– Хватит с ней миндальничать! – зло проговорила Светлана. – Сейчас я над ней поработаю, она быстро все выложит!

– Дорогая, – поморщился Петр Ильич, – твои методы…

– Мои методы действенны! – оборвала его рыжая.

– Но не забывай: на теле не должно остаться следов! Нам ведь нужно будет создать видимость естественной смерти.

Я похолодела. Когда при тебе ведут такие разговоры – это кого угодно выбьет из колеи, а я и без того не отличаюсь крепкими нервами… Даже если Никита все услышал и понял, ему из своего Новоапраксина ехать, черт знает сколько… А я ведь еще должна дать ему понять, где меня держат!

– Не слишком-то обольщайтесь на свой счет, – вклинилась я в милый разговор этой сладкой парочки о моем светлом будущем, – эту вашу квартиру я давно уже вычислила и скопировала информацию из компьютера, так что в случае моей смерти все это тоже будет опубликовано!

Петр Ильич переглянулся со своей рыжей подругой.

– Да, кажется, я действительно ее недооценил! – проговорил он злобно и кивнул: – Ладно, делай с ней что угодно, но выясни, у кого она оставила все материалы.

Светлана упругой танцующей походкой приблизилась ко мне, рывком подняла на ноги и подтащила к тяжелому вращающемуся креслу. Усадив в кресло, куском провода примотала к нему мои ноги и огляделась в поисках подручного материала. Глаза у нее горели, на щеках выступил румянец. Видно было, она с огромным наслаждением приступает к допросу с пристрастием.

– Подруга! – окликнула я рыжую стерву, пытаясь придать своему голосу бодрость и энергию. – У тебя в роду людоедов не было? А Чикатило тебе родственником не приходится?

– Заткнись! – лаконично ответила Светлана и, приняв, наконец, решение, достала зажигалку и пачку сигарет.

– Минздрав предупреждает! – напомнила я.

– Ага, – глаза Светланы хищно сверкнули, она зажгла сигарету и протянула ее горящим концом к моей руке.

– Эй! – вскрикнула я, пытаясь отодвинуть руку. – Что за шутки?

– Ты считаешь, с тобой кто-то собирается шутить? – Светлана наклонилась ко мне и скрипнула зубами. – А ну выкладывай, куда спрятала материалы, а то ты у меня сейчас задымишься, как заводская труба!

Я лихорадочно думала, как протянуть время. Мне хотелось надеяться, что Никита услышал мой зов о помощи и сейчас спешит в город, но как же далеко ему добираться! Я могу просто не дожить. О том, что будет со мной, если я не сумела с ним связаться, если его мобильник был отключен или я нажала не на ту кнопку, я предпочитала не думать.

Раскаленный кончик сигареты дымился в миллиметре от моей кожи, я уже чувствовала его жар. Светлана упивалась моим страхом, глаза ее загорелись еще ярче.

– Послушай, подруга, – заговорила я, вспомнив свое предыдущее посещение этой квартиры, – а ты знаешь, что твой престарелый друг прячет здесь компромат и на тебя тоже?

Я стреляла почти наугад, но, кажется, попала в цель: Светлана явно не доверяла Петру Ильичу, и мои слова упали на благодатную почву.

– Что ты болтаешь? – зло спросила она, но слегка отстранилась, а главное – убрала от моей руки сигарету. – Ты-то откуда об этом знаешь?

– Я же сказала тебе, я была в этой квартире и хорошенько здесь пошарила.

– Не слушай ее, дорогая, – подал голос Петр Ильич, – ты же понимаешь, что она просто тянет время!

– Что за компромат? – деловито осведомилась Светлана, не обращая внимания на слова своего старшего товарища.

– Твое фото за столиком кафе рядом с таким представительным импозантным мужчиной… волосы, зачесанные назад, довольно полный… И на фото проставлены дата и время.

