Мы садимся в автобусе друг напротив друга, и Ноа вновь заводит разговор о школе.

– Пускай моя школа и не даст мне особых плюсов в будущем, я все равно доволен. Могу спокойно получить аттестат и чувствую себя комфортно. А это немаловажно.

– У тебя уже есть планы, что будешь делать дальше?

– Наверное, поступлю в какой-нибудь колледж. Меня интересует медицина. Посмотрим, хватит ли мне баллов.

– Ну, раз у тебя такие планы, ты явно не глуп. Может, подумаешь о том, чтобы перевестись в мою школу? – шучу я, и он тут же строит наигранно-возмущенное лицо. Как же приятно болтать с ним об обычных вещах. В его присутствии я чувствую себя нормальным подростком и даже забываю о своих проблемах. Уже за это я бесконечно благодарна Ноа.

Мы доезжаем до моей остановки, и он провожает меня до двери.

– Если вдруг снова захочешь броситься в чьи-то объятия, я всегда готов. – Он подмигивает.

Ноа обнимает меня на прощание, и я чувствую, как потрясающе он пахнет. Наверное, мои объятия слегка затянулись, но мне все равно.

Сегодня я пережила столько дерьма, что заслужила немного утешительной близости друга.

Когда я отрываюсь от него, он дарит мне упоительную улыбку. Она совсем не такая, как у Эйдена. Озорная, но в то же время такая теплая и душевная – она трогает мое сердце.

– Доброй ночи, Тесс, – говорит он и ждет, пока я не зайду в дом. Я прислоняюсь спиной к двери и понимаю, что уже хочу поскорее увидеть его вновь.

Глава 30

Утром я просыпаюсь в прекрасном настроении и первым делом проверяю телефон. Ноа написал: «Безумно рад нашей неожиданной встрече. Удачного дня в школе. Не дай себя сломить».

И не собираюсь.

По приходе в школу я сразу принимаюсь искать Макс и нахожу ее в комнате отдыха. Она сидит вместе с Люсией, Джеймсом и еще двумя парнями, имен которых я не знаю, но на них я и не обращаю никакого внимания.

– Как радостно видеть, что у тебя все хорошо, – язвительно начинаю я. – Поверить не могу, ты так спокойно сидишь здесь, будто ничего и не было. Как ты могла спровоцировать тот бой, а потом просто сбежать? Эта тварь погналась за мной, а не за тобой. Ты меня потом вообще искала?!

Глаза Макс расширяются, и я уверена, что она сейчас начнет оправдываться, но девушка со вздохом говорит:

– Ты права, это было очень глупо. Я просто подумала, что вдвоем у нас есть шанс. Все-таки твой Йору владеет огнем. Представь, если бы мы победили нокту! Нас бы наконец стали воспринимать всерьез и поняли, какой талант в нас сокрыт.

– Талант?! – шиплю я. – Мне бы научиться передавать Йору достаточно одеона, чтобы он мог трансформироваться по команде, а ты втягиваешь нас в настоящий бой?!

Сощурившись, она сердито поджимает губы. Затем делает глубокий вдох и немного расслабляется.

– Ну да, я могу тебя понять. Ты, наверное, очень злишься. Извини, ладно? Этого больше не повторится.

Она обнимает меня, отчего я совсем теряюсь. Все еще злюсь на нее, ведь мы могли умереть. Но, по крайней мере, Макс осознала свою ошибку и извинилась. Поэтому мне ничего не остается, кроме как проглотить свою злость.

День тянется, и я рада, что уроки спокойно идут своим чередом. Я даже ничуть не отстаю. Но стоит мне подумать о предстоящей тренировке с духами, как меня начинает мутить. С одной стороны, я жду этих уроков, потому что там меня научат необходимым навыкам. С другой, я понимаю, что совершенно не соответствую требованиям, и не знаю, как это изменить. Но сдаваться я точно не собираюсь, сколько бы Эйден ни смотрел на меня сердито и ни говорил, чтобы я убиралась отсюда.

Намотав целую вилку пасты, я достаю телефон и задумчиво смотрю на экран.

«Мы так ждем встречи. Тоня составляет шопинг-план. Надеюсь, ты знаешь парочку хороших магазинов, потому что у нее в списке желаний уже есть несколько пунктов».

Шопинг – неужели было время, когда меня заботили подобные вещи? Как же сильно изменилась моя жизнь.

Я оглядываюсь: вокруг меня множество ребят со своими духами ключей. Можно подумать, я попала в какой-то странный зоопарк.

К моему столу подходят Макс и Люсия. Они обсуждают прошедший урок. Я же все думаю о подругах из Тусона, от которых я все больше отдалялась. И шаг, на который я вынуждена пойти, дается мне чертовски нелегко.

Я набираю в легкие побольше воздуха и пишу: «Мне безумно жаль, но придется отменить нашу встречу. Сейчас так много задают в школе, приближаются важные контрольные, и мне нужно посвятить себя учебе. Мне очень-очень жаль, я так ждала нашей встречи». Немного колеблюсь, но затем отправляю сообщение. Знаю, что они не поймут – я бы тоже не поняла, будь я на их месте. В конце концов, это очень вялое оправдание, но что еще я могла сказать?! Соврать, что заболела – тогда мне пришлось бы отменить встречу не раньше, чем за несколько дней, и это было бы нечестно. А мне нужно полностью сосредоточиться на школе, к тому же я просто не могу привести сюда подруг – вчерашнее нападение ясно это показало. Нет никакой гарантии, что я снова не встречу нокту. А если со мной будут мои подруги?! Я сама выбрала для себя такую жизнь, но их подвергать опасности не стану.

«Ох, ладно. Очень жаль, но ничего страшного. Скажи нам, когда будешь посвободнее», – отвечает Сью. Между строк читается ее разочарование.

Отодвигаю от себя тарелку с пастой, аппетит совсем пропал, однако я знаю, что приняла правильное решение.

Настроение падает по мере приближения тренировки. Йору спокойно идет рядом со мной. Его, похоже, совсем не волнует, что мы пока так и не наладили взаимодействие.

В центре зала стоит мисс Руперт. Сегодня она в черных леггинсах, которые как вторая кожа обтягивают ее мускулистые ноги. Через майку так же проглядывает пресс – как будто ее мощные руки недостаточно устрашают. У меня же далеко не стальное тело, хотя мама говорит, что своей упрямой башкой я и стены пробью. Но сомневаюсь, что здесь это поможет.

Мистер Лейдон входит в зал и встает рядом с учительницей. У него мускулатура не менее впечатляющая. Неужели необходимо выглядеть так, чтобы выживать в этом мире? Если да, то плохи мои дела.

Я вздрагиваю, когда мисс Руперт дует в свисток, и раздается пронзительный звук.