— И тебе не болеть, меченый, — не стал и я любезничать в ответ. — Смотрю потрепала тебя жизнь с момента нашей последней встречи. Не бережёшь ты себя.

— Ничё, — и не подумал обидеться Русин, пододвинув к себе кружку, принесённую служанкой. — Я с Путятой за тот удар потом сполна рассчитался. До сих пор поди лестницу во дворец асуровый караулит, коли падальщики косточки не растаскали.

— Одолели значит вы его с Неврондом, — вздохнул я, не спеша доедая кашу. Разговор предстоял серьёзный и демонстрировать свою излишнюю заинтересованность вою, я не собирался. — Ну и ладно. Он мне никогда не нравился. Ты лучше скажи мне, Русин, — вытерев губы небольшим платком, я пристально уставился на меченого. — Куда вы с Вимсом Маришку упрятали? Я ведь вам не Путята. Если что, душу из обоих вытрясу, если с ней что-то случится!

— Можно сделать проще! — решил внести конструктив в наш диалог с меченый айхи, пристроившись рядом с воем. — Вон служанка с горячим супом идёт. Давай я её подтолкну, да всё ему на голову вылью? Он, ругаясь, чиститься к себе побежит, а я следом прослежу.

Я покачал головой, запрещая. Проследить за воем, я коротышку так и так отправлю, но сначала не помешает и выслушать посланца. Информация лишней не бывает. А там, кто знает, может и договоримся до чего-нибудь? Ну, а нет, так невидимость Толяна мне в помощь!

Я мысленно усмехнулся, восхищаясь удивительной способности лесного духа оставаться невидимым. Дело в том, что на самом деле, как объяснил мне Толик, по-настоящему невидимыми айхи становиться не умели. Это заклинание только асурам подвластно было. Да и то не всем. Айхи же просто умели делать так, что их не замечали. Ну, в самом деле, если ты умеешь заставить людей видеть то, чего не существует, то и наоборот сделать можно довольно легко. Он просто заставлял видеть вместо себя пустое место. Та же иллюзия, только наоборот! Вот и сейчас, коротышка, цапнув кружку Русина, со смаком выхлебал её до дна, а для воя, она продолжала стоять на своём месте. Он даже когда допить её решит, будет считать, что в ней пиво ещё плещется до тех пор, пока в рот ничего не попадёт!

— Да что с ней сделается? — усмехнулся в усы Русин. — Трещит без умолку, что твоя муха над ухом. Вимс уже и не рад, что с девчонкой связался. Вот только это ему ничуть не помешает, девочке горло перерезать, если мы сейчас с тобой не договоримся.

Ну, что же, теперь, по крайней мере точно ясно, что девочка у них. Не то, чтобы я раньше в этом сильно сомневался, когда, после возвращения из дворца Маришка неожиданно исчезла. В первую очередь на старого мага и подумал. Но всё же полностью другие варианты со счетов тоже не сбрасывал. Мало ли кто воспитанницей посланницы самого сакского короля заинтересоваться мог? Местные бандюганы, жрецы-противники отца Виниуса, местный бургомистр, яр Трунд, да мало ли желающих найдётся, захватив ребёнка, через неё на Дин или меня надавить? Но всё же главным подозреваемым был именно Вимс. Мог он тогда меня возле библиотеки увидеть и для каких-то своих целей решить использовать? Ещё как мог!

Мы, договорившись с Толиком о совместном походе в библиотеку Инсора, данное мероприятие немного отложили. Просто с полсотни человек, мечущихся вокруг здания, осуществлению данного замысла никак не способствовали. Лучше уж ночью, когда вся суета уляжется.

Вот и пришлось мне роль мага-героя, умудрившегося своей волшбой погасить пожар, на себя взять. Ну, а Толик декорациями, основательно обгоревшего интерьера внутри здания, озаботился. Ещё и потолок, грозящий в любую секунду обвалиться, изобразил, чтобы все, кто ни попадя, где ни надо, не шарились.

