ему возможности защититься от магов. Аарон и Кай обрушивали на спину противника огонь и молнии.

Изорванное тело Бхардудлина почернело. Его кровь залила все вокруг. Но он все еще держался на ногах, все еще сражался и казался скорее разъяренным, чем напуганным.

Подобравшись к нужному месту, я наклонилась, чтобы схватить лежащее в листве оружие Эзры.

В этот момент Бхардудлин с ревом широко раскинул свои огромные лапищи. Волна черной энергии вырвалась из его толстых пальцев, распространяясь во все стороны. Зак пригнулся. Аарон и Кай нырнули на землю.

Но у меня не было рефлексов тренированного боевого мага. Даже карты – моей верной пиковой дамы – при мне не оказалось.

Когда черная сила, потрескивая, вырвалась наружу, Хоши, прищелкнув длинным хвостом, обернула его вокруг меня и сжала. В потоке холодной магии все перед глазами у меня поплыло и превратилось в разноцветную рябь. Аарон и Кай мгновенно исчезли, но я могла разглядеть призрачные очертания остальных: Бхардудлина – огромного серого монстра, черных варгов, а еще Зака, тело которого прикрывали крылья Лаллакай.

Атака темного фейри прошила меня насквозь.

Я видела, как его темная энергия прошла сквозь мою мерцающую грудную клетку так, словно меня там и не было. Затем мое зрение, как по щелчку, вернулось в нормальное состояние, а Хоши исчезла из поля зрения. Шок приковал меня к месту, а в это время рука Бхардудлина с невероятной скоростью взлетела вверх. Он обхватил Зака поперек тела.

Сжимая оружие Эзры, я развернулась. Как только Эзра показался из-за деревьев, я подняла тяжелый посох и метнула ему, точно копье.

Посох полетел прямо и точно – но, не пролетев и полпути, упал и вонзился в землю, как покосившийся флагшток. Проклятье! Мне нужно больше заниматься спортом.

Увидев мои маневры, Эзра подбежал к посоху и, выдернув его из земли, бросился на Бхардудлина, державшего Зака в воздухе. Эзра подбежал к нему сзади. Аарон и Кай в это время наносили темному фейри удары в лицо, ослепляя его.

Вместе с порывом поднятого им ветра Эзра прыгнул на сгорбленную спину фейри, поднял свой посох и ударил лезвиями вниз. Воздух вокруг посоха пришел в движение и словно забурлил. Стальные ножи длиною в фут вонзились в буро-серую плоть, и тут же рана взорвалась настоящим фейрверком, наружу из нее вырвались искры и потоки воздуха.

Бхардудлин страшно вскричал и рухнул.

Вырвавшись из его хватки, Зак отскочил и, перекувыркнувшись в воздухе, приземлился на ноги. Взмахнув своей светящейся красной саблей, он вонзил острие Бхардудлину под подбородок. Эзра, стоя на спине фейри, снова воткнул свой посох в кровоточащую рану. Аарон и Кай воткнули в бока Бхардудлина свои мечи.

– Ну что ж, – выдохнул Зак, – не могли бы мы теперь продолжить наши переговоры?

Темный фейри тихо зарычал.

– Что ты хочешь от меня, друид?

– Артефакт порабощения в обмен на твою жизнь.

Бхардудлин зашипел.

– Да будет так.

Волоча одну руку по земле, он сжал свою огромную ладонь. На его пальцах заплясала черная рябь, а потом он разжал кулак. На ладони лежал маленький изящный шар, сплетенный из серебряных нитей.

– Тори, – сказал Зак. – Передай это мне.

Я бочком подошла ближе, поражаясь тому, как кошмарно огромен этот фейри, даже когда лежит на земле. Схватив сферу с окровавленной серой ладони, я протянула ее Заку.

Не отнимая меча от горла фейри, он осмотрел его.

– Это то, что нам нужно.

– Я выполнил свою часть сделки, – прорычал Бхардудлин, в его низком голосе явственно слышалось отчаяние.

Зак вернул шар мне.

– Да, ты все сделал.

Он отвел свой меч от шеи темного фейри и тут же снова нанес удар. Красный свет вспыхнул на лезвии, пронзившем плоть и кости. Бхардудлин корчился, из его рта вырывались стоны и хрипы, а потом он замер.

– Ни фига себе! – прошептала я.

Зак разжал ладонь, и алая сабля растворилась.

– Он знал, что я убью его, хоть и надеялся, что мне хватит глупости этого не сделать. – Зак оскалил белые зубы. – Решил, видите ли, сделать из друида домашнюю зверушку. Да не на того напал.

Эзра буквально съехал с тела фейри, проковылял несколько шагов и рухнул на землю. Я шагнула было к нему, но замерла на месте, так как следом за ним упали Аарон и Кай, тяжело приземлившись на задницы, как будто больше не могли стоять.

Вместо меня к Эзре подошел Зак, приподнял и потащил к дальнему концу поляны. Пока он устало брел назад за Каем, я успела взять себя в руки и поспешила к Аарону. Я помогла ему добраться до Эзры, а там он сразу же сел, тяжело дыша.

Оливия уже оправилась от неудачного столкновения с упавшей веткой дерева. Сидя на краю поляны и прижимая руку к голове, она не сводила глаз с приконченного темного фейри.

Оставив ее, я отыскала в опавшей листве мечи Аарона и Кая. Зак доставил Каю два других. Сам электромаг полулежал, привалившись к бревну, с закрытыми глазами и блестящим от пота лбом.

Прислонив их мечи к стволу дерева, я с тревогой оглядела парней – хриплое дыхание, пот на бледных лицах, глаза закрыты.

– Ребята? – дрожащим голоском проблеяла я.

– Дай им несколько минут, – сказал Зак, стирая что-то с волос.

Когда он отнял руку от головы, я увидела, что к его пальцам прилипли слизистые нити слюны Бхардудлина. Меня чуть не стошнило прямо на месте – еще секунда, и я бы не сдержалась, – но он спокойно вытер руку о штаны, а затем добавил:

– Они на нуле.

– На каком нуле?

В его взгляде мелькнуло нечто вроде уважения.

– Когда стихийный маг работает на пределе, цена высока. Элементалы знают, чего стоит работа со стихиями.

Повернувшись к ребятам, я увидела их изнеможение в новом свете. В считаные минуты они, полные сил богатыри, выдохлись и дрожали от усталости так, будто только что финишировали в двенадцатичасовом триатлоне на длинную дистанцию.

– Единственный класс, который предъявляет к магам более высокие требования, – это Демоника, – негромко продолжил Зак, – но там совсем другая цена.

– А ты? – спросила я, сжимая ажурный серебряный шар, который Заку еще предстояло забрать. – Кажется, ты в порядке.

В ответ он протянул ко мне свои татуированные руки. Красочные руны на предплечьях потемнели, а три совсем исчезли, оставив на его коже пустые круги.

– Цену этой магии оплатили создавшие ее фейри. Лаллакай очень слаба, истощена. Так же и варги. А чтобы защитить тебя, Хоши использовала ту немногую волшебную энергию, что у нее была.

Я прижала руку к груди.

– Она