вам помыться перед едой.

Библь осторожно подошел к краю площадки и заглянул вниз.

– В школе, я думаю, вы учились, – продолжал Хекс. – Из одной трубы вытекает, в другую втекает. Здесь та же система. Самые нижние трубы отводят жидкую массу на поля на равнине, так что ничего не пропадает зря. У нас всё цивилизованно.

Последнее слово орк произнес с некоторым усилием.

– Теперь ваша задача. Вот этим инструментом, – Хекс показал на скребки с длинными рукоятками, прислоненные к стене, – пропихиваете всё дерьмо в нижние трубы. Оно постоянно застревает, так что если будете плохо работать, вас затопит. Ну, всё ясно? Ближе к вечеру я вас заберу.

Он собрался уходить, но остановился.

– И вот еще что. Когда наши здесь работают, то надевают вот это. – Хекс показал на сваленные в кучу кожаные сапоги и рукавицы. Это, знаете ли, помогает. Ну, удачи…

Он поднялся по лестнице, наверху хлопнула дверь и проскрежетал замок. Гномы остались одни.

Нокар осмотрелся. И впрямь, если сейчас не приняться за уборку, их затопит. Он вздохнул и принялся примеривать рукавицы.

– А у нас на флоте мы часто этим занимались, – заметил Библь. – Всё везде одинаково.

Он уже ловко орудовал скребком. Вонючая масса с чавканьем исчезала в трубах.

Нокар тоже старался, но орочье дерьмо оказалось на редкость вязким. Нокар поделился наблюдением с Библем.

– Это от того, что оно смешивается со свиным, – определил Библь.

Нокару было трудно возразить на это что-нибудь разумное, поэтому он работал молча.

Через некоторое время ров вокруг площадки очистился. Сверху стало поступать больше воды (видимо, деревня орков готовила обед) и процесс пошел, что называется, самотеком. Гномы получили возможность отдохнуть.

С одной стороны площадка имела узкие ступеньки, ведущие на дно рва. Сейчас они очистились, и по ним можно было спуститься. Нокар не стал бы этого делать, конечно, но он заметил, как на грязном дне рва что-то блеснуло.

«Монетка, – подумал Нокар».

Он осторожно спустился вниз. В их положении даже грош был совсем не лишним, а тут лежало что-то явно ценнее гроша. Нокар поднял вещицу с пола, обтер рукавицей и похолодел. Потом осторожно спрятал находку в карман. Потом так же осторожно поднялся наверх, на площадку.

– Ты что такой задумчивый? – удивился Библь. – На блевоту тянет?

– Да нет, – отмахнулся Нокар. Он все еще не мог прийти в себя от волнения. Теперь история пленения представилась ему совсем в ином свете.

«Сказать Библю, – мелькнула мысль. Но тут же внутренний голос посоветовал: – лучше молчи, мало ли что…»

И Нокар промолчал.

Ближе к вечеру в системе канализации со скрипом открылась дверь.

– Ну что, проголодались? – послышался голос Хекса.

Староста заглядывал внутрь и ухмылялся.

Библь ответил ему злобным взглядом.

Прутья решетки, которая отгораживала жилище пленников, были в руку толщиной, как будто кого-то могли найтись инструменты, чтобы ее распилить, и как будто рядом не было охраны. Но, возможно, орки опасались применения магии. Хорошее заклинание могло расплавить даже сталь.

Гномы сидели на лавках и дожевывали то, что осталось от ужина.

– Так что же ты там нашел? – спросил Библь.

– Ключ, открывающий гору, – тихо ответил Нокар.

– Покажи.

Нокар протянул ему найденную вещицу, которая к этому времени была отмыта в луже. Она напоминала пуговицу или деталь, отвалившуюся от доспеха – с одной стороны как дюймовая бронзовая монетка с непонятным узором, с другой стороны из середины торчал зазубренный шип.

– И что, просто так взял и открыл? – удивился Библь.

– Нет, нужен еще каменный гриб, – объяснил Нокар. – И говори тише.

– Ты в это веришь? – воскликнул Библь.

– Да не ори ты… – поморщился Нокар. – Верю, потому что прочитал в одной книге.

– Мало ли чего там пишут, – уже потише сказал Библь.

– Зря писать бы не стали, книга очень старая, – ответил Нокар. – Каменный гриб способен открыть гору, так там было написано. Древнее знание гномов.

– В это даже гномы не верят.

– А я верю.

– А может, это просто глюки? Может, орочье говно выделяет какой-нибудь веселящий газ, вот ты и надышался?

– Нет, если есть ключ, возможно, найдем и гриб. Главное, правильно за ним ухаживать.

– Как это?

– Поливать и всё такое.

– Откуда ты знаешь?

– Там всё это было рассказано, и даже с картинками. Я сначала тоже подумал, что это какая-то ерунда. А теперь вот думаю, нет, не ерунда, и вообще, может, это наш единственный шанс.

– Вот поэтому ты и веришь.

Некоторое время гномы молчали.

– Я тут подумал, что мы очень похожи, – сказал, наконец, Нокар. – Я был когда-то в поселке, где гномы держат своих пленников. И знаешь, почти то же самое.

– Ничего удивительного, – откликнулся Библь.

– Никто не полезет в дерьмо по собственной воле, а война – это дерьмо. Вывод один: нами кто-то руководит. Хотел бы я узнать, кто. И посмотреть на него…

– Ну посмотришь, и что?

– Я тут многое понял. Нам бы только выбраться отсюда.

– И это ты смог извлечь из кучи говна?

– Ха! Не только это. У меня было время подумать.

Нет ничего более однообразного, чем работа в канализации, поэтому гномы не запомнили, сколько дней длилось их заточение. Но однажды Хекс перевел их на другую работу – в шахту. Условия там были не лучше, но работников больше, а значит, веселей. Но с точки зрения гномов это был полный идиотизм. Орки дробили породу, поднимали ее наверх и выискивали драгоценные камни. В основном, попадались мелкие невзрачные гранаты, хотя рабочие рассказывали, что когда-то давно, а очевидцев уже не осталось, нашли пару изумрудов. Ни один гномий клан не взялся бы за такую работу, но для деревенских орков она была чуть ли не единственным способом заработка.

Работа на шахте ничем не отличалась от той, которой гномы занимались в своих пещерах, и совершенно добровольно. Нокар и Библь отвозили на тачках раздробленную породу туда, где ее поднимали наверх,