— Я ему взаимовыгодное сотрудничество уже предлагал. И чем это закончилось?

— От этого и будет отталкиваться. Дадим ему призрачную надежду вывернуться, — предложила девушка.

— Хорошо, поехали.

Сначала я снял с мужчины заклинания, а затем дал понюхать бодрящего запаха, не убирая пока повязки с глаз и рта. Арсений дёрнулся, начав водить головой. Я дал ему пару секунд, чтобы вспомнить последние события до оглушения, и обратился к Олесе.

— Знакомься, Арсений Павлович. Если у тебя есть к нему вопросы — задавай, потому что мне не терпится скормить его внутренности демонам.

Олеся наклонилась к пленнику и стянула повязку с глаз, позволив Арсению нас рассмотреть.

— Откуда такая жестокость?

— Я предложил ему сотрудничество, протянул руку дружбы, можно сказать. А он убил Олега.

Девушка поморщилась.

— Да, это он очень зря. Обычно мы пытаемся завербовать конкурентов, но не в этом случае, похоже, — девушка достала и продемонстрировала Арсению свои документы.

Арсений, и без того не особо счастливый, сник окончательно.

— Будьте любезны, Арсений Павлович, ответить на несколько моих вопросов. В противном случае мой агент придумает какой-нибудь экзотический способ скормить тебя потусторонним тварям. Ты как? — обратилась ко мне Олеся. — Сможешь выдать что-нибудь эпичное?

Хмыкаю.

— А что придумывать? Раз Арсений немного знаком с планом тлена, им и воспользуемся. Только не скормим, это слишком просто. Мы пропишем в теле этого нехорошего господина псевдоузел, с проколом на план тлена, чтобы собственная энергия смешивалась с потусторонней. Постепенная мутация, превращение в живой гниющий труп, неспособный окончательно умереть. Когда энергии станет достаточно, Арсений провалится на чужой план и будет наслаждаться компанией. Вечность. Либо пока кто-нибудь не вытащит его случайно в наш мир и не убьёт.

Олеся не аристократично присвистнула.

— Жёстко.

— Нет, — отрицательно качаю головой. — Энергия тлена не даст ему сойти с ума, Арсений будет страдать, но сохранит рассудок. Да и время там течёт иначе, быстрее. Мне больше нравятся ребята в пантеоне страха. Вечный мучительный кошмар, персональный ад, когда каждая секунда реального времени ощущается, как сотни часов. Кошмары не убивают тело, не выпивают душу. Нет, они...

Арсений проникся. И замычал, демонстрируя готовность к сотрудничеству. Похоже, увиденного в лечебнице ему было достаточно, чтобы поверить — я могу обеспечить ему такое будущее. Олеся приложила палец к аккуратно накрашенным губам, наклонившись к мелко трясущемуся мужчине.

— Тс-с-с. Я не люблю, когда тараторят, понимаешь?

Арсений часто закивал, перестав мычать. Девушка убрала повязку, закрывающую рот. Мужчина молчал, глядя то на меня (испуганно), то на Олесю (с надеждой).

— Ты зачем напал на моего агента? — задала первый вопрос девушка.

Нужно было зафиксировать его речь. Наблюдать, отмечая, когда он говорит правду. А на эту тему он, с большой вероятностью, ответит правду. Он напуган, в этом мы были уверены.

— Мне... намекнули... на нежелательность свидетелей. Любых. В моей работе лучше выполнять пожелания.

— Дурак, — констатировала Олеся. — Всегда есть возможность нарваться, как сейчас. А ещё очень скоро не останется никого, кто будет с тобой работать.

Арсений кивнул.

— Да. Я тоже... Не приветствую такой метод. Много связей, и нарабатывал безупречную репутацию...

О, уже начал набивать себе цену.

— Понятно, — оборвала его Олеся. — На кого ты работаешь, не спрашиваю, сама знаю.

Девушка криво улыбнулась, я закатил глаза.

— Мы на одних и тех же людей работаем, не выпендривайся, — подыграл я.

— Не мешай, — одёрнула меня девушка. — А теперь вопрос, Арсений, от которого может зависеть твоя жизнь. Какой замок открывает ключ?

Мужчина сомневался ровно три секунды. Перспектива получить банальную пулю в лоб была не такой уж и ужасной, если альтернатива — близкое знакомство с тварями иных планов.

Это ключ от специального хранилища, что должны доставить в Москву где-то на неделе. В хранилище...

Он на миг замешкался. Мы, конечно, не успели ничего спросить, но и так было понятно, уже озвученного будет мало.

— Все материалы, что собрала последняя исследовательская экспедиция. Они работали в одном из старых тибетских монастырей.

Уже этого было достаточно, чтобы заставить меня напрячься. Во время войны был один момент. Я участвовал в одной операции, растянувшейся на несколько месяцев. Всё началось с зачистки одной из наших брошенных баз, где, вроде как, хранились некоторые секреты, которые мы уже использовать не успевали. Но немцы успели, забрали архив. Мы уничтожили базу, а затем долго гонялись за архивом и группой завладевших им офицеров. Ребята так впечатлились находкой, что решили не делиться даже с собственными товарищами. В конце концов, мы настигли группу и перебили всех, а все материалы, предварительно ознакомившись, уничтожили. Из обрывочной информации удалось вытащить только, что это некая методика развития, и происходит она из Тибета. Нечто, заставившее офицеров Священной Империи нарушить присягу и пытаться вырваться, удрать, скрыв информацию от всех.

— Они везут секрет бессмертия, — обронил Арсений простые слова.

Олеся вздрогнула.

— Деградация истока?

Мужчина кивнул.

— Да. Есть метод развития, останавливающий деградацию.

Последнее препятствие на пути к бессмертию. Вита и некоторые целебные заклинания позволяют сохранять молодость и здоровье на протяжении всей жизни, но маги не живут вечно. Долго — да, возможно, но не вечно. Исток. Семьдесят — восемьдесят лет, и всё, исток начинает гаснуть. Сначала снижается выработка энергии. Это сказывается не сразу, первые три — четыре года почти незаметно. Затем замечаешь, что энергия восполняется слишком долго. А потом её начинает не хватать. Магическое тело какое-то время держится, голодает, затем начинает перерабатывать само себя. Последние полгода маги теряют свою силу, становясь, по сути, обычными людьми. Я испытывал нечто подобное в клетке, перед смертью, но там причины были иными.

Если остановить деградацию истока, предотвратить ей. Да, это будет бессмертие. Информация, которой не захочешь делиться. Секрет, за который можно убить. Можно пролить реки крови.

— И ключ сейчас, — Арсений перевёл взгляд на меня, — есть всего у трёх человек. Один я, второй — Дмитрий.

Глава 36

Москва. Северные складские площади.

Март 1983 года

— Кто третий? — спросила Олеся.

Арсений криво усмехнулся.

— Я не знаю, но он есть. Мы с колониалами договорились, у них груз, у нас ключ. Они как-то получили ключ, мы им больше не нужны.

— Груз тоже внутри какого-нибудь пространственного хранилища? — спрашиваю я.

Если ОКК кровь из носу нужен ключ, значит, добраться до