не ответила – впрочем, с заклеенным ртом особо и не поговоришь. Так или иначе, я все равно не осмелилась бы проронить ни слова, потому что к голове Кая был приставлен пистолет. Рядом стояли еще двое боевиков, плюс два колдуна и трое запасных призывателей, включая главаря. Оставшиеся четверо негодяев вернулись на поляну, держа Аарона и Эзру в качестве дополнительных заложников.

– А после того, как он съест тебя, – продолжал колдун шепотом, так что я едва могла его расслышать из-за пения призывателей, – я велю ему выпотрошить этого япошку Ямада – потому что, ты же знаешь, именно так японские самураи совершают самоубийство, верно?

Вот это да. Не только без пяти минут убийца, но еще и расист.

– Я уже получил разрешение и остальных прикончить, но пока не решил как. Столько вариантов, глаза разбегаются.

Я снова обдумала, не воззвать ли мысленно к Ллирлетиаду, но… в тот момент, когда появится верховный фейри, изгои сразу убьют Кая.

Пение звучало все громче и смелее, и колдун всмотрелся в круг.

– Почти готово. Теперь начинается самое интересное.

Призыватели пели теперь в полный голос, вот прозвучало последнее слово, и они замолчали.

– О, владыка морей! – Колдун поднял руку, серебряная сфера лежала на его ладони. – Верховный фейри, известный как Ллирлетиад, я призываю тебя!

На сфере замерцал серебряный свет, и мое тело пронзила нестерпимая боль. Воздух вокруг нас задрожал, затем внутри круга появился гигантский левиафан, толстые кольца его тела обвивали меня и колдуна. Мучительная боль стала сильнее, она обожгла меня, и я задохнулась в крике.

Голова громадного змея качалась над нами, он скалил клыки на колдуна, но не пытался атаковать.

– Смертная девица.

Раскатистый бас врезался мне в мозг так неожиданно, что я вздрогнула всем телом, но колдун ничего не заметил. Призыватели возобновили пение – и никак не отреагировали на голос. Они его не слышали?

– Я говорю только с тобой.

– Ллирлетиад, – выдохнула я, тоже мысленно. – Ты можешь их остановить?

– Я не могу причинить вред владельцу этой реликвии.

От отчаяния у меня сжались легкие, так что я чуть не задохнулась. Ллирлетиад не поможет, а все, что бы я попыталась сделать, грозит смертью Каю, Аарону и Эзре.

– Остальные твои друзья в безопасности, – пророкотал в моей голове Ллирлетиад. – Друид освободил их. Он рядом.

Сердце пропустило удар. Даже несколько ударов. Зак жив?!

Я посмотрела в сторону берега. За кругом терпеливо ждали окончания ритуала восемь негодяев, не принимавших в нем участия. Кая по-прежнему держали под прицелом (в положении «если что, казним его первым»). Никаких следов Зака я не увидела, но решила, что это хороший знак. Как он ухитрялся спрятаться на ровном, открытом берегу? Это было выше моего понимания.

– Слушай, человек, – змеиные кольца Ллирлетиада беспокойно зашевелились. – Как только ритуал завершится, эта проклятая связь перейдет от тебя к колдуну. На это уйдет время, не меньше нескольких минут. Если ты убьешь колдуна до того, как передача будет завершена, связь разорвется. Я – и ты – будем свободны.

Я вытаращила глаза. После того, как закончится ритуал, но до того, как колдун получит полную власть над морским фейри, у меня будет несколько минут, чтобы спасти Ллирлетиада и себя? Может быть, этого будет достаточно, чтобы…

– Постой. Ты сказал, я должна убить колдуна?

– Нет другого способа разрушить связывающую магию, – ответил Ллирлетиад.

Мои глаза из широко открытых превратились в выпученные.

– Я не могу его убить!

– Я же объяснил тебе: я не могу причинить вред хранителю реликвии, – в его голосе прозвучала нотка горечи. – Это должна сделать ты.

Я? Убить колдуна? Мой взгляд метнулся к ухмыляющемуся магу, не ведающему о моих переговорах с верховным фейри. Не говоря уже о том, что речь шла об убийстве человека, как прикажете мне это сделать? Зак, может, и рядом, но он тяжело ранен – по крайней мере, я была почти уверена, что он тяжело ранен. Я не представляла, может ли он мне помочь, тем более что первым делом ему нужно спасать Кая.

Это означало, что мне придется сразиться с колдуном в одиночку, а в пределах досягаемости колдовства находились еще и четыре призывателя. Они же вмиг раздавят меня и мокрого места не оставят. Я ведь просто человек, без магии, без артефактов, без реликвий, без фамильяра…

На этом месте мои мысли забуксовали. Без фамильяра? Или…

– Ллирлетиад? – Мое сердце бешено забилось, выскакивая из груди. – Можешь одолжить мне свою силу?

В моей голове вспыхнул гнев морского змея:

– О чем ты просишь?

Песнопение призывателей снова зазвучало громче. У нас оставалось мало времени.

– Можешь дать мне свою магическую силу, как Лаллакай отдает свою Заку?

Ллирлетиад беззвучно зарычал.

– Можешь или не можешь? – рявкнула и я на него.

Пение нарастало, маги уже начали выкрикивать слова. Изгой-колдун, держа в руках артефакт, подозрительно вглядывался в меня поверх лежащих между нами змеиных колец. Свет, исходящий от артефакта, стал ярче.

Издав последний выкрик, призыватели остановились.

– Ллирлетиад! – воскликнул колдун. – Ты покорился этой магии, а теперь я принимаю эту власть над тобой. Твоя воля, твое тело и твоя сила принадлежат мне. Повинуйся мне, Владыка Морей!

Болезненно обжигая меня, отметины на моем теле вспыхнули. Сфера вспыхнула таким же ярким светом, а затем рассыпалась в пыль в руке колдуна, истратив свою магию.

Огромный левиафан поднялся в воздух. Яростно мерцая, его тело начало сжиматься, его длинный хвост хлестал по грязи. Жемчужные глаза обратились ко мне, сияя смертоносной силой.

Стремительно уменьшающийся морской змей бросился на меня.

Его голова ударила мне в грудь – но только столкновения не было. Змей влился в то же пространство, которое занимала я, вошел в мое тело, втиснулся в мою кожу. Вселился в меня.

В мгновение ока я из одного существа стала двумя – обычную себя и верховного фейри, делящего со мной мою шкурку. Я чувствовала, как он устраивается буквально в недрах моей души, и комментарии Оливии о том, что быть одержимым фейри – это слишком интимно и даже непристойно, теперь обрели смысл.

Но дело было не только в его присутствии внутри меня. С духом фейри пришла его сила. Вся без остатка.

Она устраивалась у меня под кожей, прожигая дыры во внутренностях, так что в глазах у меня мутилось и мир содрогался. Я трещала по швам, мощь змея давила на мою хрупкую плоть – потрескивающее электричество, проливной дождь, порывистый ветер и рев приливов – все это сейчас было заперто внутри моего жалкого смертного тела.

Не успел Ллирлетиад завладеть мной, как