- Насколько я знаю, с господином Мортом сейчас все хорошо. По крайней мере, он не давал повода думать иначе, - постаралась успокоить ее я.

А впрочем, не только ее, тень тревоги пролегла на лицах всех присутствующих. Значит дело вовсе не в том, что молоденькая и хорошенькая горничная была впечатлена мрачноватым обаянием чародея. Они все действительно за него переживают.

- Всё, собрание окончено, уже поздно, так что выметайтесь с моей кухни, - прервал затянувшееся молчание повар. – Девушка ответила на ваш вопрос, так что можете с чистой совестью расходиться. Мешаете творить. Мне еще надо замариновать утку для завтрашнего ужина, а вы путаетесь под ногами у гения.

Нарочито суровая отповедь Анатоля выглядела так добродушно и даже в какой-то степени нежно, что не вызывала сомнений в том, что недовольство его было притворным. Тем не менее, он прав: время позднее, а завтра всех ждет длинный день, полный праведных трудов. Я дернулась было в сторону двери, но была тут же осажена строгим:

- Для начала, доешьте свой десерт, юная госпожа.

Наконец все разошлись и в опустевшей кухне остались лишь повар, дворецкий и я.

- Эти бездельники привыкли собираться на моей кухне раз в неделю. Никак не могу от них избавиться, приходится терпеть, - пожаловался Анатоль таким тоном, каким иные хозяйки жалуются на мышей.

- Анатоль любит наши вечерние посиделки, но не признается в этом даже под страхом смертной казни, - шепнул дворецкий. – Не дайте его строгому виду провести вас.

Повар показательно громко звякнул кастрюлей, дескать со мной шутки плохи.

- Я не хотел поднимать эту тему при всех, но господину Морту пришлось очень несладко. Видите ли, госпожа Ардели, особенность прислуги состоит в том, что нас часто не замечают, в то время как мы замечаем многое. Чародей был в ужасном состоянии, когда приехал в замок. Мы не говорим об этом, поскольку уважаем конфиденциальность и самого господина Морта, но думаю вам стоит знать, что тогда сама его магия попала под удар. Чародей был истощен почти до дна и то, как он выглядел вчера и сегодня, наводит на мысль, что до полного выздоровления еще далеко. Это совершенно не наше дело, но он помог многим из нас и я бы хотел попросить вас повнимательнее приглядывать за ним.

- Не думаю, что я смогу чем-то помочь, я ведь всего лишь ученица и о магии знаю не так уж много, но благополучие господина Морта и в моих интересах тоже. Сделаю все, что смогу.

- Это именно тот ответ, на который я рассчитывал, - кивнул Чарльз.

Опять не спится. Мысли мои кружатся и витают вокруг Атрея. Что-то случилось с ним в прошлом году. Что-то, что сильно затронуло его магию. Может его тоже прокляли? То-то будет весело, двое проклятых, не знают, как расколдоваться. Или он знает? И не слишком ли велика концентрация проклятия на квадратный фут местности?

Кажется, я настолько озабочена собственной проблемой, что уже начинаю видеть то, чего нет. Наверное, на самом деле, всё очень просто: Атрей подхватил магическую лихорадку, болезнь сильно ослабила его и он приехал восстанавливать здоровье к старому другу, в замок на берегу моря. Морской воздух очень полезен для больных. Пока всё логично. За время, проведённое в замке лорда Хартманна, чародей запал в душу немного странным, но очень милым местным жителям, которые теперь живо интересуются самочувствием вышеуказанного чародея. Это тоже звучит очень логично. Скорее всего так оно и есть. Можно спать спокойно.

Вот только.. Что-то мне всё же не даёт покоя. Что-то зудит на краю сознания. Словно бы я упустила какую-то деталь, способную пролить свет на всю ситуацию. А может нет никакой детали?.. Конечно, ее нет. Так только в детективных романах бывает, инспектор долго думает, соединяет кусочки пазла, а потом его, как по волшебству, осеняет.  Глупости всё это. Пора спать. Завтра нам расколдовывать Аву.. Мысли путаются.. Я погружаюсь в сон.

***

Энергичный лорд Хартманн всё никак не мог отпустить нас. Чудесный завтрак, приготовленный Анатолем, уже был съеден, кофе выпит и чародею явно не терпелось поскорее приступить к ритуалу.

- Тебе что-нибудь нужно для этого? Крысиные хвосты, магические кристаллы, сорок девственниц? Только скажи, я всё раздобуду! – с готовностью предлагал почтенный лорд.

- Только чашка хорошего кофе, когда всё закончится. И твоя библиотека.

- Она в полном твоём распоряжении. Когда нужен будет кофе, просто позвони и его тут же принесут. Лия, - повернулся он ко мне, - если что-нибудь понадобится или что-нибудь, любая мелочь, пойдёт не так, я буду счастлив помочь.

- Вы же не разбираетесь в волшебстве, - старательно скрывая скептицизм сказала я.

- Ну, мало ли, какая будет ситуация и какая понадобится помощь. Может и я сгожусь, - улыбка затронула только губы, в глазах же по прежнему плескалась тревога.

Лорд Хартманн явно переживает по поводу ритуала. Это из-за самочувствия друга? Или его нервируют магические ритуалы сами по себе?

- Большое спасибо, ты очень любезен, а теперь мы пойдем, – сухо кивнул Атрей.

- Желаю удачи! Я буду в кабинете, если что-то понадобится, только скажи.

Взгляд чародея на мгновение смягчился, он весело усмехнулся другу и повернулся ко мне.

- Лия, пойдёмте, - резко бросил он мне, развернулся и стремительно зашагал в сторону библиотеки.

Магические светильники ярко освещали то самое место, где будет вершиться магия. Толстый ковер, устилавший ещё недавно пол библиотеки, был аккуратно свёрнут и лежал в углу. Статуэтка девушки с книгой стояла на столе.

Атрей метнулся к столу, заглянул в открытую книгу, посмотрел что-то, выудил из кармана кусок обычного мела и стал чертить что-то на полу.

- Что это?

- Сигил, - коротко бросил он через плечо, чертя какие-то непонятные символы. – Прелесть сигила в том, Лия, что с его помощью можно выразить всё что угодно. Важно только знать, чего ты хочешь. Есть более или менее стандартные варианты, - продолжал он размеренным тоном свою лекцию. – Такие начертит любой выпускник-чародей: знойные красотки, богатство, удача и прочая ерунда. Только это не гарантирует, что они получат желаемое.

- Почему?

Атрей отложил мел в сторону и отошёл на несколько шагов, придирчиво рассматривая плод своего труда.

- Сигилы обладают магической силой, - продолжил он свою мысль, поправляя мелом неровно начерченную линию. - Правильно построенный сигил может исполнить практически любое желание.

- И почему этим не пользуются повсеместно? Это ведь потрясающая вещь, разве нет? – я решительно не понимала, к чему он клонит. Озадаченно смотрела, пытаясь понять, что же не так с исполнением желаний. Ну, то есть понятно, что что-то не так, иначе все волшебники были бы счастливейшими из смертных. А то и бессмертных – наколдовал себе золота, вечную жизнь и остров в океане и живи себе припеваючи. Однозначно есть подвох, но в чём?