На меня посыпался град вопросов, начиная с того, когда это было, и заканчивая, не перепутал ли я чего. Нет, рассказывать о том, где и в каком состоянии находится его величество, не стал. Поэтому на все скользкие вопросы отвечал, что это не моя тайна. Когда же у соседа сдали нервы и он попытался вытрясти из меня информацию в прямом смысле этого слова, пришлось вмешаться Шустрику. Одно его «мяу» моментально охладило столь экспрессивного собеседника. Сообщил только, что наш Император, надеюсь, скоро вернется, но не стоит кричать об этом на каждом углу.

Наш разговор завершился как-то неправильно. Видно было, что мое сообщение о скором возвращении Императора расстроило все расклады, которые герцог нарисовал в своем уме. Теперь ему потребуется время для того, чтобы переосмыслить свою позицию.

– Между прочим, – уже прощаясь, поведал сосед, – весь ближний круг принца состоит из наемных убийц. Зачем он их притащил с собой и как у него это получилось, я не знаю. Просто информирую тебя об этом.

А вот это уже серьезно! Об этом стоит поговорить с бароном фон Брегом. Все-таки это его епархия – безопасность. Вот только выловить главу тайной стражи, или как там зовется его должность, у меня не получилось, поэтому на боковую отправлялся в расстроенных чувствах. Что я смогу противопоставить тренированным убийцам, если они решат меня прикончить? Понятно, что у меня есть Котяра и Мурзики, но без них я как ноль без палочки.

«Такие перстни имеют сотники ночных невидимок. Это элитная преступная группировка клана убийц. За свою работу они берут сумасшедшие деньги, но работу выполняют всегда. И если оплата будет достаточной, примут заказ даже на Императора и выполнят его, чего бы им это ни стоило».

Непонятно с какого перепуга всплыла в уме информация, которую мне поведали после нападения в лесу. Это что же мне подсказывает Профессор? Спрашивать его напрямую смысла нет, уже не раз в этом убеждался. Так что стоит подумать над этим.

На автомате подошел к столу, открыл один из ящиков, вытащил этот перстенек и потопал в кровать. Все-таки лежа приятнее рассматривать безделушки. А я разве не говорил, что после нашего разговора с наставниками забрал это колечко себе и оно без дела пылилось в моем секретере? Даже странно, что такой дорогой вещичке еще никто не приделал ноги. Хотя это же не моя родина. Здесь намного больше честных людей, особенно среди незнатных. Здесь не было режима, который на протяжении десятилетий учил, что воровать – это правильно и полезно.

Вещица оказалась очень даже красивой, а если сравнивать с венцом, то вообще шедевр. Понравилось разглядывать перстень на просвет, глядя на луну. Рядом пристроился Шустрик и его мурлыканье начало потихоньку убаюкивать. Вставать, чтобы положить перстенек на место, желания не было, а бросать его на полу возле кровати не по-хозяйски, поэтому прицепил его на веревочку, где он когда-то и был. Как попал в объятия Морфея, абсолютно не помню, но сон был сладкий и приятный.

Проснулся резко. Ощущение опасности вопило, как полоумная сирена. Тело абсолютно не слушалось, и ни один звук не покинул моего горла.

– Через две минуты будет произведено нападение наемного убийцы, – произнес наставник, имитируя зевоту.

Это он намекает на то, что такая мелочь не дает ему спокойно отдохнуть?

– Сейчас я верну тебе способность двигаться и говорить, но не дергайся. Мелкие ведут его от самой калитки, через которую он попал в резиденцию. Так что спокойно лежим и ждем, когда он влезет в комнату через левое окно.

Легко ему говорить, что нужно спокойно лежать и ждать! А как бы вы себя чувствовали, если бы знали, что через две минуты в окно влезет наемный убийца, и совсем не для того, чтобы пожелать спокойной ночи? Вот и меня тоже начало трясти не по-детски.

Когда же на фоне луны увидел фигуру, которая абсолютно бесшумно открыла окно и проникла в комнату, то чуть не одурел от бури эмоций. Отметил, как силуэт достал то ли нож, то ли кинжал, который скорее угадывался в его руках, так как не давал ни единого отблеска, и направился в мою сторону.

– И что теперь делать? – попытался сформулировать вопрос Профессору, так как именно он заварил эту кашу.

Я бы на его месте приказал моим телохранителям порешить убийцу еще на подходе.

– Да с этим народом задолбаешься их ликвидировать, – посетовал Проф. – Тут требуется иной подход. Отвечая на твой незаданный вопрос, – думай!

До кровати убийце оставалось еще несколько шагов, когда в голове сформировался план.

– Профессор, давай нунчаки, придай им напряжение и немного ускорения, а то шибко они шустрые, эти ночные гости.

Просимое появилось в руке моментально, надеюсь, что и остальное будет проделано столь же качественно. Ага, судя по тому, насколько плавными стали движения ночного гостя, время пошло по-иному.

Незваный полуночник начал поднимать свое оружие для последнего удара, и в этот момент я саданул ему по руке с режущим инвентарем. Хотя я и был в ускоренном временном потоке, но убийца почти увернулся от невидимого для него оружия. Вот это рефлексы! Но главное здесь слово – почти. Положение его руки говорило, что удар достиг своей цели. Меня поразило, что в то время как я ему перебил руку, он не издал ни звука. Вот это выдержка у человека! Кинжал, естественно, отправился в полет к стенке.

Я приподнялся на своем ложе и один раз хлопнул в ладоши. Загорелся маленький светильник-ночник. Основной свет включается по двойному хлопку. Ночной гость дернулся к окну, но резко замер и опустил голову. На подоконнике сидел Котяра и, как обычно, вылизывал свою лапу. Несостоявшийся убийца готовился к своей смерти, а я просчитывал, как более эффективно провернуть задуманное. По ходу могу сказать, что убийца косил под наших ниндзя, только одежка грязно-серого цвета. Или она просто давно не стиранная?

– Спрашивать, какое высочество заказало меня, как понимаю, смысла нет? Ты все равно ничего не знаешь.

Фигура молча кивнула, вероятно соглашаясь со сказанным.

– И что мне с тобой делать? – спросил, поднимая глаза к потолку.

Естественно, ждать ответа на столь нелепые вопросы, мягко говоря, неправильно.

– Тогда придется тебе поработать курьером, радость моя.

Хотя лица и не видел, но зуб даю, что передо мной молодая девушка. Одежда выдает ее с потрохами. Не спеша достал из-за пазухи веревочку, на которой болтались два перстня. Первый был моим, а второй – сотника ночной стражи. Попросил ее внимательно посмотреть на второе колечко. Как побелело лицо ночного визитера, было видно даже по не закрытым маской местам.

– Значит, узнала, – озвучил свои выводы. – А теперь ты мухой мчишься к принцу – извини, заказчику, – и сообщаешь, что на него поступил заказ. Как велика вероятность того, что он будет не исполнен, ты знаешь.

Она снова кивнула головой, но уже очень обреченно.

– Завтра жду тебя с докладом в десять часов. Это понятно?

Ответом был только тяжелый вздох.