Айя уловила запах раскаленного металла.

— Мы... перегрелись? — растерянно спросила она.

— Угу, — ответила Тэлли, — самое время.

Они перелетели границу города, и в этот самый моментподъемные винты загудели более или менее ровно. Скайборд дрогнул. Магнитныймеханизм начал действовать.

Однако они по-прежнему теряли высоту...

— Слишком большой вес! — крикнул Хиро. — Отпустите меня!Теперь я могу лететь сам!

— Еще рано, — процедила сквозь зубы Тэлли, крепко обнимаяХиро одной рукой.

Шестеро гуманоидов спрыгнули с аэромобилей и парамипогнались за скайбордами «резчиков», растопырив игольчатые пальцы, сверкающие, словнососульки, в свете зари.

— Сейчас вы их атакуете? — робко спросила Айя.

Она надеялась, что Моггл где-нибудь поблизости и заснимет«резчиков», распрощавшихся с маскировкой и заставших гуманоидов врасплох.

— Еще нет, — ответила Тэлли.

Вдалеке Айя увидела Фрица и Фаусто. Их скайборд завертелся ввоздухе и потерял скорость. Двое гуманоидов поравнялись с ними.

Айя опустила глаза. Земля проносилась внизу слишком быстро.Тэлли направила скайборд к узкому пространству между двумя фабриками, где их,широко раскинув руки, поджидал один из гуманоидов.

— Отпустите меня! — вскрикнул Хиро.

Тэлли кивнула:

— Хорошо, через три секунды... две...

В следующий миг она столкнула его со скайборда. Хиро полетелвперед, расставив руки в стороны, — но что-то получилось не так.

Он бешено завертелся в воздухе, его руки обернулись вокругтуловища. Гуманоид подлетел к нему и уколол его иглой.

— Хиро! — взвизгнула Айя. — Тэлли! Сделайте что-нибудь!

— Не бойся, Айя-ла. Все идет по плану, — спокойно проговорилаТэлли и увильнула в сторону от гуманоида. Но в дальнем конце проулка ихподжидал второй. Они летели прямо к нему.

— Тэлли! Вверх!

— Прекрати махать руками, Айя-ла. Все испортишь.

— Все и так уже испорчено!

Они мчались прямо в распростертые объятия гуманоида. Ещесекунда — и Айя почувствовала укол в бок. По ее телу поползла волна холода.Ощущение было такое, что ледяные щупальца сдавили ее легкие и сердце.

— Сделайте что-нибудь, — прошептала она.

Она все еще ждала, что маска на лице Тэлли растает, чтоперед гуманоидами предстанет ее жестоко-прекрасное лицо.

Вдруг она увидела, что Тэлли сжимает в руке один из двухнаплечных щитков Хиро. Ремешки были расстегнуты. Тэлли нарочно сняла его сХиро. Скайборд пошел на посадку, и Тэлли выбросила этот щиток.

— Продержись еще несколько секунд, Айя-ла. Я не хочу чтобыты расшибла голову.

Тэлли присела на корточки и прищурилась. Она прошептала четко и ясно:

— А когда очнешься, ни в коем случае не называй меня«Тэлли». Мы — твои друзья, уродцы, поняла?

— Но почему?..

— Доверься мне, Айя-ла. Порой спасать мир не так-то просто.

У Айи после укола кружилась голова. Девушка вот-вот моглалишиться сознания, но все же успела понять, в чем состоял план Тэлли:замаскированные «резчики » должны были попасть в плен к гуманоидам.

Айя, Фриц, Хиро и Рен послужили приманкой, не более того...

Тэлли Янгблад — творец реформы свободомыслия, самыйзнаменитый человек в мире — сама была всего-навсего лживой Чумазой Королевой.

Доброе имя — выдумка, чаще всего ложная.

Не с чего ему быть, не с чего пропадать.

Шекспир. Отелло. Акт II сцена 3

Весь мир кружился.

Все вращалось, вертелось — сонно и неровно. В сознании Айигнев смешался с волнением и ужасом, а ко всему этому добавлялся холодныйпривкус предательства. Все пять чувств воспринимали внешний мир словно непрерывныйгул. Она ни в чем не была уверена.

И вдруг на фоне спутавшихся чувств одно как будто попало вфокус — острая боль. Свирепый укол в плечо и жар в крови...

Айя Фьюз резко очнулась.

— Нет! — вскрикнула она, рывком сев.

Гнев овладел ею, но сильные руки уложили ее на спину.

— Не вопи, — прозвучал чей-то голос. — Считается, что мыспим.

Они спят? Но сердце Айи билось часто, кровь была наполненаэнергией. Айя сильно вздрогнула, согнула локти, и ее пальцы прикоснулись кжесткому металлическому полу.

Еще несколько мгновений дрожи — и перед глазами у нееокончательно прояснилось.

На Айю смотрело лицо девушки-уродки. Та приблизила ладонь кее глазам и осторожно оттянула двумя пальцами веки Айи. Проверила один глаз,потом второй.

— Постарайся расслабиться. Похоже, я тебе ввела слишкоммного.

— Слишком много чего? — еле слышным шепотом спросила Айя.

— Возбуждающего средства, — ответила девушка. — Но через минутувсе будет в порядке.

Айя лежала на полу с бешено бьющимся сердцем. Жгучая боль вплече постепенно угасала. Айя несколько раз подряд глубоко вдохнула ивыдохнула, ожидая, когда мир перед глазами перестанет кружиться. Она стараласьуспокоиться.

Но спокойствие было весьма относительным. По мере того какее тело впитывало мощную энергию, Айя мало-помалу начала осознавать, гденаходится: это был грузовой отсек большого аэромобиля, летящего через обширныйгрозовой фронт. Машина содрогалась, металлический пол то проседал, товыпячивался, по окошкам колотили струи дождя. Подъемные винты, пытающиесявыровнять машину в воздухе, дико ревели дуэтом с воющим ветром.

Свет в отсеке был тусклый и то и дело мигал. Айя не сразувспомнила, кто же эта девушка-уродка, разбудившая ее.

— Тэлли Янгблад, — выдохнула она, — Гадкая обманщица, зрякоптящая небо!

Тэлли усмехнулась:

— Хорошо, что ты это сказала по-японски, Айя-ла. Прозвучалоне слишком учтиво.

Айя резко зажмурилась и попыталась переключить отчаяннозабуксовавший механизм мозга на английский язык.

— Ты... нас обманула.

— Я не сказала ни слова неправды, — спокойно отозваласьТэлли. — Я просто не объяснила всех деталей нашего плана.

— И это ты называешь деталями?

Айя обвела взглядом темный, раскачивающийся из стороны в сторонуотсек. От кабины их отделяла металлическая дверь без окошка. На стенкахраскачивались приспособления для крепления грузов. Воздух был жарким и затхлым.Айя в своем плотном комбинезоне взмокла от пота.