После излишне близкого общения с примороженной льерой единственным мирным желанием было – помыться. Остальные, членовредительные, гордому званию княжны не соответствовали, а потому воплощению в реальность не подлежали. Хотя… оттаскать кое-кого за белые патлы не помешало бы.

Фу, Селисса, как так можно! Вспомни, чья ты невеста, и веди себя соответствующе!

Толкнула дверь своих покоев и тихо фыркнула: в моей маленькой гостиной поджидал Савир. Сидел в кресле, чуть прикрыв глаза, и потихоньку поглаживал Фену. Та негромко рычала и прочими способами показывала, что всей своей собачьей душой против происходящего непотребства, но при этом удрать не пыталась и вообще придвинулась максимально близко к ногам ледяного. Я обозрела эту картину и не сдержала улыбки. Умеет все же мое рыжее злосчастье найти подход к женщине!

– Где бродишь? – возвратил меня в реальность вопрос, заданный бархатистым голосом. – Я тут с самого утра сижу, между прочим! И почему пса не взяла? Мало тебе приключений?

Так-так! Значит, ждать мы не привыкли и теперь рычим? Ну, позлись, дорогой, тебе полезно.

– Если для меня опять устроят магическую подлянку, собака ничем не поможет, только пострадает зря, – высказала свое мнение, старательно обходя причину столь длительного отсутствия в пределах всеобщей видимости.

Сообщать жениху о своих мирных отношениях с его братом я сейчас не собиралась. Не тот между нами пока уровень доверия.

– И что ты предлагаешь? – насупился Савир.

Как большинство мужчин, чувствовать себя беспомощным он не любил еще больше, чем ждать.

– Полагаться на милость Ладин, довериться чутью Эда и просто жить, – ответила спокойно и, ловко миновав объятия льера, устроилась в другом кресле. – И да, я тоже по тебе соскучилась. Зачем пришел?

– Увидеть. – Княжич подавил разочарованный вздох, а так и не использованные по назначению объятия замаскировал за потягушками. – У меня свободный день. И раз уж первую его половину ты не пожелала скрасить своим присутствием, вторая вся моя. Отговорки не принимаются!

– Ладно.

Если бы не успела разгадать его характер и не знала почти точно, что привлекла Савира главным образом своим невниманием к его наследной персоне, наверняка задумалась бы над причинами его слишком уж теплого отношения к навязанной невесте. Сейчас же размышляла о другом: как долго продержится интерес княжича после того как невеста станет женой и окажется полностью в его власти? Да и нужен ли он мне со своим интересом?

– Пообедаем у бабушки, а потом я отведу тебя в розарий. Идет?

Спорить не стала, только выторговала себе немного времени на переодеться, после чего заперлась в спальне и вернула Риони свободу. Вернувшей человеческое обличье зверюшке приказала сидеть тихо, пока мы не уйдем, потом извлекла из сундука черно-красное платье и в самом деле сменила наряд.

Все, я готова.

Время в обществе вдовствующей княгини провели приятно. Сначала действительно обедали. Тек непринужденный разговор, Роза щедро давала советы по выживанию в мире интриг местного двора, Савир шутил и смешил нас обеих – в общем, время проводили приятно. А я еще и с пользой, потому что решилась задать вопрос, который давненько не давал покоя:

– Вы ведь тоже когда-то собирали бусины, чтобы выйти замуж за деда Савира? Расскажите, как это было.

Не Алишту же спрашивать, в самом деле! Не уверена, что новая княжеская жена вообще делала что-то подобное.

Бабка с внуком обменялись понимающими улыбками.

– Собирала – слишком громко сказано. Я к тому времени несколько сотен лет была жрицей Ладин, все это время приходилось работать с Силами. Они ко мне и без бусин благоволили. – Глаза красноволосой льеры затуманились воспоминаниями.

– И что, никаких испытаний?

– Так отдали!

Ясно. В нелегком деле наведения мостов к уникальным магам Севера Роза мне не помощник. Вообще никто не помощник, придется справляться своими силами.

Когда с трапезой было покончено, а слуги вдовствующей княгини убрали со стола, Савир принес гитару. Так открылся еще один из талантов его многогранной натуры. Нет, два! Потому что у наследника не только мелодия получалась завораживающей, но и голос заставлял прикрыть глаза и мурлыкать в тон.

За лирическими песнями (большей частью о любви) вечер наступил незаметно. За окном начала разливаться синева, когда ледяной объявил последнюю песню и посвятил ее мне, а нас с Розой попросил не вклиниваться. Видимо, вокальные данные оценил только свои собственные.

И полилась музыка…

Голос княжича хрипловато дрожал вместе со струнами. В первые мгновения я, точно завороженная, потерялась в звуках, прикрыла глаза, улетела, хотя никогда ценительницей песен не была. Но слова настигли, ядовитыми стрелами впились в мозг. О, это была целая история! И ее смысл… Речь шла о девушке-южанке, прекрасной и насильно выданной замуж на враждебный Север. Ей повезло, жених в общем-то оказался ничего, но вот беда – несчастная по дороге безнадежно влюбилась в капитана гвардии, сопровождавшего ее в новый дом. Дальше все предсказуемо: измена, побег и гибель. Ах да, еще печальный северянин, вспоминающий так и не покорившуюся невесту.

Последний аккорд – и тишина. Долгая, мучительная, гнетущая. Наполненная вопросами, которые я ни за что не осмелилась бы задать.

Намекает?

Неужели знает?

Но как Савир может быть уверен в том, в чем сомневаюсь даже я?!

– Понравилась песня? – наконец, прочистив горло, спросил ледяной. – Я сам написал.

– И лет десять назад мне месяц приходилось слушать ее вечерами. – Роза тепло улыбнулась и ласково взъерошила красноватую шевелюру внука.

После этого я наконец смогла нормально вздохнуть. Фу ты, напридумывала себе!

– Твои таланты порой поражают, – произнесла искренне. О том, что не всегда в лучшем смысле, говорить, естественно, поостереглась.

Жених польщенно улыбнулся, отложил гитару и протянул мне руку.

Входили в розарий в опускающихся сумерках.

Поначалу я хотела перенести прогулку на более светлое время суток, но пока собиралась с мыслями, мы как раз достигли цели. Отступать стало поздно. Савир толкнул черную кованую калитку, серебрящуюся от изморози, пропустил меня вперед, и мы двинулись по узкой тропинке. В разомлевшее сознание пришло понимание правильности происходящего.

Здесь было невероятно красиво! Белоснежная земля и покрытая серебром растительность контрастировали с пологом синеватого полумрака, а в высоком небе уже загорались первые звезды, крупные и до того яркие, что хотелось лететь. По большому счету желание это не было таким уж неосуществимым, требовалось лишь попросить мага, безмятежно вышагивающего рядом со мной. Но торопиться не стала, в ожидании тоже имелась своя прелесть.