— Это как? — не на шутку удивился я. Этак я скоро во всех проказах айхи виновен буду!

— А я видишь ли здесь живу, — признался мне коротышка, обведя помещение рукой. — А что? — хмыкнул он самодовольно. — Отдельное здание. Ходят сюда крайне редко. Челяди эти книги и даром не нужны, а магов во дворец вои бургомистра не пускают, — он смерил меня оценивающим взглядом и уточнил: — До сегодняшнего дня не пускали. И вот сижу я, значит, себе спокойненько, никого не трогаю, очередную пак…. шутку обдумываю, смотрю, а сюда этот старикашка противный идёт. Ну, ты его знаешь, — махнул айхи лапой.

— Вельд что ли с Маришкой, — не понял я и ответ на вылупившиеся глаза, уточнил: — Ну, дворецкий местный.

— Да какой, Вельд? — сморщился Толик. — Они чуть раньше в библиотеку зашли. Я уже и затаился было, — деловито почесал за ухом коротышка. — смотрю, а там этот старик показался. Ну, тот, что в храме Инсора над тобой ритуал затеять удумал, — уточнил айхи. — Он потом ещё удрал, когда заваруха с Янхелем началась!

— Вимс? — похолодел я от неприятной новости. — Он то как сюда попал?

— Лишний на закорках привёз! — отрубил дух, насупившись. — Вот встретишь его и спросишь! Вот я и забеспокоился. Думаю, зайдёт, сестрёнку твою увидит, обидит ещё ненароком! — коротышка порывисто прижал лапы к мохнатой груди, страдальчески подняв глаза к потолку. — Я и решил, что нечего этой вражине в моём доме делать! После таких гостей всегда вещи в хате пропадать начинают! — сварливо пожаловался айхи. — Вот иллюзорный пожар и запалил!

— И он поверил? — удивился я.

— В создании иллюзий мы с самими асурами, помнится, поспорить могли! — оскорбился было Толик, но, наткнувшись на мой полный иронии взгляд, признался со вздохом: — Не поверил, конечно. Зато дворецкий поверил. Глаза выпучил, словно жаба по весне, да из библиотеки с криками и ломанулся! То-то смеху было. — весело захихикал проказник. — Ну, старикашка этот, Вимс, понял, что сейчас сюда народ набежит, да и скрылся.

— Думаешь, совсем ушёл? — с сомнением поинтересовался я.

Появления Вимса ничего хорошего не сулило. Хотя я в этой игре, под названием «Вернуть Лишнего» участвовать не собирался, старый маг мог посчитать иначе. И моё мнение на этот счёт, его вряд ли заинтересует. А это значит, что в самом ближайшем будущем у меня очередной конфликт нарисовывается. Народ тут упёртый и простых слов не понимает. А у меня уже шесть преобразований произошло! Пространства для манёвра почти совсем не осталось!

Но это, как говорится, только одна сторона медали. Тут другой, очень непростой вопрос напрашивается:

«А зачем Вимс вообще в Хураки приехал»?

Меня здесь встретить, старый маг вряд ли рассчитывал. Я и сам сюда засобирался, несколько позже нашей последней встречи. Да и потом пару раз чуть было с намеченного пути не свернул.

Выходит, бывший храмовый ушлёпок с какой-то своей целью до столицы великого Исидора добирался. И то, что ему нужно, именно здесь, в императорской библиотеке находится.

И здесь же Толик ошивается, стараясь никого из возможных конкурентов и близко не подпускать! В то, что он Вимса из-за Маришки шуганул, пускай кому другому рассказывает.

И вот спрашивается, что этим пронырам здесь нужно? Уж точно не любовные романы! Да и трактат по астрономии их тоже вряд ли заинтересует. И тут, собственно говоря, у меня есть только два варианта, объясняющих почему здесь обоим проходимцам будто мёдом намазано: либо в императорской библиотеке есть книги с какими-то очень важными сведениями, либо Толик мне хоть в чём-то не солгал, и библиотека Инсора всё же существует и где-то здесь в неё вход запрятан. Вот только как эту информацию из айхи выжать, ума не приложу. Никаких рычагов давления на эту бестию у меня на данный момент нет.

— Зачем? — удивился, между тем коротышка. — В этом дворце целую армию можно спрятать, и никто не заметит. В некоторые закутки годами никто не заходил, уж я-то знаю, — доверительно поведал мне дух. — Пересидит где-нито, и как шумиха с пожаром уляжется, опять придёт.

— Вот и я так считаю, — решил я немного попугать коротышку. — Не для того Вимс через полконтинента сюда добирался, чтобы из-за твоих фокусов на попятную пойти. Обязательно вернётся и некоторым мохнатым по шее накостыляет.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого! Мне ли нынешних недомагов бояться!

— В целом ты, конечно, прав, — задумчиво потёр я переносицу. — Вот только, если помнишь, он в прошлый раз, у Остромира в поясном кошеле порыться успел. А тот до этого из герцогской казни все лучшие кристаллы умыкнул. Вот и соображай, — я сделал выразительную паузу, давая коротышке осознать последствия рытья Вимса в кошеле придворного мага для его шкуры и продолжил: — А Вимс и сам по себе далеко не подарок. Он хоть и огневик, но не удивлюсь, если многих нынешних адептов воды без труда раскатать сможет.

— И что ты предлагаешь?

— Вновь объединиться, — широко улыбнулся я. — Я тебе от Вимса отбиться помогу, а ты мне вход в библиотеку Великого покажешь, да нужные мне книги найти поможешь.

Толик задумался, машинально барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Я подошёл к окну, постоял, наблюдая за неутихающей суетой, глубоко вдохнул, стараясь унять закипающий в крови адреналин.

Похоже, библиотека Инсора всё же существует! Иначе айхи нам моим предложением долго не раздумывал бы. А значит впереди замаячила робкая надежда на то, что не всё ещё для меня потеряно, что можно ещё всё исправить и от проклятий этих, будь они не ладны, избавиться! Главное за этим мохнатым пронырой в оба глаза смотреть, да с Вимсом как-то разобраться.

Решив всё для себя, разворачиваюсь к продолжавшему корчить задумчивую рожку айхи.

— Решай скорей, Толик. Если нет, то я с Вимсом попробую договориться. Тогда уже не обижайся. И заканчивай давай с пожаром. Динка и так в нашу сторону очень нехорошим взглядом смотрит. Ты её знаешь. Уж лучше с Вимсом ратиться, чем ей под горячую руку попасть.

— А, будь что будет! По рукам! — залихватски махнул лапой айхи, соскакивая с кресла — Только уговор. Тебе книги, в коих о том, как с тебя заклятья снять говорится, забираешь, а я всё остальное!

— Ишь, хитрый какой! — покачал я головой, усмехнувшись. — там может сотни книг окажется, а ты мне только две или три отдашь. Да и артефакты в том хранилище запросто лежать могут. Нет. Всё, что там есть, делим пополам, а нужные мне книги в счёт моей доли пойдут.

— Жадный ты, — со вздохом упрекнул меня коротышка. — Ну да ладно. Для друга мне ничего не жалко. Договорились! Значит, действовать будем так.

* * *

— Всё готово, владыка.

— Что, уже утро, Раск? — Гонда, оторвавшись от книги, протёр покрасневшие от напряжения глаза. — Я и не заметил.

— Скоро начнёт светать, владыка, — в голосе немолодо адепта земли проскользнуло плохо скрываемое неодобрение. — Все, кто удостоился чести быть избранным тобой, уже ждут.