Отношения между двумя странами осложнялись с каждым днем, инаконец Антонову присвоили звание полковника и отозвали в Москву. Прощаясь,генерал Ахмадшах сказал:

– Правительства могут ссориться и мириться, но мы свами профессионалы и всегда найдем общий язык. Будущее за исламом. Вы знаете,что нужно Вождю. Вы знаете, как связаться со мной.

Россию полковник Антонов не узнал. Это была совершенно другаястрана, не та, из которой он уезжал, непривычная и неожиданная. Самым сквернымбыло то, что умер давний покровитель Антонова генерал Чевенуров. Без егоподдержки долго отсутствовавший на родине Антонов не смог найти хорошего местав столице, и его отправили, можно сказать, в ссылку – в Петербург.

Здесь полковник занимался вопросами контрразведки иприсматривался к медленно загнивающим предприятиям некогда мощной обороннойпромышленности. В его распоряжении были современные технические средства, прекраснообученные люди, но реальное влияние все убывало и убывало.

И в тот момент, когда Антонов готов был подать в отставку иустроиться на работу в какое-нибудь частное охранное предприятие, на его столлегла папка с донесением одного из агентов о разработке «Серебряного сокола».

Полковник хорошо помнил последний разговор с Ахмадшахом.Вождю всегда нужно оружие. За новый первоклассный самолет он заплатит огромныеденьги.

Антонов был настоящим профессионалом, но работать он решилтолько на себя.

Первым делом Александр Викторович собрал досье на основноговладельца разработки Посташева. Тот много лет пробыл на номенклатурныхдолжностях, а значит, не мог не засветиться на взятках, коррупции и прочихмелких шалостях. Собрав увесистую папку компромата, Антонов встретился сПосташевым и, действуя методом кнута и пряника, сделал тому предложение, откоторого нельзя было отказаться.

От Ахмадшаха прибыл эмиссар, были обговорены главные вопросы– цена, порядок передачи денег, проценты распределения между главными участникамисделки – Антоновым и Посташевым. Оставался незначительный вопрос – какпоступить с компаньоном Посташева Загряжским. Оба участника сходились на том,что его проще всего устранить, и уже сделали заказ известной в городе киллершеБелой Лизе, прославившейся безупречно выполненным заказным убийством одного изруководителей тамбовской группировки. Антонов мог бы найтипрофессионала-ликвидатора в своей конторе, но по понятным причинам не стал тудаобращаться – он ведь работал теперь на себя и не хотел ни перед кемотчитываться.

И в этот момент, когда все, казалось, было на мази, Посташевумер.

Полковник не верил в такие случайности: то, что на первыйвзгляд кажется случайностью, оказывается на поверку хорошо подготовленнойоперацией. Антонов взял Загряжского в плотные клещи наружного наблюдения,следил за ним днем и ночью, выяснил все его связи и контакты. Ему удалосьустановить, что мерзавец Загряжский, при всех его аристократических замашках,связался с уголовным авторитетом.

Правда, в этом вопросе полковник сам дал маху, прогляделважную связь, не обратил заблаговременно внимания на то, что жена Загряжского(или бывшая жена, черт их разберет) была родственницей этого авторитета.Подстраховался бы заранее – глядишь, Посташев был бы жив и операция не попала быпод удар.

События развивались с головокружительной быстротой.Загряжский назначил встречу с авторитетом, которую непременно нужно былопредотвратить: выдирать разработку у бандитов было бы гораздо труднее, чем уодиночки Загряжского.

Наружное наблюдение дало свои результаты, и буквально передсамой встречей в китайском ресторане удалось найти тайник Аркадия Ильича.Антонов забрал документы, на всякий случай ликвидировав своего человека,который обнаружил тайник, и дал команду киллерше.

Загряжский и Кабаныч были расстреляны, и уже после ихубийства, когда ничего нельзя было отменить и исправить, полковник понял, чтоАркадий Ильич обманул его, подсунул «куклу», ловко сформированную дезу.

Антонов был в ярости, но, как настоящий профессионал, он немог долго поддаваться эмоциям. Нужно было наводить порядок в делах.

Человек Ахмадшаха стоял у него за спиной и с вежливойвыдержкой ядовитой змеи требовал результата.

Собственное начальство заинтересовалось причиной несколькихсмертей в его аппарате и причиной его подозрительной активности. Никому нельзябыло больше доверять, и полковник все дальнейшие действия взял в собственныеруки.

Документы «Серебряного сокола» существуют. Загряжский долженбыл оставить их в надежном месте.

Их нужно было только найти.

По своему опыту полковник знал, что самый лучший способпоисков – пустить по следу конкурента, следить за ним и, дождавшись, когда тотнайдет то, что нужно, убить его и отобрать находку.

Он вычислил всех, кто интересовался наследством Загряжского.К его крайнему неудовольствию, интересовались многие, причем по большей частиженщины. С женщинами Антонов не любил работать, считая их непредсказуемыми, апотому опасными. Первой в списке стояла вдова Загряжского. Жадная, вспыльчивая,она не казалась полковнику серьезным конкурентом. Другое дело – Алиса,любовница покойного.

Умная, ловкая, хорошо тренированная женщина внушалаполковнику невольное уважение. Были, конечно, еще бандиты, подчиненные убитогоавторитета.

Скорее всего, они ничего не знали о «Серебряном соколе» и хотелитолько отомстить за шефа. Их Антонов не слишком опасался ввиду умеренныхумственных способностей.

Параллельно наблюдению за конкурентами Антонов попробовалпрощупать ведущего разработчика самолета Павла Грибова – возможно, у тогосохранились черновые материалы, которые можно быстро привести в порядок и на ихоснове подготовить еще один комплект документов взамен пропавшего. Припугнувжену Грибова, полковник выяснил, что Загряжский предусмотрительно уничтожил всечерновики и стер информацию в компьютере Павла.

Косвенным результатом посещения Грибовых стало то, что женаПавла Татьяна, стремясь отвести обвинения от своего мужа, включилась в поискиматериалов Загряжского, как будто без нее вокруг злосчастной разработкитолклось недостаточно соискателей. Вместе с ней на сцене появилась какая-тововсе посторонняя тетка среднего возраста, почему-то вызывавшая у Антоноваособенно сильное раздражение.

Полковник ни на минуту не верил, что эти две дилетанткинайдут тайник Загряжского, но на всякий случай за ними тоже следил, чтобыслучайно не упустить важный элемент картины, как он упустил родственные связиЗагряжского и Кабаныча.

Надежду полностью захватило дело о «Серебряном соколе». Стех пор как она познакомилась с Павлом Грибовым, она всей душой хотела помочьему вы браться из тисков. Это стало ее личным делом, а Павла она считалаблизким другом. Приходилось радоваться двум вещам: тому, что муж все время наработе и не знает о ее постоянных отлучках из дома, и тому, что ей позволилиоформить на работе отпуск за свой счет, чтобы спокойно долечивать сломаннуюногу.