Через несколько месяцев молодого солдата перевели в другуючасть, специальную, элитную. Здесь подготовка была гораздо труднее, гораздосерьезнее – рукопашный бой, владение самыми разными видами оружия, шифры,английский язык. Было трудно, но молодой солдат чувствовал себя счастливым: егодетская мечта начинала осуществляться.

Полковник Чевенуров и здесь не забывал его. Теперь онивстречались реже, но разговоры стали длиннее и доверительнее. Полковник меньшеговорил о внешних и внутренних врагах, и гораздо больше – о силе и власти,сосредоточенных в руках той касты, к которой они принадлежали.

– Вы изучали сегодня устройство нового центракоммутации телефонных сигналов. Ты понял, как устроена система? Самый нижнийуровень – это телефонные переговоры обычных, рядовых людей. Над ними – уровеньруководящих работников, партийных и государственных. С этого уровня можнопрервать любые переговоры нижнего уровня или прослушать их, при наличиисоответствующего доступа, но выше – третий уровень иерархии, система связи икоммутации переговоров аппарата ЦК КПСС. Этот уровень официально считаетсянаивысшим, и с этого уровня можно прослушать любые переговоры двух нижнихуровней или вмешаться в их коммутацию. Но теперь ты знаешь, что над уровнем ЦКесть еще один уровень, четвертый – это уровень спецслужбы, наш с тобой уровень.

Находясь на четвертом уровне, можно прослушать любыепереговоры на всех остальных уровнях, а владеющий информацией владеет ивластью. И точно так же как устроена эта система связи, устроена и вся жизнь внашем государстве. Внизу простые люди, не имеющие никакого представления о том,кто и как ими руководит, не обладающие никакой властью. Над ними – бесчисленныеначальники, опьяненные собственными возможностями, опьяненные властью надмногомиллионной толпой, но хорошо понимающие свое место, знающие, что ононенадежно и что вышестоящая каста, партийная элита, в любой момент может лишитьих всех званий, льгот и привилегий.

Наконец, сама эта элита, воображающая себя солью земли,хозяевами жизни, рулевыми нашего огромного корабля…

Пусть они так и считают, чем больше они обманываются, темлегче ими руководить настоящим хозяевам страны, четвертой касте! Именно мы,четвертая каста, спецслужбы, держим в руках все рычаги управления, все ниточкиэтого театра марионеток! Именно мы сосредоточили в своих руках связь, информацию,а значит, и власть. По нашей воле смещается всесильный секретарь обкома, понашей воле руководитель союзной республики погибает в автокатастрофе, по нашейволе вспыхивают пожары в «горячих точках»…

Все остальные обладают только иллюзией власти, а мы –подлинная элита, кукловоды, держим в своих руках всех и все.

Конечно, и в этой всесильной четвертой касте естьконкуренция, противостояние между двумя важнейшими спецслужбами, между Главнымразведуправлением, в котором служим мы с тобой, и Комитетом, но вдействительности два этих титана, два кита, на которых держится наша отдельновзятая Вселенная, всегда могут договориться, найти общий язык, какпрофессионалы с профессионалами… Хотя часто между ними разгораются нешуточныеконфликты.

В элитной спецназовской части молодой разведчик прослужилоколо года. В конце этого срока полковник пригласил его вечером в пустующуюклассную комнату и сказал:

– Ты кое-чему научился, но у тебя гораздо большийпотенциал, чем у обычного бойца спецназа. Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня тыстал совершенно другим, новым человеком, человеком без прошлого Ты должензабыть свой город, своих родных, свою семью. Для них ты умрешь.

В этот день родился Александр Антонов.

Он появился на свет, как бабочка, раскрывая яркие крылья,выбирается из серого мертвого кокона, отбросив этот кокон за ненадобностью. Таки Антонов отбросил за ненадобностью свое прошлое.

Родители молодого солдата получили письмо за подписьюкомандира части, где им с прискорбием сообщали, что их сын погиб во время учений,заблудившись и утонув в болоте. Так что даже хоронить им было нечего.

Александр Антонов стал курсантом сверхсекретной разведшколы,расположенной в лесном массиве неподалеку от Москвы.

Из этой школы он вышел действительно другим человеком.

Антонов больше не вспоминал романтические фильмы своегодетства. Он стал профессионалом.

Первая серьезная работа привела его в пески Аравии. Палящеесолнце и холодные ночи, плавная раскачка верблюжьей иноходи и жестокая тряскаармейских джипов, молниеносные налеты и многочасовые засады, ночевки в шатрахбедуинов и под открытым небом, под звенящими звездами пустыни делали свое дело,выжигая в его душе жалкие остатки романтического верхнеосинского мальчугана.

Он в совершенстве изучил главную науку разведчика и сдалсвой настоящий экзамен в тот день, когда выдал связанного шейха Максуда,делившего с ним последние капли воды из кожаного бурдюка и дваждывытаскивавшего из-под пуль, враждебному племени, дружеские отношения с которымбыли в тот момент важнее для московского начальства. Слух об этом предательствепрошел по пустыне как круги по воде, и Антонову, который после этой операциистал майором, пришлось сменить страну пребывания.

Он остался на Ближнем Востоке, поскольку считалсясформировавшимся специалистом по мусульманской психологии, но теперь он жил вбольшой и воинственной исламской стране, поставленной под ружье бравым усатымВождем.

Портрет Вождя в неизменном десантном берете, с пушистымиусами и доброжелательной улыбкой людоеда висел на стене здания прямо против окнагостиничного номера, в котором жил майор, а позднее подполковник Антонов, иАлександр Викторович каждое свое утро начинал зарядкой под пристальным взглядомего серых глаз.

Впрочем, портреты Вождя висели через каждые пятьдесятметров, а его пристальный взгляд сопровождал жителей страны на каждом шагу.

Антонов несколько раз был удостоен высочайшей аудиенции.Вождь показался ему душевнобольным, но это не имело никакого значения:Александр Викторович давно уже стал настоящим профессионалом.

По большей части ему приходилось иметь дело с полковникомАхмадшахом – очень значительным человеком в окружении Вождя, маленьким,коварным и опасным, как скорпион.

В этой стране Антонову пришлось, с небольшими перерывами,провести около десяти лет. Он вник во все сложности правительственных интриг,научился читать местные газеты между строк и за неделю мог предсказать будущуюотставку и казнь очередного министра или генерала.

Только Ахмадшах – уже не полковник, а генерал – по-прежнемуоставался в «ближнем круге».

Страна находилась в состоянии вечной войны, по улицаммаршировали отряды престарелых резервистов и женщин в чадрах и с автоматамиКалашникова.

Главной темой в разговорах Антонова и Ахмадшаха было оружие.Оружия требовал Вождь, оружия требовала страна, оружия требовал Ахмадшах.

А в России происходили большие перемены, и добывать оружиедля Вождя становилось все труднее.