И все-таки я устояла.

– Нет.

– Я приказываю, сделай шаг! Хм… В твоем случае – уже два. Селисса, вернись к обрыву.

Как интересно… А ведь при желании он мог бы метнуть в меня что-нибудь острое – и все, прощай, неугодная княжна! Но не сделал этого. Стоял, уговаривал. Хотя точно знал, что тело убиенной меня унесло бы быстро и далеко, даже маги не факт что нашли бы.

Сделала шаг и снова обосновалась на самом краю, после чего опять обернулась к Стражу и одарила его улыбкой. Сейчас буду совершать один из самых безумных поступков в своей жизни.

– Нож.

– Что?! – Он не поверил собственным ушам.

– К бусине должен прилагаться один из твоих ножей. Только в этом случае я шагну за край, – сказала и перестала дышать, только сердце оглушительно колотилось: тах-тах.

– Совсем обнаглела! – с толикой восхищения произнес Страж.

– Да!

Миг, который Сила потратил на раздумья, показался мне вечностью. Наконец маг отрывисто кивнул, снял с перевязи нож и устроил его на ладони вместе с бусиной. Показал. Это согласие.

Некуда отступать!

Судорожный вздох и один короткий шаг.

Полет оказался болезненным. Я стремительно падала, ледяной воздух рвал одежду и обжигал кожу. Крик застыл в горле комом, даже тихого всхлипа издать не получилось.

Признаться, я была уверена, что Шерард остановит падение.

Но этого не произошло.

Извиваясь от боли, я вошла в темную ледяную воду. Ее толща сомкнулась над головой. Ледяные капли острыми иглами заполнили рот и нос, проникли в легкие, заставили закашляться, но в конце концов победили и отняли дыхание. Меня накрыла неуютная темнота.

Очнулась одновременно с собственным криком.

Страх холодил кожу не хуже ледяной воды. Но когда сквозь панику прорвались здравые мысли, пришло осознание того, что слишком уж тут тепло и сухо для дна неизвестного водоема. И камин потрескивает. Больше того, тихо ворчит Лила, вяло оправдывается мужской голос, недовольно сопит Риони.

Я дома?

Разлепила глаза и убедилась в предыдущем умозаключении. Но как?.. Я же тонула…

– Вот видишь, она в полном порядке, – первым засек мое возвращение к реальности Страж Силы. – А ты все «убил» да «заморозил»!

И что он в покоях моих делает?

Лила гневно сверкнула на него глазами и шарахнулась в сторону. Все же господин, хоть и странный. Не пристало на него ворчать, но слова обратно не затолкаешь.

– Но он честно пытался, – простонала я, усаживаясь.

Странно, но чувствовала я себя нормально. Холод ушел, нигде не болело, даже платье, то самое, в котором я рухнула в пропасть и ушла под воду, теперь было совершенно сухим. Словно минувший вечер мне вообще привиделся.

Единственным доказательством того, что галлюцинациями я пока не страдаю, служили бусина и нож, лежащие на маленьком столике у кровати.

С ума сойти!

– Магия, – с улыбкой пояснил Страж. – Иллюзия. Похожим образом я проверяю своих бойцов.

Вот это было уже слишком! В висках кольнуло, меня захлестнула волна удушающей злости.

– А ничего, что я не в гвардию к тебе пришла проситься?! – вот так бы и прибила, честное слово! Но Страж – особь редкая, можно сказать, уникальная, его беречь надо. К сожалению.

– Ничего, – милостиво кивнул Шерард. – В Цитадели мужества тебе понадобится не меньше, чем если бы ты Северные границы защищала с оружием в руках. Уж поверь мне.

Ну… В чем-то он, конечно, прав. Сама за короткое время несколько раз успела удостовериться.

Я вздохнула, успокаиваясь, и снова откинулась на подушки.

– Откуда такая осведомленность?

– До того как Сила меня выбрала, я был льером, – с улыбкой пояснил новый знакомый.

Пересказывать свою биографию Страж не стал и вообще откланялся почти сразу, но за время короткого разговора он успел сместиться в моем личном списке подозреваемых на одну из последних строк. Слишком открытый и порывистый, такой не станет строить козней. Ну, во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

Ранним утром заявился Савир.

– Как испытание, прошла?

Я сонно закопошилась в одеялах и вместо ответа подсунула ему под нос ожерелье, украшенное теперь уже четырьмя бусинами. Надо мной облегченно вздохнули.

– Расскажешь, что было? – Княжич шмякнулся поверх одеяла и принялся игриво накручивать на палец прядь моих волос.

Как есть, злосчастье! Ни сна, ни покоя от него!

Пришлось в срочном порядке отгонять дрему и посвящать наследника в события минувшего вечера. А потом долго уговаривать взбесившегося огненно-ледяного мага не устраивать разборок с молодым Стражем, потому что методы Силы Савиру совсем не понравились.

– Спалю, никакая сила не поможет, – рычал Савир. – Собственными ножами проткну!

Некоторым только дай повод показать, какие они все из себя особенные, одновременно ледяные и огненные. Вот прямо уникальные! Я подавила улыбку и закатила глаза. Непросто с ним. Зато и не скучно!

– К слову, о них… – порылась в девичьих мелочах, разложенных на небольшом столике, и извлекла нож. Без изысков, только несколько символов на лезвии нацарапаны. – Смотри, что у меня есть! Выторговала вместе с бусиной.

– Ну ты даешь! – восхитился Савир, осторожно касаясь пальцами блеклого острия. – Это же уникальная, по сути, вещица. Любого с одного удара берет.

Интересные подробности всплывают…

– Даже сильного мага? – уточнила невинно.

– Хоть мага, хоть Стража, хоть дракона в зверином облике, – серьезно кивнул Савир и попытался вернуть мне оружие. – Береги его и постарайся не светиться лишний раз, хорошо?

Вряд ли он ожидал, что я упрямо мотну головой в ответ.

– Сели!

– Вообще-то я для тебя старалась, – протянула, подпустив обиженных ноток в голос.

Княжич недоверчиво моргнул.

– Для меня?

– Первоначальная мысль была именно такой. Думала, просто сувенир, а оказалось – нечто большее. Владей, мне не надо!

Льер, конечно, отпирался поначалу, но золотые искры в синих глазах горели до того выразительно… надо было быть слепой, чтобы не понять. Так что после короткого спора я одержала предсказуемую победу, и занятная вещица перекочевала в руки красноволосого. Сама же успешно отговорилась тем, что пользоваться новой собственностью все равно не умею. Попробуй еще нанеси тот самый удар в случае чего!

И зачем мне это, если на шее почти постоянно висит оружие пострашнее!

– Спасибо, родная, – выдохнул жених, а потом рухнул на меня и порывисто поцеловал. – Пожалуй, это самый ценный подарок, который мне когда-либо делали.