– Дракон в пальто.

Морда бугая из ярко-красной стала белеть на глазах. Неужели он так испугался меня? Или… Или здесь и драконы водятся? Блин, я когда-то так доболтаюсь, что прибьют меня, как какого-нибудь обитателя преисподней. Дабы не нагнетать атмосферу, поднялся, слегка поклонился и представился, как подобает местному начальству:

– Разрешите представиться – Кевин. – Подумав, что неплохо бы еще и титул озвучить, добавил: – Кевин де Сента.

А что, разве де Сента не титул? Как по мне, то здесь даже идиоты должны знать эту фамилию. Интересно, что он теперь запоет? Мой невольный собеседник выдохнул с облегчением. Неужели он и вправду решил, что нарвался на дракона в человеческом теле?

Подойдя поближе, он внимательно всмотрелся в мое лицо, хмыкнул и вынес свой вердикт:

– Похож.

Как ответить на такое заявление? Только в том же стиле.

– А то!

Последовавшей за этим реакции, честно говоря, не ожидал. Вот как, по-вашему, должен был повести себя этот дядька? Не знаю, что вы подумали, но я не угадал. Он начал хохотать, как полоумный! Причины такого поведения столь высокого гостя для меня были непонятны. Это чем-то напоминало поведение бандитов, которых мы встретили по дороге в Меримор. Им тоже было смешно от заявления, что я герцог.

Подождав, пока его немного попустит, решил уточнить:

– Может быть, неизвестный мне господин соблаговолит назвать причину столь неадекватного поведения? Вдруг и мне понравится? Я с радостью присоединюсь к вашему веселью.

Может, он анекдот смешной вспомнил, а я новых не слышал с самого попадания в эти края. Собеседник постарался взять себя в руки и, подражая мне, слегка поклонившись, представился:

– Сен де Край, ваша светлость. К вашим услугам.

Вот теперь я знаю, как его зовут. И что мне это дает? Кто он такой? Он же смотрел на меня, ожидая только ему одному ведомой реакции. Да мне что, жалко?

– Ах, Сен де Край! А я-то думал… Наивный! Как я мог так ошибаться!

Эти слова произнес в артистичной манере, как в театре перед публикой. Потом резко, без переходов, задал свой коронный вопрос:

– И что дальше?

Такого наезда тот не ожидал и даже растерялся. Видать, опешил от моей наглости. Решил не затягивать дебаты и просто попросил голосом уставшего клерка, который слыхивал много раз на бывшей работе:

– Тогда освободите помещение и не мешайте людям работать.

Угрожать ему не хотелось, но если придется, то пусть пеняет на себя. Но не тут-то было. Мой собеседник подошел к столу управляющего, одной рукой взял его кресло за спинку и поставил передо мной. Сказать, что я был удивлен – не сказать ничего. У меня было стойкое ощущение, что я даже сдвинуть не смогу это чудо антиквариата. Сев в него и не поворачиваясь, громила скомандовал, чтобы нас оставили. Вы бы видели, с какой скоростью опустел кабинет, куда успело проникнуть еще несколько любопытных! Дверь аккуратненько прикрыли с той стороны. Бугай сидел и смотрел на меня, я же соответственно на него. Несколько минут мы играли в молчанку, а потом мой гость заговорил:

– Так как вам, молодой человек, судя по вашей реакции, не известно, кто я такой, то разрешите представиться. Сен де Край, герцог Трина. Ваш сосед, между прочим. Мои владения расположены по ту сторону гор.

Мне оставалось только сидеть и делать хорошую мину при плохой игре. Это же нужно было умудриться нагрубить столь именитому соседу. Да ладно, переживет. Сам же старался делать вид, что меня эта информация не касается никоим боком. Наблюдая за моей реакцией, герцог покивал, видимо подтверждая какие-то свои выводы.

– А я не поверил принцу, когда он заявил, что его выгнал молодой человек, назвавший себя герцогом де Сента. Все-таки, согласись, разница в возрасте, да и сословные различия…

Снова не дождавшись никакой реакции на свое заявление, он продолжил:

– Но, как вижу, его высочество даже преуменьшил ваши способности. – Тут герцог перешел на шепот: – Но вот только зря ты так поступил, Кевин. Очень зря. Ведь через несколько месяцев, когда Антуан станет Императором, он тебе это припомнит.

Сен де Край замолчал в ожидании ответа.

– Будем считать, что я испугался до потери пульса, – сообщил ему. – И что дальше?

Видимо, с настолько отмороженными аристократами де Край еще в жизни не встречался, но взял себя в руки очень быстро. По его поведению стало заметно, что он принадлежит к разряду заговорщиков, но не хочет говорить в кабинете, где и у стен могут быть уши. Решил помочь хорошему человеку. Вдруг в будущем пригодится знакомство с таким соседом?

– Уважаемый сосед, вы наверняка согласитесь, что кабинет управляющего банком это не то место, где двое благородных господ будут обсуждать вопросы политики. Поэтому предлагаю продолжить наш разговор в моей резиденции. Буду рад угостить вас неплохим обедом.

Про себя же добавил – тихо, но так, чтобы быть услышанным:

– А то это высочество столько всего заказал повару, что мне еще на месяц хватит.

Аристократ только улыбнулся в усы и, поднимаясь с кресла, ответил, что с удовольствием принимает мое приглашение. А так как дела у него не настолько важные, как у меня, то он готов немножко подождать. Решил ни на чем не настаивать и продолжил ставить подписи в документах.

Уже рисовал последнюю, когда в кабинете снова появился управляющий. Оглядев свои владения и не заметив разгрома, с которым, видимо, уже внутренне смирился, он попросил меня приложить герцогский перстень к их системе идентификации. Мне протянули небольшую пластинку, к которой прикоснулся своей побрякушкой, но так как делал это небрежно, то задел приемное устройство рукой.

Меня тут же выбросило в виртуальное пространство.

– Извини, – заговорил Профессор, – но это было необходимо. Время уплотнено по максимуму, так что никто ничего не заметит.

– Для этого существуют серьезные причины? – решил задать очередной глупый вопрос.

Почему глупый? Так если бы не было этих самых причин, Проф даже и напрягаться бы не стал. Выяснилось, что именно это случайное касание рукой приемной пластины вызвало ответную реакцию охранной системы, которой пользуются коротышки. Она потребовала полной идентификации для подтверждения полноты моих полномочий. Это был привет от браслета, выданного Императором. Вот только желания висеть в виртуале и разбираться с привалившим счастьем не было, так как мозги уже начали переваривать намеки соседа. Решил не ломать голову и дал добро на мою идентификацию. Наставника попросил организовать канал связи, дабы на досуге посмотреть, что здесь и к чему.

Буду считать, что первый пункт моего плана выполнен. Доступ к информации получен за считаные мгновения, так как именно столько ушло на настройку связи. Никто из присутствующих в кабинете ничего необычного не заметил. Следовательно, теперь можно в спокойной обстановке покопаться в высокотехнологичных внутренностях банковской системы подгорного клана.