Мира прислонилась к стене и прикрыв хитрую улыбку, спросила:

— А сам-то думал о детях?

— Вечно вы, женщины, только о детях и говорите! Будто других вопросов нет!

— На то мы и созданы, чтобы детей рожать.

— Ты что — ради этого и начала разговор? Если да, то я не знаю, потому что о детях еще не думал.

Тарас резко шагнул от окна и вскинул руки. Затем обернулся к Мире, чтобы крепким словом поставить точку в разговоре. Детей подавай ей! Нашла, о чем думать в такое сложное время! Мира смотрела в окно, щурясь от яркого света. Спокойная и милая, согнула ногу в коленке, отчего бедра приобрели тот манящий вид, что неизменно утолит любые мужские печали. И в то же время крепкая, с развитыми плечами и полной грудью — вон как оттягивает легкую блузку. На миг у Тараса в сознании мелькнула мысль, что такая выносит и родит здорового малыша. Так что, не упрямься, а следуй за зовом предков…

— Хотя! — сказал Тарас, почесывая внизу живота. — Если все закончится и останусь в живых, то все может быть. Деньги-то игра обещает немалые. Если система изменится, то, возможно, стану богатым.

Он усмехнулся, не отводя глаз от Миры, а затем вернулся к окну, вплотную нависнув над своей спутницей.

— Очень богатым!

— За деньги любовь не купишь! Как и потерянное время! А здесь у нас его хватает! Как думаешь? — Мира страстно поцеловала своего героя.

В назначенное время Мира и Тарас спустились в главный зал. Здесь полным ходом шла проверка оружия — щелкали затворы, рукраинцы поднимали автоматы и прицеливались в воображаемых чиновников. Все в новых спецодеждах — старые вещи беспорядочно были разбросаны между стульев. На одном сиротливо лежали два последних комплекта. Мира покосилась на них и хмыкнула.

— Эй! Вы что, так и пойдете? — Светка, расплывшись в самодовольной улыбке, стояла в штампованной позе героя из дешевого боевика — одна рука на поясе, в другой автомат дулом вверх.

— Мы остаемся! — твердо ответил Тарас. — Пришли попрощаться.

Из толпы вышел Леха:

— Вон оно как! — он покачал головой. — Испугались, значит! Я тебя сразу раскусил, слизняк!

За спиной Лехи раздались одобрительные возгласы. Несколько человек подошли к Тарасу. В глазах — смесь растерянности и тревоги, предчувствия чего-то неотвратимого. Пожали Тарасу руку, обняли Миру и вернулись к группе.

— Удачи Вам, ребята!

— И Вам удачи!

Ронг Шуй вошел в зал ровно в 14:00. Остановился перед группой, оценивая всех приветливым взглядом.

— Молодцы! Уверен, что вы справитесь!

Затем обернулся к высокому офицеру:

— Проведите этих героев по подземному тоннелю на километр от базы и дайте карту, как добраться до Мокиева.

Офицер отдал честь генералу и подал рукраинцам знак рукой. Группа ожила и шумной процессией двинулась за ним — топот сапог, бряцание оружия, трущаяся спецодежда.

Светка вдруг обернулась и посмотрела на Миру. На ее лице застыла смесь тревоги и сомнений. Она с усилием улыбнулась и помахала ребятам рукой. Затем, пожав плечами, крикнула:

— Надо идти, вместе как-то прорвемся!

В воздухе по-настоящему запахло весной. Высоко на деревьях щебетали птицы, а на прогалинах уже зеленела трава, как мало ей нужно времени, чтобы снова ожить!

— Может найдем подснежники! — Мира шагнула в сторону ворот. — Идешь?

— Это опасно, Мира! — Тарас помнил предупреждение чинайцев, что за пределами базы они не смогут им помочь. Но сказать такое заставил не только ум. На миг ему показалось, что рядом — вон за теми соснами или за высокими березами чуть дальше — прячется кошмар. Тот, что во снах доводит до безумия своей неотвратимостью и неизвестностью. Навалившаяся тяжесть словно вдавила Тараса в землю. Он стоял не в силах сдвинуться и не чувствуя своего тела.

— Постой, Мира! Туда нельзя!

— Да, брось! Смотри какая красота! — она повернулась к неподвижному Тарасу. — Ну ты что, забыл, что на километр от границы все контролируется чинайцами? Пойдем!

Она порхнула назад к Тарасу, подхватила его за руки и силой потянула к выходу. Ее прикосновение словно вернуло в реальность. Тарас забормотал:

— Ну, ладно! Что это я? Там же камеры на каждом дереве. Пойдем. Только недалеко и ненадолго.

— Хорошо-хорошо!

#

Хруст веток заставил Мартина ВанБьюррена плотнее прижаться спиной к огромной сосне. Он подал знак подчиненным замереть и медленно выглянул в сторону звука. Двое гражданских — парень с девушкой — прогуливались по лесу, беспечно собирая цветы. Это был не мираж и не голограмма. Романтичная беседа и улыбки, которые Мартин успел рассмотреть, увлекали искренностью и подполковник на миг унесся мыслями к своей Бетти в Маями. Но тут же отвернулся. Картинка не укладывалась в ожидаемые сюрпризы. По данным навигатора граница чинайской базы в ста метрах от Мартина и его команды. Задание — провести разведку и проверить, насколько удачным оказался взлом ChinaChain. Мартин всмотрелся в просветы между деревьев, движением зрачков навел резкость и перебрал несколько фильтров на виртуальном экране перед глазами. Вздрогнул, когда перспектива глухого леса вдруг прервалась военной базой, заполненной чинайской техникой внутри кольца ангаров.

Он улыбнулся, представив, как обрадуются в Zondemia. Все увиденное Мартином транслируется в зарытый глубоко под песками Аризоны головной офис самой крупной в мире частной военной компании.

— Отлично, Мартин! — наконец раздалось в наушниках. — Отходите! Грязную работу сделают другие.

Во взгляде охранника при виде Тараса и Миры вспыхнул огонь радости. Он быстро затараторил в микрофон, докладывая невидимому начальнику и замахал руками, указывая ребятам на главный бункер.

— Вы где были? Вас везде ищут! Уже объявили тревогу! — начальник охраны базы "Логово Дракона-1" растеряно оглянулся на Ронг Шуя.

— Просто гуляли по лесу. — ответила Мира.

— Вы исчезли с экранов! — генерал сделал шаг вперед и указал на монитор.

Оператор послушно отмотал запись к нужному моменту. Камера у ворот проводила ребят за сосны и передала "эстафету" следующей по предполагаемому маршруту. Но… Несколько камер следующего кольца отображали только пустой лес — замершие сосны и нерастаявший снег между кустами.

— Вы куда ходили? — грозно спросил Ронг Шуй.

— Да никуда мы не ходили — просто прогулялись по лесу недалеко от базы. Никуда не прятались, в снег не зарывались. — Тарас нервно пожал плечами.

Ронг Шуй ввинтился взглядом в глаза Тараса, отчего рукраинца будто пронзило током! Затем генерал тенью скользнул в центр командного зала и отрывисто крикнул "Тревога!".

Завыли сирены и Мира с Тарасом сощурились от едких красных мигалок, включившихся по всему периметру. На рукраинцев никто уже не обращал внимания — чинайцы бегали