— Дом рушится, потому что погиб Дракон. Пока не появится новый, разрушения не прекратятся.

— Это всем известно, — перебил его Андрас. — Но без сердца новый Дракон не появится.

— Верно, — кивнул Велиал. — Мы продолжим его поиски, а до тех пор сделаем вид, что Дракон вернулся. Если Дом в это поверит, разрушения прекратятся.

Братья переглянулись. Они не поняли, как заставить Дом поверить в возвращение Дракона.

— Мы проведем ритуал восхождения нового Дракона, — пояснил Велиал.

— Но Дом потребует доказательство – кровь Дракона, — заметил на это Андрас.

Ева крутила головой от одного к другому. Слова звучали знакомые, но она не улавливала их смысл.

— Что такое этот ритуал? — шепотом спросила она у Алекса, пока Велиал и Андрас спорили на повышенных тонах.

— Своего рода коронация, — ответил он также тихо. — Дракон подтверждает свое право на Дом, заключая с ним сделку. Это легенда. Никто никогда не проводил ритуал. Самаэль не успел, а истинному Красному Дракону он не требовался, Дом и так его признал.

— Это так важно – признание Дома?

— Еще как важно. Дом – средоточие сил ада. Только отсюда адом можно править. Если Дракона признает Дом, его автоматически признает весь ад. Считай это проверкой на проф пригодность.

Голос Андраса перекрыл шепот Алекса:

— Каким образом ты докажешь Дому, что Дракон вернулся? Мы сожгли его тело. Во всей вселенной не осталось ни единой его крупицы.

— Ты заблуждаешься, брат мой, — лукаво улыбнулся Велиал. — Не считая самого Дома, существует несколько крупиц Красного Дракона.

— Браво, — Асмодей захлопал в ладоши. — Наш брат Велиал в очередной раз продемонстрировал превосходство ума над грубой силой.

Андрас послал Дею полный ненависти взгляд. Камень про грубую силу был в его огород.

— На ритуале мы окропим Дом нашей кровью, — закончил Велиал свою мысль. — В наших венах течет кровь истинного Дракона. Убежден, Дом примет ее.

— Что ж, — Вельзевул потер руки, — предлагаю с этим не затягивать.

Трещина на окне достигла максимума, и стекло с дребезгом лопнуло, осыпав подоконник осколками.

— Согласен, — сказал Андрас, — поторопимся.

Ритуал было решено провести немедленно. Ева не горела желанием быть его свидетелем, а потому, пожелав Дею удачи, хотела потихоньку улизнуть вместе с друзьями, но Велиал перегородил им путь.

— Боюсь, я вынужден настаивать на твоем участии в ритуале, Ева, — сказал он.

— Но во мне Свет. Разве я могу помочь?

— Помимо Света в тебе кровь твоего отца. А это куда важнее.

Ева разволновалась не на шутку. Алекс не смог рассказать, что ее ждет на ритуале, так как сам ничего толком не знал. Дей был в недосягаемости, и она терялась в догадках. Воображение рисовало всякие ужасы, а Вика подбрасывала двор в костер страхов.

— Хочется верить, что они выкачают из тебя не всю кровь, — говорила она. — Кто-нибудь помнит, сколько литров крови в человеке? Я бы на твоем месте поинтересовалась, как много они планируют взять для ритуала.

— Прекрати, — одернул ее Алекс. — Ева и без того напугана.

— Конечно, напугана. Я бы на ее месте тоже была в ужасе. Повезло, что во мне не течет кровь Дракона.

В этот раз они не пошли в подвал, хотя Еве представлялось, что все кровавые ритуалы должны непременно совершаться именно там. Вместо этого они поднимались куда-то вверх. Одна лестница сменялась другой. Парадные, приставные, винтовые, деревянные и каменные – пройдя их все, они вышли на открытую площадку на одной из башен.

Башня росла из сердцевины Дома. Она возвышалась над ним подобно строительному крану. У Евы дух захватило от вида. Куда ни глянь, простирались пределы Дома. Его размеры впечатляли. Это был целый город, заключенный в кольцо крепостных стен.

— Ритуал простой, — произнес Велиал. — Всего-навсего необходимо напоить Дом кровью Дракона.

— А я говорила, что крови надо много, — вполголоса заметила Вика. — Парой капель не отделаешься.

Алекс пхнул Вику под ребра, и она замолчала. Но Ева и без того дрожала от страха.

— Секрет в том, что абы чья кровь не подойдет, — говорил Велиал. — Дом без труда распознает подвох. Мы соберем нашу кровь в чашу, чтобы она смешалась, и напоим ей Дом. Есть надежда, что в этом случае Дом не распознает обмана.

Фурия подал Велиалу чашу и нож. Последний смутил Еву ржавым лезвием. Не заработать бы столбняк. Курфюрстам такие пустяки не страшны. Без опасений они по очереди чиркали ножом по запястью и сливали кровь в чашу. Их раны зарастали на глазах. Ева сомневалась, что с ней будет так же.

Когда очередь дошла до нее, она была в полуобморочном состоянии. Велиал протянул нож, предлагая сделать все самой. Не будь в ней Света, он бы не церемонился.

Ева поднесла нож к запястью, но Алекс ее остановил.

— Режь ладонь, — посоветовал он.

Она поблагодарила его кивком. Полоснув ладонь, сжала кулак, и кровь полилась в чашу. Впятером они набрали миллилитров двести. Велиал заявил, что этого хватит.

— Кто умеет молиться, начинайте, — он вытянул руку с чашей за пределы башни. — Если ничего не получится, Дом уничтожит самозванца.

— То есть нас, — мрачно закончила его мысль Вика и вцепилась в перила.

— Что это значит? — Ева последовала ее примеру.

— Башня рухнет вместе с нами, — пояснил Дей. — Прямо в огненные недра ада.

— А нельзя нам спуститься до того, как это произойдет?

— Если рисковать, то всем вместе, — ответил Велиал. — Я приказал запереть за нами дверь.

Курфюрсты переглянулись. На их лицах читалось желание побить Велиала, но что-то менять было поздно.

— Не тяни, — проворчал Андрас. — Лей кровь.

— Была, не была, — улыбка у Велиала была немного безумная. Знал ли он что делал?

Демон опрокинул чашу. Кровь густым сиропом полилась в пропасть. Все затаили дыхание, ожидая реакции Дома.

Где-то вдалеке прогрохотало – разрушилась очередная стена. Рокот пронесся над Домом, замолк вдали. Стало тихо как в вакууме. И в этой тишине Ева могла поклясться, что услышала, как где-то далеко внизу капли крови ударились о камень. Жизнь замерла, ад затаил дыхание. Само время остановилось.

А потом вернулись звуки. Колесо жизни снова раскрутилось и понеслось вперед. Но что-то поменялось. Ева чувствовала это кожей. В воздухе, в окружающей атмосфере. Но главное – разрушения прекратились. Часть Дома по-прежнему напоминала строительную площадку, но на этом все закончилось.