– Что вам нужно? – покачивая топором, свызовом, очень нагло, спросил взъерошенный.

– Вам же что-то нужно, да? – робкоуточнил высокий.

Главная способность человека – способностьувлекаться, заблуждаться и совершать ошибки. Когда она исчезает, значит,человек умер. Если же ее никогда не было – значит, он никогда и не жил.

«Книга Мрака»

Антигон сделал попытку симулировать смерть отнегодования, когда Ирка, нацепив на копье опустевший дарх, сообщила, чтособирается вернуть его Арею. Однако, видя, что Ирка все равно не изменит своегорешения, кикимор падать в обморок раздумал.

Вместо этого он заявил:

– Хозяйка! Слушайте меня и терзайтесь! Одинраз в жизни я хочу сказать вам всю ложь! Вы здоровая на всю голову – раз. Невредите себе на полную катушку – два. И вдобавок не упрямая как осел.

– Ну и чудесно! Рада, что ты так думаешь!Привет! – сказала Ирка.

Кивнув Антигону, она шагнула в очерченный круги телепортировала прежде, чем кикимор успел вцепиться ей в ногу. Антигонпрыгнул, но с опозданием. Золотистое сияние телепортации померкло. Антигоншлепнулся на пол и бессильно стал колотить по нему кулаками.

Как и в прошлый раз, Ирка телепортироваланаудачу, вызвав в памяти образ Арея. Где именно она материализуется, валькирияпредставления не имела. Лишь смутно надеялась, что не под землей и не ввоздухе, на уровне двадцатого этажа, в трех метрах от внешней стены дома.

Место, в котором она оказалась, не было ейзнакомо. Покатый холм, покрытый редкой травой. Внизу петляла река. Шагах вдвадцати Ирка обнаружила одноэтажное строение с плоской крышей.

Металлическая дверь была приоткрыта. Внизуходили ступени. Довольно много. Сразу за дверью полыхала слабая фиолетоваязавеса, которую Ирка опознала как магическую преграду. Соваться внутрь безподготовки не стоило. Никто не знает, какой силы магия.

Подняв с земли камешек, Ирка выщелкнула егоуказательным пальцем. Пролетая сквозь завесу, камешек вспыхнул и испарился. Да,на гостеприимство рассчитывать не приходится. Ирка усмехнулась и стала ждать.Она была уверена, что там, внутри, уже знают, что кто-то пришел. Магия должнабыла оповестить. Она не ошиблась. Секунд через десять фиолетовая завеса погаслаи наружу выплыла Гюльнара.

– Здороваться не буду – мы сегодня ужевиделись! – заявила она, разглядывая Ирку.

Заметив висевший на конце копья дарх, онаподняла брови, однако ничего не сказала.

– Можно пройти?

– Да проходи уж, раз пришла. Твой приятельнекромаг у нас. И даже, вообрази, живой, насколько это слово вообще применимо кнекромагу, – сказала джинша и, покачиваясь в воздухе, поплыла вдольступеней.

Убедившись, что завесы больше нет, Иркапоследовала за ней. Ступени были высокими, а лестница узкой. Насчитав ступенейпятьдесят, Ирка сбилась.

– Это что, бомбоубежище?

– Не знаю, шантретка, что это у вас,валькирий. У нас это загородная резиденция мрака или что-то в этом духе. Вдетали я особо не вдавалась, – заметила Гюльнара.

С недавних пор о мраке она стабильно говорила«у нас», и мрак не был против, ибо Гюльнара определенно была одним из егопорождений.

– Арей, конечно, уже здесь, – сказалаИрка утвердительно.

– Разумеется. Мефодий и Эссиорх привезли егочас назад. Ты уверена, светлая, что хочешь видеть Арея? Настроение у него,мягко скажем, не очень, – Гюльнара красноречиво покосилась напокачивающийся дарх.

Лестница наконец закончилась. Гюльнара вплылав огромный зал, явно появившийся не без участия пятого измерения. Обстановказдесь была скудная. Несколько деревянных ростовых фигур для тренировкикопейного боя и боя на мечах. Деревянные же лавки, стеклянные шкафы с забытымипергаментами, несколько запертых ларей. Ощущалось, что служащие русского отделамрака не часто балуют загородную резиденцию своим вельможным присутствием.

На пыльном кожаном диване сидел Арей. Ран наего груди уже не было заметно, однако одежда еще сохраняла следы рубки. Тут же,в загородной резиденции, Ирка заметила Эссиорха, Даф и Мефодия. Не было толькоМамая, сгинувшего невесть куда со своим старым «УАЗом». Не было и Кареглазова,запойного ценителя плачущих вдовушек. Незадолго до этого Эссиорх проводил скульпторав безопасное место, поручив охране света. Едва ли скульптор сам по себезаинтересует мрак, но мало ли. Что стоит стражу из Тартара походя скользнутьему по горлу клинком? Недаром мрак разделяет мнение: «Мертвые не болтают. Им недо того».

Улита озабоченно рылась в сундуке, замок скоторого был сбит ударом меча или топора. А вот и Багров! Он первым заметилИрку и теперь смотрел на нее с обидой. А Матвей-то почему обижен? А, понятно!

Когда Ирка появилась, все разом уставились нанее. Все, кроме Арея. Барон мрака упорно смотрел в стену. Его лицо казалосьвосковым, мертвенно-застывшим. Если на лестнице Ирка еще внутренне бодрилась,то теперь, увидев Арея, ощутила, что ей не по себе. Однако сама мысль, что она,валькирия, может испытывать страх, была так унизительна, что Ирка решилась.

Она подошла к дивану и остановилась.

– Что тебе нужно?! – спросил Арей ледянымтоном.

– Я принесла ваш дарх! – сказала Ирка.

Арей повернулся. Рывком вскочил с дивана. Дажетеперь, когда дарх был пуст, валькирия могла держать его лишь на острие копья.Цепочка покачивалась, зацепившись за зазубрину. Сорвав с копья дарх, Арей наделего себе на шею, сразу понял, что тот пуст, и зарычал.

Ирка после долго не могла забыть его лица.Презрев зыбкую и надуманную физику, созданную для временного людскогоуспокоения в многомерном меняющемся мире, мечник стал раздуваться, заполнятьсобой пространство. Глаза Арея остановились, выпучились, сталимертвенно-неподвижными, красными, как у засоленной сельди.

Ирке стало жутко. И не только ей. У Дафны,хотя ярость Арея не была направлена на нее лично, закружилась голова. Ейчудилось, что она стоит на краю бездны чужой ненависти и под ее ногамиразламывается берег. Вот она – истинная сущность темного стража, не прикрытаяобезьяньей пудрой романтики. Сущность стража, лишенного эйдосов и задыхающегосябез них. Ирка отступила. Она почти видела, как страшный меч Арея отсекает ейголову.

– Где они? – прорычал начальник русскогоотдела.

– У света.

– Ты отдала мои эйдосы свету?

Его ненависть толкнула Ирку в грудь.

– Да. У меня их нет. Ваши эйдосы уже невернуть, – сказала Ирка.

Арей дернулся, поняв, что это так. Стражинаделены прозорливостью, мгновенно позволяющей отличить правду от лжи.