И вместо того, чтобы идти на охранника, пробую заклинание. Срабатывает защита, у них есть амулеты. Моргаю, возвращаясь в реальность.

Смещаюсь, укрываясь телом первого охранника, выхватываю пистолет. Мой противник не стреляет, вряд ли из-за большой симпатии к напарнику, понимает, что пули завязнут в теле и мне вреда не причинят. Зато я успеваю положить ствол на плечо ещё не очухавшегося парня и стреляю. С дистанции в два метра мне не надо видеть цель, чтобы попасть из пистолета. Охранник в моих руках вздрагивает, пистолет выстрелил почти у его уха, наверняка повреждены барабанные перепонки. Второй резко пригибается, не знаю, из-за ранения или успел уклониться, слишком быстро, крови не видно.

Выстрел из салона, разбивается стекло. Арсений пытается достать меня.

Приставляю ствол к шее охранника и нажал на курок, прострелив башку. Пригибаюсь, сунув ствол под машину и выстрелив, полагаясь на чутьё. Второй пулей попадаю, звук падения тела. Выпускаю весь магазин. Встаю, убирая пистолет и открывая дверь свободной рукой. Арсений порывается выпрыгнуть с другой стороны. Он уже боится, не пытаясь в меня стрелять. Хватаю мужчину, дёргаю на себя, а затем несколько раз бью по голове. Пару секунд пусть полежит. Обхожу машину и добиваю второго охранника, привычно, ударом ноги по шее. Выпрямляюсь, собираю заклинание парализации. Арсений, насколько я помню, не особо сильный маг, но я сейчас тоже далеко не на пике силы.

Тело пробивает судорога, из дырок в брюхе вываливаются пули. Чёрт, потерял концентрацию. Собираю заклинание заново и накладываю на Арсения. Закрываю все двери, завожу машину и покидаю негостеприимное место.

В машине есть телефон, набираю выученный номер. Отвечают через пять длинных гудков.

«Слушаю.»

— Олеся, это я. У меня здесь торговцы решили поступить некрасиво.

Девушка хмыкает.

«Почему я не удивлена? И как? Получилось у них?»

— Не особо. Главный со мной, нужно его опросить. С пристрастием. Есть место?

Девушка задумалась. Потом начала перебирать какие-то бумаги, между делом спросив.

«Ты как? Не ранен?» — участливо спрашивает.

Прислушиваюсь к своим ощущениям. Несколько новых дырок в теле, ничего страшного. Через неделю и следов не останется.

— Ранен, но до свадьбы точно заживёт, — подумал и добавил. — Олега убили.

Олеся замерла.

«Соболезную.»

— Спасибо. Это была моя ошибка.

«У всех бывают ошибки,» — ответила Олеся.

Она продолжила работать.

«Так, запоминай.»

— Давай.

Девушка продиктовала адрес, объяснила, как и куда заезжать.

«Только смотри, об этом никому, хорошо?»

— Конечно, скоро буду там. Тебя ждать?

«Спрашиваешь! Давай, потерпи до моего приезда,» — просит оперативница.

— Договорились.

Кладу трубку, оборачиваясь на Арсения. Лежит, не шевелится. У меня, так-то, нет прав, но машина тонирована. Есть пулевое отверстие в стекле, но будем надеяться, что пронесёт.

По спине пробегают мурашки. Всё вокруг темнее, зеркало заднего вида заполняет чернота. В черноте появляются два красных глаза, довольно жмурятся. Жнец собрал свою жатву. Вряд ли он многих убил, но что напугал, в этом я уверен. Я киваю в ответ, прощаясь. По телу пробегает дрожь, связь обрывается. Вызов теневого пантеона мне ещё аукнется. Теперь Пугающий обо мне точно вспомнит.

Сосредотачиваюсь на дороге. Когда я последний раз ездил за рулём, правила несколько отличались, да и машины были другими. Добрался без проблем.

Глава 34

Москва. Дворец Императрицы Ольги

Март 1983 года

— И где он в такой ответственный момент? — возмущённо прошипела Людмила, продолжая обмахивать себя веером.

Славяна полностью разделяла возмущение подруги, но всё же что-то сказалась в защиту парня.

— Какие-то срочные, жутко важные дела, я же сказала. Его снова пытаются убить.

Обе девушки испытывали определённое смущение, когда озвучивали подобные вещи. Одноклассника из лицея снова пытаются убить. Звучит, как строчка из дешёвого романа, но теперь это объективная реальность, с которой им приходится мириться. Прямо сейчас их знакомый, вполне возможно, где-то сражается за свою жизнь, а они здесь, на балу, участвуют в маскараде.

— Я знаю! — поморщилась Люда. — Не могу безразлично к этому относиться. Мне было бы намного легче, если бы он сообщил, что всё в порядке. Неужели так сложно сделать один звонок?

Славяна хмыкнула:

— Ага, сейчас, может быть, всё в порядке, а через час его пристрелят. И какая разница? Пусть сообщит, когда всё закончится, чтобы можно было совсем расслабиться.

Люда покосилась на подругу. Обе подруги озаботились максимально закрытыми масками, практически полностью скрывающими лицо. Маска Люды с небольшой прорезью у рта позволял только пить, Славяна могла бы попробовать съесть что-нибудь небольшое, но потенциальные ухажёры могли даже не рассчитывать на поцелуй незнакомок.

— Ты слишком спокойна, — сказала Люда.

Славяна отрицательно покачала головой.

— Нет. Сосредоточилась на другом и стараюсь не думать. Смотри, вот она.

Среди цветастой публики появилась группа молодых людей, блистала в которой одна девушка. Облачённая в пирата, девушка одновременно кокетничала со всеми и манерничала, специально держа дистанцию от своей свиты, будто центром группы является не она, а некто другой. Представление это было чрезвычайно наигранным, её свита повиновалась любому жесту пирата. Две подруги, видя это, стыдливо отвернулись.

— Бессмысленная и беспощадная первая любовь, — вздохнула Славяна.

— Кто бы говорил, — ни могла не вставить шпильку Люда.

— Не отвлекайся, — ушла от темы Кудрявцева, запуская несложный артефакт. — Эй, рыцарь рокового образа, ты готов?

«Всегда!» — нервно отозвался Миша.

— Нервничает? — уточнила Люда.

Они смогли достать только два переговорных артефакта, приходилось терпеть неудобства.

— Ещё как! — подтвердила Славяна.

До неё донеслось недовольное сопение Миши.

— Дыши ровнее. Роль свою помнишь?

«Помню,» — подтвердил парень.

— Тогда действуй. Она в костюме пирата. Мы в тебя верим.

«Начинаю,» — решительно выдохнул Миша.

Через минуту до Славяны донеслись разговоры окружающих Мишу людей. По охам и обрывкам фраз было понятно, что с костюмом они угадали.

— Это будет зрелище, — улыбнулась Людмила.

Слышать разговор будет только Славяна, и девушка немного дулась из-за этого. Но они тянули жребий, и победила Кудрявцева, так что Добролюбовой оставалось только смириться.

Вскоре появился Михаил. Звёздный переливающийся плащ до пола, костюм, стеклянная непрозрачная маска с эффектом зеркала. Парень привлекал внимание необычностью образа. Он идёт вроде как мимо Пожарской, но замирает, повернувшись в её сторону. Молчит. Марина, насколько подруги могли видеть со своей позиции, выглядит не слишком заинтересованной, но внимание на фигуру обратила. Окружающие оглядываются на них и Миша, вероятно, не теряет самообладания только потому, что остаётся инкогнито.