Теперь придется забыть о ходьбе по квартире нагишом, как она привыкла, когда была одна. Черт! Теперь о многом придется забыть! Тут Миладу посетила еще одна мысль. Она всегда дома раздевалась, даже когда не топили зимой из-за лопнувших труб. Ей всегда было жарко. Было жарко… Не от того ли, что она… огневица? Милада повторила про себя еще раз: огневица. Звучит красиво. Но вот хочет ли она быть ею? Почему она позволила кому-то другому решать за нее? Да что тут решать, кстати. Я уже – она, поправила она себя и засмеялась неожиданному каламбуру. И поняла, что успокоилась.

Присутствие Хозяина в доме теперь, похоже, неизбежность. Мысль была несколько отчужденной, словно все происходило не с ней. Милада вспомнила огромное множество забавных историй, услышанных от знакомых, которым доводилось сталкиваться с домовыми. Мрачных историй она не слышала совсем. Или, поправила она себя, их не торопились рассказывать.

Надо преодолеть этот неожиданный страх. Она не станет бояться невесть чего. Милада усилием воли встала и прошла на кухню. Там, чувствуя себя немного глупо, поставила на пол блюдце и налила в него молока, оказавшегося в холодильнике и ни капельки не испортившегося. Постояла немного, соображая, не рехнулась ли она во время пребывания у Рябинушки, и вернулась в комнату. Погасила свет и легла, укрывшись одеялом до носа. Поглядев незрячими глазами в темноту, решительно поднялась и включила ночник. Закрыла глаза и постаралась подумать о приятном. Море… пляж… мускулистые загорелые парни…

И тут ее прервали.

Что-то тяжелое опустилось на одеяло. Милада вздрогнула и открыла глаза. И едва не заорала с перепугу.

На ее груди сидела черная кошка.

Сердце девушки бешено забилось. Желто-зеленые глаза смотрели на нее, не отрываясь. Ни одно животное не стало бы так пристально пялиться, подумала Милада со страхом. То, что на одеяле в ее квартире в принципе не могла сидеть настоящая кошка, она как-то упустила из виду.

– Ты кто? – больше ничего в голову Миладе не пришло.

Кошка не ответила, чего девушка почти уже ожидала. Только наклонила голову, не отрывая взгляда. Потом перебрала лапками, подобравшись вплотную к ее лицу. Милада затаила дыхание, широко раскрыв глаза и стараясь не дышать. Боясь и испытывая жгучее любопытство одновременно. Кошка кошкой совсем не пахла. Однако девушка отчетливо видела каждый волосок на ее мордочке, золотые лучики в глазах. Черный шершавый нос чуть шевелился, мягкие щечки, откуда росли усы, забавно двигались. У девушки было ощущение, что кошка вот-вот раскроет рот и что-нибудь скажет.

Что-нибудь вроде:

– Здравствуй, Милада. Меня зовут Александр Семенович, я твой лечащий врач. Сейчас сделаем укольчик, и все будет ха-ра-шо!

Но та только мягкой лапкой закрыла ей правый глаз.

Милада моргнула.

Когда она открыла глаза, кошки уже не было. В окно светило солнце, и Милада сообразила, что за это мгновение пролетела ночь.

Она лежала, не торопясь вставать, немного боязливо оглядывая комнату и пытаясь осмыслить, кто посетил ее ночью. Кроме Хозяина никто на роль ночного гостя не подходил. Судя по тому, что посетитель был довольно миролюбивым, Милада решила, что он приходил все-таки просто знакомиться. У нее вдруг возникло глупое желание позвать: «кис-кис-кис», но девушка подавила его в себе. Еще обидится. Осознав, что думает о Хозяине как об одушевленном существе, Милада улыбнулась своим мыслям. Может не все так страшно? Да, неуютно немного, но не квартиру ж теперь менять. Она нехотя поднялась и прошла на кухню проверить блюдце. Половины молока не хватало. Милада снова улыбнулась и подлила молока. И как теперь, кстати, быть с настоящей кошкой? Заводить или нет? Надо посоветоваться с Ксюхой, решила Милада и достала мобильник.

