— Из Хураки, Теорана и Патров, благословенный.

— Вести сразу из трёх мест, где, не считая, конечно, Хальмстада сейчас вершится судьба Гванделона. Забавно, — покачал головой Предстоящий. — Похоже вчерашний день был полон сюрпризов.

— Истинно так, всеблагой отец, — не получив разрешения присесть, отец Симон смиренно застыл, перебирая в руках свитки. — И эти вести не утешительны.

— Даже так? — помрачнел Виниус, откинувшись на спинку кресла. — По-видимому, утро сегодня не задалось. Ну, что же, послушаем, что прошипела змея.

— Яхим объявил себя новым Предстоящим, благословенный, — на стол лёг один из свитков.

— Как, без конклава?

— Он заявил, что во времена, когда мир качается на грани бездны, Храм не может позволить себе, тянуть с выбором приемника отца Феликса, — сухо заметил секретарь, решив не напоминать отцу Виниусу тот факт, что себя он провозгласил Предстоящим также без конклава. — Тем более, что часть высших жрецов из свиты прежнего слуги Троих примкнули к Хранителю сферы.

Предстоящий задумался, машинально постукивая по подлокотнику ладонью. Отец Симон почтительно замер, не сводя со своего господина внимательных глаз. О той ненависти, что питали друг к другу два новоиспечённых главы Храма, он знал не понаслышке.

— Отец Яхим должен умереть.

— Я отдам приказ, благословенный.

— Змею нужно давить сразу, пока она не успела изрыгнуть яда, — резюмировал свой приговор отец Виниус. — Что в Теоране?

— Хранитель сферы провёл ритуал, — отец Симон положил на стол ещё один свиток.

— Что за ритуал? — насторожился его господин.

— Точно не известно, благословенный. Мой человек не попал в число избранных, чему и бурно радуется в послании. — Предстоящий, потянувшись было к свитку, замер с протянутой рукой, вопросительно посмотрев на секретаря.

— Всё шестнадцать ушлёпков, принявших участие в ритуале, мертвы. В том числе и Раск.

— А этот Гонда по мелочам не разменивается, — покачал головой отец Виниус, оставив свиток лежать на столе. — Раск не тот противник, которого легко одолеть! Нужно узнать, что там произошло, Симон, — не допускающим возражения тоном, приказал Предстоящий. — Пусть твой человек расстарается. Что он ещё сообщает?

— Сфера после ритуала исчезла.

— Что?!!!

Предстоящий был настолько шокирован известием, что привстал, уперевшись кулаками в стол. Событие далеко не ординарное, если учесть, что за годы службы Отца Симона своему господину, случилось в первый раз.

— Акимка сказывает, что, когда Гонда входил в подземелье, она была при нём, а вышел уже без неё, но жутко довольный.

На этот раз отец Виниус задумался надолго, бешеными глазами вглядываясь в пустоту. Да, недооценил он мальчишку, недооценил. А как, помнится, радовался известию о потере Янхелем сферы. Занявший его место неизвестный недоучка-ушлёпок, как серьёзный противник даже не рассматривался! Но тот смог удивить, прямо на глазах превращаясь в серьёзную фигуру, которую всё больше приходилось принимать в расчёт.

— Не нравится мне этот воробьишка к небесам воспаривший, — вынес, наконец, свой вердикт отец Виниус. — Больно круто забирает. Надо бы ему укорот дать, пока он в серьёзную проблему не превратился. Вот что, Симон, — кивнул Предстоящий на свиток. — Перешли эту весточку шаманам. Пускай они друг другу глотки рвут, а мы посмотрим, у кого зубы крепче. Заодно, что те, что другие под ногами мешаться не будут, пока мы дело делаем.

— Будет исполнено, благословенный.

— Что в Хураки?

— Вельд объявился.

— Далековато его от нас занесло, — хмыкнул, поджав губы, Предстоящий. — Как он туда попал, узнали?

— В свите твинской герцогине приплыл.

— Это где же они опять повстречались? — удивился Виниус, скрестив пальцы на животе. — Или, думаешь, что побег перевёртыша её рук дело?

— Навряд ли, благословенный, — не согласился с ним отец Симон. — Она сама в тот момент под стражей была.

— Ну, кто-то же его из кареты вынул, — задумчиво вопросил первожрец. — Неплохо бы этого Вельда при случае расспросить. Он то же был на приёме у императора?

— Да, благословенный.

— И что Эйрих? Принял моё предложение?

— Нет, всеблагой отец, — отец Симон избавился от последнего свитка. — Мне донесли, что Эйрих принял сторону перевёртыша, вознамерившись помочь тому призвать Лишнего.

— А вот этого никак нельзя допустить Если Вельд сможет призвать своего бога, лишними станем уже мы.

— Может и его устранить, всеблагой отец?

— Пока не нужно, — покачал головой Виниус. — Он слишком слаб, чтобы достигнуть своей цели. К тому же его появление — не такая уж и плохая новость. Думаю, мы сможем вернуться к первоначальному плану насчёт него. Но для этого я должен своевременно узнавать о каждом задуманном им шаге.

— Но это невозможно, всеблагой отец? Мой соглядатай не сможет за столь короткое время втереться к перевёртышу в доверие!

— Есть у меня один подходящий человек для этого, — хмыкнул в ответ Предстоящий, поднимаясь. — Уж от него-то Вельд нипочём таиться не будет! — Отец Виниус, не спеша, прошествовал к двери и, открыв её, властно приказал: — Приведите сюда этого воя, что у нас в темнице сидит. Кажется, его Тимохой кличут.

— Ну, вот мы и внутри, — задорно засмеялся Толик, дружески ткнув кулаком в плечо. — На месте яра Трунда было глупо надеяться, не выдав стражникам кристаллы «Истинного зрения», что во дворец никто не сможет проникнуть

— Да они не столько вход, сколько выход охраняют, — пожал я плечами в ответ. — У императора, как я заметил, такого кристалла тоже нет. И взять ему его негде. Совсем местный бургомистр обнаглел. Хорошо хоть, провизию своему повелителю покупать дозволяет.

— Как ещё яду в ту еду не подсыпают, — хмыкнув, согласился со мной айхи. — Или ещё чего. Уж я бы придумал!

Ну, ну. Уж в этом я нисколько не сомневаюсь. Насчёт того, чтобы жизнь ближнему своему превратить в кромешный ад, айхи равных нет!

— Куда дальше? — спросил я, всматриваясь в тёмные окна огромного дворца, тёмно-серым массивом, нависавшим над головой.

Вот что мне нравится в кристалле «Истинного зрения», так это то, что он не только разных меховых прохиндеев увидеть позволяет, но и в темноте похлеще прибора ночного видения действует. Полезная, в общем штука, а в данном случае так и вовсе просто незаменимая.

— Только вперёд! — весело пропел коротышка, уверенно направляясь к парадным дверям.

— Не лучше ли обойти? — засомневался я.

Сам бы я, конечно, дорогу к библиотеке в этом лабиринте из комнат и огромных залов, до утра искал, но Толик во дворце каждый закоулок знает. Наверняка можно где-то боковыми переходами обойти, а не ломиться напрямую, с риском на императорскую стражу нарваться.