Собрав чемодан, Милада решила не засиживаться и, наскоро глотнув чаю, оделась. Но потом спохватилась и, достав все необходимое, написала защитный наговор на оконных рамах. Пальцы, послужившие донорами, стали бледными и болели. Оглядев еще раз свое жилище, она выгребла в мусорный пакет все, что было в холодильнике, подхватила чемодан, вышла из квартиры и поехала к маме.

Весь ужин и время, отданное совместному просмотру телевизора, она испытывала муки совести. Привыкшая во всем доверять маме, Милада не могла делать вид, что ее ничего не беспокоит, и в конце концов все рассказала.

– Это, наверное, глупо, но я не могу без твоего… благословения, что ли… – неуверенно закончила она в итоге свою исповедь. – Мне и хочется, и боязно немного…

Мама помолчала некоторое время, глядя на нее. Потом вздохнула и поднялась. Подошла к шкафу, вечно, насколько помнила Милада, забитому книгами. Долго перебирала обтрепанные корешки из самых задних рядов, пока не вытянула томик «Приключения майора Пронина», без обложки, замусоленный до такой степени, что почти перестал быть похожим на книгу. Это была любимое чтиво Миладиного детства. С того момента, как она принесла книгу домой и бросила куда-то в угол, отец первым прочитал ее и фактически вынудил дочь сделать то же самое. Сколько раз Милада потом ее перечитала – не поддается исчислению. Пожелтевшие, а местами подгоревшие страницы растрепались по краям, первая и последняя страница были коричневыми от подпалин…

– Ты помнишь, – спросила мама негромко, – откуда она взялась?

– Конечно помню, – уверенно сказала Милада, – какие-то идиоты книги жгли. Я ее из костра вытащила.

Мама вздохнула.

– А помнишь, как именно?

Милада задумалась.

– Нет. Вроде палкой какой-то. Хотя…

– Ты просто сунула руку в костер и достала ее. У тебя на рубашке рукав был обуглен и в копоти. – Мама перевернула несколько страниц. Потом показала Миладе обожженные листы: – Такое на всех страницах, где Пронину угрожает опасность, когда у него стрессовая ситуация. Тебе это ничего не напоминает?

Милада долго разглядывала продолговатые коричневые пятна.

– Я помогу. – Мама слегка повернула книгу в руках. – Представь, что ее держат руки десятилетнего ребенка.

Милада прижала ладонь к губам.

Обожженные пятна на бумаге были отпечатками пальцев.

– Это проявлялось изредка, в минуты сильных эмоций. Вообще… – Тамара Федотовна запнулась, потом продолжила, глядя на экран телевизора и поглаживая Миладу по волосам. – У тебя всегда была температура выше нормы. Я сначала паниковала, думала болезнь какая-то. По врачам тебя маленькую таскала. Но Леша когда узнал, сказал, мол, оставь ее в покое и не донимай врачами. Сказал, что у тебя такая особенность. Я приняла это и больше не волновалась. Но потом стало хуже. Тебе снились кошмары, в которых ты видела какого-то страшного черного рыцаря. И свою смерть. Я повела тебя к детскому психологу, потому что твой кошмар повторялся и повторялся. Но психолог не помог. К тому же после посещений врача твои особенности стали проявляться все чаще… Мы не выдержали… Я не выдержала, – поправилась она. – У Леши оказался знакомый экстрасенс, и мы отвели тебя к нему.

– К кому? – удивилась Милада.

– К экстрасенсу, – повторила мама. – Тогда это было модно. И развелось их видимо-невидимо. Но Леша знал такого, который не был шарлатаном и, похоже, многое реально умел. Он провел с тобой сеанс, и все кончилось.

– Но зачем? Зачем вы это сделали? Думали, что я ненормальная?!

– Не ори, – спокойно прервала ее мама, и Милада сразу замолчала. – Мы не считали тебя ненормальной. Хоть пускание огня из рук я лично считаю все же довольно нетипичной привычкой для ребенка. Просто это начало доставлять некоторые неудобства, знаешь ли.

Мама стянула с плеча халат и Милада увидела знакомый с детства ожог, шедший по ее плечу на шею.

– Я тебе всегда говорила, что ошпарилась в бане. Но это просто ты разозлилась на отца за то, что он наказал тебя за двойку. Прибежала ко мне жаловаться, обняла за шею…

– Мама… – пролепетала Милада в ужасе. – Мама, прости.

– Да за что? – Мама вернула халат на место. – Ты не способна была это контролировать. И мы пресекли это. А вот теперь ты приходишь и рассказываешь невероятные вещи.

– И? – подытожила Милада.

– Что «и»? Я думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что тебе необходимо этим овладеть. Подчинить себе. Я не очень верю, что моя дочь какая-то «огневица». Но, во-первых, твой дар не совсем обычен, более того, опасен. И во-вторых, я достаточное количество раз перечитывала Кинга, «Воспламеняющую взглядом», чтобы понять, что родители должны помогать детям со сверхспособностями. Именно поэтому я отвела тебя в секцию. Чтобы тебя научили контролировать злость. Характер у тебя мой. Я сама хулиганка была – дай боже. Но, слава богу, справилась. Так что езжай к этой своей Рябинушке, или как там ее, и учись на пятерки, или что она вам там будет ставить…

Милада молча обняла маму и прижалась щекой к ее волосам.

– Тяжело, наверное, жить с ребенком, зная про его необычный дар. И не рассказывать никому.

– Не то слово, – усмехнулась Тамара Федотовна. – Тем более с моей любовью к болтовне.

Дорогу до остановки автобуса, идущего в совхоз Рябинушки, Милада проделала как в тумане. Её не оставляло немного странное ощущение нереальности происходящего, возникшее, казалось бы, на пустом месте. В самом деле, она ведь уже убедила себя в том, что все произошедшее с ней за последние несколько дней – правда. Увиденное собственными глазами, признание мамы, посещение домового, увольнение, в конце концов – все это было и есть. Так почему же она все еще сомневается? Покопавшись в душе в поисках ответа, Милада пришла к единственно верному, как казалось на первый взгляд, выводу: все дело в ней самой. В ее вечно сомневающейся натуре. Неизменный извечный скепсис и природное упрямство на самом деле помогали не смотреть на мир через розовые очки, что не раз положительно влияло на ее жизнь прежде. Помогут ли эти качества в новой жизни? Это звучало громко, но ощущение того, что жизнь ее теперь пойдет по-новому, у Милады было не менее стойким.

Углядев издалека неизменную очередь на автобус, Милада даже не удивилась. Несмотря на будний день, количество дачников летом, похоже, было величиной постоянной. Стоять в очереди и давиться в автобусе Миладе не хотелось. Вздохнув, девушка пошла ловить машину.

Желающих подвезти, как и в прошлый раз, было хоть отбавляй. Но вот уж чего Милада точно не ожидала, так это с визгом подрулившего из крайнего левого ряда «Фольксвагена» с улыбающимся до ушей Хачиком.

– Прэкрасная Милада! – прокричал он в опущенное стекло. – Скорэй садысь!

Она кивнула на чемодан и сумку. Хачик торопливо выскочил и погрузил багаж под многоголосье клаксонов возмущенных образовавшимся затором водителей.