Телефон долго не отвечал. Наконец Оксанка сняла трубку.

– Привет, ты куда пропала? – встревожено выпалила она. – Второй день звоню!

– Как… второй день… – оторопела Милада. – Вчера же расстались.

Оксанка помолчала.

– Ты уехала позавчера. Твоя мама не может дозвониться, телефон не отвечает, она психует. Я сама звонила раз двадцать. Милка, ты чего тупишь?

Милада села на кровать.

– Так. Теперь моя версия. Мы расстались вчера, я приехала домой поздно. Когда ложилась спать, у меня в постели появилась ниоткуда черная кошка, которая вела себя не как кошка. Она положила мне на глаза лапу на секунду, и я моргнула. Глаза открыла пять минут назад. Половину молока, которое я налила в блюдце, кто-то выпил, и это не я. Думаю, это приходил знакомиться Хозяин. И знаешь, я уже почти не паникую, когда слышу, что проспала больше суток и не заметила этого!!

– Не ори. – Голос Оксанки был напряжен. – Ты совершенно права. Это явно Хозяин. Я уже знаю, он принимает наиболее простое для тебя обличье. Я тоже познакомилась с Хозяином Рябинушки. Он появляется в образе большого мохнатого паука. Зрелище, признаться, не из приятных. Я тут уже за две ночи обучения столько насмотрелась – мама не горюй.

– И как? – Ехидно, хотя и была заинтригована, спросила Милада.

– Страшно, – призналась Оксанка, – Правда страшно. Ты же знаешь, как я ко всему такому относилась? Не так как ты. Это ты вся в книжках, фильмах, играх. Я – другое… Ты бы, может, приехала? – Неожиданно тон ее стал просительным. – Забей на эту работу. Поживем у Рябинушки, будем учиться вместе…

– Ты в своем уме? – фыркнула Милада, – И что теперь, на подножный корм переходить?

– Знаешь, – продолжила Оксанка шепотом, – у Рябинушки есть золото. Оборотни иногда ездят в Москву и продают ювелирам. У нее полный погреб продуктов, как в супермаркете! «Ашан» отдыхает!

Милада не нашлась, что ответить. Она представила себе темный погреб, в котором бесконечными рядами стоят ярко освещенные холодильные витрины, забитые деликатесами, и ей стало смешно.

– Приезжай, Милка! – снова горячо заговорила Оксанка. – Считай, что это тренинг по продажам. Будешь потом в бизнесе применять!

А это мысль, подумала Милада. Научиться влиять на людей, потом можно такие дела проворачивать… Прикажу Подсосу прыгать по офису с голой задницей и лупить себя ремнем. Она представила себе это и даже захихикала. Фу, Медведовская! Как мелочно!

– Я подумаю, – пообещала она сквозь смех.

– Отлично! – воскликнула Оксанка на том конце провода. – Я буду тебя ждать!

– Это преждевременно, – торопливо сказала Милада. – Я еще ничего не решила!

– Но я верю, что решишь! – засмеялась Оксанка. – Я чувствую, что решишь правильно!

– Благополучно отказавшись, – проворчала Милада.

– Ладно. – Голос Оксанки явно повеселел. – До встречи!

– Пока.

Милада отключила телефон.

Внезапно поняла, что идея бросить все и уехать к Оксанке уже окончательно сложилась в ней еще в тот момент, когда она прощалась. Вдохновленная, Милада решила поехать и уволиться с опостылевшей работы. Приняв душ, уложив волосы и накрасившись, чтобы в день увольнения выглядеть сногсшибательно, она позавтракала яичницей и отправилась на работу, предварительно подлив в блюдце молока. Теперь она начала переживать, как тут будет Хозяин без еды. Подумав об этом, она встала перед зеркалом и проверила глаза и язык, как кот Том из «Том и Джерри».