Неожиданно Светлана вскрикнула, как от удара, и кинулась к Петру Ильичу, который незаметно отступал к дверям. Схватив его за плечо, Светлана обернулась ко мне и прошипела:

– Где эта фотография?

– Во втором ящике стола, – я скосила глаза в нужном направлении.

– Она все врет! – взвизгнул Петр Ильич неожиданно высоким голосом.

– А это мы сейчас проверим! – рыжая, не выпуская Петра Ильича, подскочила к столу и выдвинула одной рукой ящик.

Разбросав лежащие там снимки и документы, она нашла на самом дне ящика свою фотографию и помахала ею перед носом Петра Ильича:

– Ты, сволочь старая! Ты ведь клялся, что уничтожил все отпечатки вместе с негативом! Я же тебе за это отработала!

– Дорогая, ты, конечно, гораздо моложе меня, – прохрипел полузадушенный старик, – но кто из нас большая сволочь – это еще как посмотреть! Все-таки ты должна испытывать ко мне хоть какую-то благодарность – если бы я не обеспечил тебе алиби, ты бы сейчас проходила курс интенсивной терапии на зоне строгого режима за убийство своего мужа.

– Обеспечил алиби, а сам припрятал эту фотографию, которая от моего алиби не оставляет мокрого места, – злобно прошипела Светлана.

Я слушала их перебранку, как райскую музыку: мне удалось-таки внести разброд в ряды врага и получить тем самым хоть небольшую передышку. Пока они выясняли отношения, я пыталась ослабить веревки на руках, но это оказалось очень непросто.

– Дорогая, – продолжал ныть Петр Ильич, – ты все неправильно поняла! Я, конечно, хотел иметь страховку на крайний случай…

– Я все отлично поняла! – бесновалась Светлана. – Ты хотел управлять мной, как марионеткой, дергать за веревочки! Хотел, чтобы я была твоим послушным орудием!

– Дорогая! – Петр Ильич неожиданно согнулся пополам и изо всех сил ударил рыжую каблуком по лодыжке.

Та вскрикнула от боли и разжала руки. Старик кинулся к двери, распахнул ее… и оказался в руках Никиты!

Никита стоял на пороге с невероятно взволнованным лицом и оглядывал комнату. Увидев меня, он облегченно вздохнул:

– Слава Богу, ты жива! Что они с тобой делали?

– Пока что ничего, – ответила я, – они только собирались приступить к десерту.

– Это никогда не поздно, – насмешливо проговорила Светлана и направила на Никиту пистолет, – кажется, рыцарь примчался на белом коне спасать свою принцессу? Только у нас закрыто на переучет.

Никита повернул злобно шипящего и вырывающегося из его рук Петра Ильича, закрывшись им, как живым щитом, и сказал:

– Ты ведь не будешь стрелять в своего шефа? Я правильно понял ваши взаимоотношения?

– Еще как буду, – хладнокровно ответила Светлана, – с превеликим удовольствием пристрелю и его, и тебя!

Я услышала сухой металлический щелчок и, хотя в оружии совершенно не разбиралась, догадалась, что она сняла пистолет с предохранителя.

Это был самый героический момент в моей жизни. Я поняла, что решается моя судьба, и не только моя. Дико взвизгнув, я оттолкнулась связанными ногами от пола, сколько хватило сил, и подкатилась на своем кресле под ноги Светлане. Прогремел выстрел, и Светлана, потеряв равновесие, рухнула на пол. От грохота и от неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела замечательную картину: Никита сидел верхом на поверженной рыжей заразе и, оправдывая, наконец, свое сходство с комиссаром Катаньей, связывал за спиной ее руки. Переведя глаза к двери, я увидела сползшего на пол Петра Ильича. На груди у него, быстро расползаясь по одежде, темнело багровое пятно. Лицо же, напротив, так же быстро бледнело. Жизнь на глазах покидала его, и сейчас я увидела, он действительно очень стар.