на воду баркас и почти сразу же пропала в молочном тумане.

Гребли как обычно, Библь и Басон, потому что Мухобой был слишком хил и ленив для этого, а другие гномы годились еще меньше. Всё свободное место на баркасе Нокар занял под непонятное для людей оборудование. Он и Библь сидели на носу. Нокар держал в руке компас. Мухобоя посадили на корму, править рулем.

– А кувалда зачем? – спросил Мухобой, в очередной раз стукнувшись ногой о холодный кусок металла.

– Без кувалды никак, уважаемый Джимо, – ответил Нокар. – Но она будет нужна потом. – Гном огляделся и скомандовал: – Держи правее.

При отсутствии ветра Библю и Басону пришлось грести дольше, чем полчаса, и они изрядно вспотели, прежде чем Нокар разрешил им передохнуть. Гном естественным образом оказался командиром и вдохновителем этой странной экспедиции, а в тумане, покрывшим залив, он ориентировался исключительно по компасу, что-то вычислял в уме, бормоча под нос, и в данном случае казался незаменимым.

И действительно, вскоре на воде вокруг баркаса начали появляться круги, как будто маленькая рыбка вильнула хвостом у поверхности. Одна рыбешка даже выскочила из воды и нырнула обратно с тихим всплеском.

– Ну, вот оно, это место. Нам нужно подойти как можно ближе к его середине, – шепотом произнес Нокар.

– А где это? – так же шепотом спросил Мухобой.

– Где-то там, – Нокар махнул рукой. – Правь туда.

– Туда, так туда, – согласился Мухобой. – Мне всё равно.

– Естественно, – язвительно отозвался Библь. – Ведь это не ты гребешь.

– Ну-ка хватит, – оборвал его Нокар. – Не даешь сосредоточиться.

Нокар достал багор и опустил его в воду, пытаясь нащупать дно.

– Здесь не должно быть глубоко, – бормотал он. – А нам надо, чтобы было совсем не глубоко.

– Мы довольно далеко от берега, – заметил Басон. – И здесь везде глубоко.

– Нет, уважаемый Басон, – ответил Нокар, – здесь должна быть отмель, или я не гном.

Багор наткнулся на что-то твердое, Нокара чуть не выбросило из лодки.

– Есть! – прошептал Нокар.

– Бревно, – ухмыльнулся Библь.

– Сам ты бревно, – отмахнулся Нокар. – Я же чувствую дно.

Вместо якоря использовали тяжелый камень, привязанный к веревке. Библь с удивлением обнаружил, что баркас находится на отмели и глубина не превышает трех футов.

– Всё правильно, – сказал Нокар. – Библь, мы забиваем трубу.

Гномы подняли металлическую трубу и спустили ее за борт. Несмотря на то, что она упиралась в дно, другой ее конец высоко возвышался над бортом.

– Вот теперь нам потребуется Мухобой, – сказал Нокар. – Перебирайся сюда и держи трубу. Вставай, вставай, не бойся.

Мухобой с перелез с кормы на середину лодки и ухватился за трубу. Он с трудом балансировал, пытаясь одновременно удержать трубу в вертикальном положении и не перевернуть баркас.

– Черт! – выругался он.

– Надежно стоишь? – спросил Нокар.

– Да вроде, – ответил Мухобой. – Бляха, она качается!

– Держи, держи, – приказал Нокар. – Сейчас будет еще хуже.

– Как это хуже? – не понял Мухобой.

– Немного эквилибристики, – объяснил Нокар. – Басон, помоги мне залезть на него. Подсади.

– Мы перевернемся, – заметил Басон.

– Ничего не перевернемся! – возмутился Нокар. – Библь, не сиди сиднем, возьми багор и упирайся в дно!

Пока Библь пытался удержать баркас в равновесии, Нокар с помощью Басона, которого некстати начал разбирать смех, залез на плечи Мухобою и ухватился за верхний край трубы. Со стороны этот трюк смотрелся, наверное, довольно эффектно, но некому было оценить его.

Мухобою было больно, подошвы башмаков Нокара давили ему на плечи. Мухобой беспокойно пошевелился.

– Стой спокойно, – приказал Нокар, – а то сбросишь меня. Ну а теперь давайте мне кувалду.

– По-моему, это дурдом, – прокряхтел Мухобой.

– Это тебе так только кажется, – сказал Нокар. – Стой спокойно, я сейчас буду бить.

Он примерился, и, держась одной рукой за трубу, другой поднял кувалду повыше и с размаху ударил по трубе. Над водой разнесся резкий металлический звук. Баркас угрожающе закачался, во все стороны от него пошли небольшие волны.

– Ну, точно дурдом, – определил Мухобой.

– Не дурнее других дурдомов, – отозвался Нокар и снова с силой ударил по трубе.

С каждым новым ударом труба уходила на полдюйма вниз. Библь изо всех сил упирался багром в дно, чтобы лодка не перевернулась. Басон не знал, смеяться ему или помогать Нокару. Библь взирал на все происходящее безучастно, как будто много раз видел подобную сцену. Скорее всего, это было именно так.

– Нокар, мы действительно перевернемся, – собрался с мыслями Басон.

– Теперь уже точно нет, – ответил Нокар в перерыве между ударами. – Труба глубоко ушла в дно.

Через пару минут он слез с плеч Мухобоя.

– Ну вот, уже не высоко. Теперь вы, люди, – сказал гном.

За кувалду взялся Басон и дело пошло быстрее.

Наконец, труба стала выступать не больше чем на два фута над поверхностью воды. В трубу вставили штырь с кольцом.

Затем Нокар привязал к кольцу снасть: на толстой леске виднелись поплавки, грузила и крючки.

– Готово, – удовлетворенно заявил Нокар. – Отходим, только аккуратно. Где наживка? Библь, давай ведро.

В ведре лежали те самые рыбки, которые так не понравились в таверне. Возможно, их с самого начала не стоило отдавать на кухню.

Мухобой, который всё еще держался за трубу, слегка оттолкнулся. Библь действовал багром. Нокар выбрасывал леску за борт, не забывая нанизывать рыбок на крючки. Когда последний крючок исчез в воде, Нокар обернулся к спутникам.

– Вот так, – сказал он. – Гномы знают, что делать. А теперь можно и домой.

– Давно пора, – пробормотал Мухобой, не зная, что делать с грязными, в ржавчине, руками.

– Вытрись, – Нокар кинул ему тряпку. – И садись за руль.

Басон и Библь сели за весла, но в это время налетел порыв ветра, и баркас начал дрейфовать в сторону от берега. Мимо проносились клочья тумана. Басон и Библь гребли изо всех сил, но от их усилий было мало толку, потому что поднялась волна.

– Нас так совсем унесет в море, – сказал Басон. – Может,