чем эта ситуация отличается от той, которая в реале? Помираешь от, скажем, сбесившегося автобуса, и то же самое «и». То ли очнешься в раю, то ли ничего.

— Ну, это совсем другое. Про тот мир мы точно знаем, что он есть.

— Ага. Верующие тоже точно знают, что рай есть. Кстати, а у местных тут какие верования? Я что-то храмов никаких не видел.

— Культ предков, что-то, напоминающее конфуцианство, но без Конфуция, — ответил Феликс. — На все воля неба, есть своеобразная этическая система, которая подразумевает, что Небу более приятны определенные действия, а некоторые другие — совсем неприятны и их совершать не стоит.

— А чем чреваты эти действия?

— Сложный вопрос. Честно говоря, добраться до ответов я не смог.

— А что так?

— Понимаешь, эта система общая для всех жителей королевства. Подразумевается, что ее знают все. Чтобы тебе начали ее объяснять, нужно предстать перед ними чужаком. А это полностью противоречит нашей легенде.

— Ага, ясно.

Диррел так и не появился. Наевшись от пуза и упаковав галеты в полотняные мешочки (Феликс предусмотрительно захватил их из ратуши), они вышли. На площади столкнулись со Стаффом.

— Вы чего плащи не сдали?

— Э-э… надо да?

— А что думаете, муниципалитет вас одежкой на каждый день обеспечивать будет?

— Сейчас сдадим. Нам надо еще арбалеты получить.

— Ну вот, я ж говорил. Давайте живо.

Сопровождаемые ключником, они пошли обратно в ратушу. Их одежда аккуратно висела на уже знакомом складе.

— Стафф, — просительно сказал Раин. — Можно мне сапоги оставить? Мои совсем развалились, видишь?

— Не положено, — не задумываясь ответил ключник.

— Ну как не положено? Я ж в бой сейчас иду. А ну как меня там… того? Из-за сапог. Ужасно же.

Стафф брезгливо рассмотрел раиновуобувку.

— А после боя я тебе все верну, — пообещал Раин. — А ежели меня убьют — вон, Феликс тебе сапоги принесет.

— Ага, принесу, — закивал тот.

— Ладно, — сдался Стафф. — Оставь пока эти. А все остальное — сдать!

После переодевания Стафф отвел их в оружейную. Там им подобрали шишаки и выдали оружие — тяжелые арбалеты. И два пучка болтов.

— После боя постараетесь собрать столько же, — проворчал Стафф. — Понятно? Они казне денег стоят. Так что в небо не палите.

— А если… ну, того.

— Чего того?

— Ну… Сам понимаешь.

— Что сам понимаю, то со мной останется. А если ты про случай своей гибели, то тогда можешь не сдавать. Тогда вот этот сдаст. Вместе с сапогами.

Феликс мрачно хмыкнул.

— Спасибо и на том. А кольчуг не осталось?

— Кольчуги только тем, кто в атаке принимать участие будет. Для лучников и арбалетчиков не положено.

— Вот ведь формалист! А стрелять по нам не будут?

— Распоряжение Рика. Да и по любому ничего не осталось уже.

Оружейная и впрямь была практически пуста.

— Ну ладно, и на том спасибо.

— На здоровье, — сказал Стафф. Потом добавил. — И на долгую жизнь.

Отправились к Савону. Тот тоже собирался, распакованный арбалет стоял рядом с ним. Калейрядом сидел на скамье, угрюмый и злой.

— Я остаюсь.

— Ну что, твое счастье. Я бы с удовольствием с тобой поменялся.

— Давай поменяемся!

— Ну да, а мне со всеми этими гроссбухами разбираться?

Стол был чистый, все нарисованные Савоном карты исчезли.

— Рик забрал, — объяснил Савон, проследив направление взглядов. — Спасибо Калею, он в конце подсобил. Всегда мечтал научиться рисовать.

— А где Рик?

— Он тоже отбывает.

— А что, тут никого не остается, что ли?

— Остается небольшая часть стражи, будут патрулировать, чтобы не допустить мародерства. Жители-то ушли многие. Плюс небольшой отряд в лагере. Ну и посты повсюду стоят — если появится кто вдруг, сразу сообщат.

— Я вот думал, — сказал Раин. — А если еще одна толпа по тракту подвалит? Может они параллельно идут.

— Рик, как только узнал, что творится, сразу выслал дозоры во всех направлениях, и по тракту тоже. Так что если валит толпа — узнают.

За окном дважды коротко пропел горн.

— Ага, наш отряд собирается, — пробормотал Савон. — Пошли, парни.

Вышли все вчетвером.

Восьмой отряд наполовину состоял из лучников и арбалетчиков, вторая половина была вооружена чем попало — у кого-то копья, у кого-то мечи или длинные кинжалы. Тут же были Стальф и Вилор — оба с мечами. Друг с другом они общались мало и делали это с подчеркнутой вежливостью.

— Выступаем через десять минут, — объявил командир отряда, южанин по имени Пирон. — Идем в колонне по трое. Первыми идут вооруженные луками, вторыми — арбалетами, все остальные — в хвост колонны. Не растягиваться. Не останавливаться. По нужде не ходить — будут остановки, тогда и сделаете все свои дела. У каждого должна быть фляга с водой, и сухой паек — кто не успел, прямо сейчас получите у господина Диррела. У кого нет оружия — покиньте строй. Провожающие — покиньте строй. Все всем ясно?

Отряд ответил вразнобой, кое-кто побежал к гостинице. Калей обнял поочередно всех, потом махнул рукой.

— Платочком махать не буду. Пойду …

Развернулся и ушел. Два десятка женщин, провожавших мужей и сыновей, столпились на краю площади. Слышался плач.

— Все, отправляемся, — зычно крикнул Пирон. — Идем тихо. Каждый запомнил соседей — это его место. Среди каждых трех шеренг выбираете старшего, сами. А вы, — обратился он к женщинам. — Заранее не плачьте. Ждите. Плакать будете потом. Или радоваться.

Колонна потянулась по улицам к южным воротам. Во главе шли Пирон и Стальф, пара сержантов — один южанин, Гадаин, второй местный, Ролин, сновали вдоль колонны, подгоняя и подбадривая отстававших. В хвосте шел задумчивый Вилор, его хромота почти прошла.

Идти было неудобно — выданные в ратуше арбалеты были тяжелыми и не особо приспособленными к переноске. Охотничий вариантСавона был полегче и поухватистее. Чтобы помочь друзьям он забрал себе их болты.

— Стрелять-то вы умеете?

— Научимся, чай не высшая математика, — мрачно ответил Феликс. — Правда зарядный механизм тут странный. У нас был ворот, а тут просто пластина.

— Покажут, небось.

— А тебе гном, небось топор в руки хочется взять? — подколол Феликса Раин.

— Иди ты, — огрызнулся тот. — Посмотрю еще на тебя…

Вышли из города в полной темноте, прошли южную слободу. На сходе с тракта дежурил отряд, в нем был Павол. Пирон объявил короткий привал.

— Всем сделать все необходимые дела, больше до места останавливаться не будем.

Павол отвел друзей в сторонку.

— Ваш отряд — последний, мы идем за вами.

— Какова диспозиция? — криво улыбаясь, спросил Феликс.

— А черт его знает, — ответил Павол серьезно. — Насколько я понял, враг перешел реку и остановился там, утром должен тронуться. Разведки не высылал, то есть уверены, что