствую его дыхание, его успокаивающий взгляд проникает прямо в душу. Это самое неромантичное место во всем мире, и все же нет ничего лучше, чем быть здесь прямо сейчас. Все мои опасения испаряются. Почему бы мне просто не жить и не делать то, чего жаждет мое сердце?

Закрываю глаза, чтобы отдаться моменту. Мне нравится Ноа, и я хочу быть с ним.

Он приближается ко мне еще на шаг, его тепло окутывает меня, словно одеялом. Я слышу его дыхание – такое же прерывистое, как и у меня. Но вдруг раздается резкий звук – лязг когтей по асфальту.

Я тотчас же открываю глаза и вижу, как из темноты выходят три существа. Они рычат на нас. Адреналин захлестывает меня.

– Скорее, бежим! – кричу я Ноа.

На объяснения времени не остается – можно только надеяться, что парень выйдет из ступора и убежит. А я должна сделать все возможное, чтобы заставить Йору атаковать хотя бы один раз. Нужно отвлечь тварей, чтобы и самой успеть унести ноги. Эти мысли проносятся в голове за долю секунды.

Но тут я слышу раздраженный вздох.

– Я же говорил, что сам обо всем позабочусь. Так что вы здесь забыли? Я почти с ней закончил.

Леденящий ужас ползет вдоль позвоночника. Я медленно поворачиваюсь. Ноа стоит, скрестив руки на груди, на губах его сияет та же игривая улыбка, которая вдруг потеряла для меня всю привлекательность.

– Прости. Ты не должна была так все узнать. – Приложив указательный палец к подбородку, он поправляет себя: – Впрочем, ты вообще не должна была ничего узнавать. Но что теперь поделать!

Я пячусь, потрясенно глядя на него. Этого не может быть. Этого просто не может быть. За спиной раздается рычание нокту, но кошмар, стоящий передо мной, гораздо хуже, и я продолжаю пятиться. Ноа, снова и снова проносится у меня в голове. Ноа – один из них.

Глава 35

– Да ну не смотри же ты так, – говорит он с притворным негодованием. – Я, конечно, понимаю твое удивление, но…

– Ты – нокту, – бормочу я. – И, как я понимаю, один из тех, кто не полностью слился со своим духом ключа. Ты не потерял рассудок.

– Уж надеюсь на это. – Он расплывается в улыбке. В этот момент из темноты появляется еще кто-то. Черный монстр, рыча, встает рядом с Ноа. – Рейн,