В общем, императора с его челядью нам с Толяном обдурить удалось, а вот Вимса обмануть не получилось.

Старый колдун, ретировавшись после устроенного коротышкой кипеша, по всей видимости, никуда не ушёл, притаившись во дворце возле одного из многочисленных окон. Сцену моего героического спасения Маришки ушлый старикан тоже не пропустил и соответствующие выводы для себя сделал. Так что исчезновение сестрёнки, посланной Дин поторопить трактирщика с заказанным обедом, было вполне закономерным. Теперь оставалось лишь выяснить, на каких условиях мне её вернуть пообещают.

— Ну, давай, попробуем договориться, — решительно отодвинул я в сторону пустую чашку. — И что же старому интригану от меня понадобилось?

— А то ты не знаешь, — со значением прищурился Русин.

— Представь себе, не знаю, — оскалился я в ответ. На такой мякине меня не проведёшь. Знаем, плавали! Он тут будет умную рожу строить, а я догадки, зачем Вимсу понадобился, выдвигать, попутно свои планы выдавая. Ну уж нет! Пускай первым свои карты вскрывает, раз банковать взялся. — Я здесь вообще случайно оказался. В свиту герцогини вон попал.

— Все мы случайные гости в этом городе, — с готовностью согласился со мной айхи, смачно плюнув в пустую кружку. — Сам не знаю, я вот до сих пор изумляюсь, как здесь оказаться умудрился!

— Случайно говоришь? — усмехнулся Русин, потянув кружку ко рту. — Ну, в таком случае, Вимс не будет против, если ты ему также случайно дверь в хранилище Великого откроешь, — вой сделал глубокий глоток, запрокинув голову.

Вернее, попробовал сделать.

Я отвёл взгляд, стиснув зубы, изо всех стараясь не заржать, вслед за веселящимся коротышкой. Слишком уж комично выглядел вой, ошарашенно заглядывающий в кружку. У меня даже соблазн появился, кристалл с шеи снять и тоже в неё заглянуть. Наверняка в ней пиво недопитое, увижу.

— Шутки надо мной шутить удумал, ушлёпок?! — Русин перевернул кружку вверх дном и непроизвольно вскочил с лавки, по-видимому, уклоняясь от пролившегося воображаемого пива. Толик заржал ещё громче, буквально трясясь от смеха. В нашу сторону начали оборачиваться. — А не боишься, что я с девчонкой тоже пошучу?!

— Только тронь, — встал из-за стола и я. — И сам будешь ту дверь зубами открывать. То-то Вимс обрадуется. Говори, с чем пришёл, да проваливай. Только тише, а то к тебе уже весь трактир прислушивается.

Русин огляделся по сторонам, скользнув свирепым взглядом по поспешно уткнувшимся в свои чашки посетителям и, перегнувшись ко мне через стол, прошептал, обдавая запахом чеснока: — Сегодня в полночь придёшь в библиотеку, откроешь дверь, получишь девчонку. Не придёшь, я её на куски порежу!

— Приду. Но Маришка должна быть тоже там, а не где-нибудь в укромном месте спрятанная. Иначе, хоть режьте, дверь сами открывать будете.

— Ну, бывай, ушлёпок.

— Я за ним? — глазки айхи азартно заблестели.

— Давай, — кивнул я вслед уже скрывшемуся духу, напряжённо размышляя над одним вопросом.

А почему Вимс сам не может открыть эту дверь? Я-то зачем ему понадобился? Да и Толик здесь уже целую неделю отдыхает, а в библиотеке Великого, судя по всему, так и не побывал. Что помешало? Или лукавый дух опять о чём-то умолчал?

* * *

— Не вышло ничего. Нет там ни Вимса, ни Маришки, — Толик, безнадёжно махнув лапой, устало бухнулся в кресло.